- Звать тебя как, Царапкин?
- Борис. А откуда Вы узнали, что я…
- Рожа больно холеная, - буркнул дед.
Принц пропустил оскорбление мимо ушей, хоть это было и сложно.
- Ладно, Борис, дуй за мной.
Старик развернулся и прошлепал в сторону кухни. Шел он медленно, и Борису пришлось подстроиться под его шаг. Проверять, идет ли за ним отпрыск Царапкиных Ричард не стал – и так знал.
- У Вас большая семья, - заметил принц.
На светлых стенах было полно рамочек с фотографиями, с которых смотрели счастливые лица. На большинстве снимков были сам бывший глава Верховного совета и его человеческая супруга. На многих дети и внуки. Но чем дальше шел Борис, тем все меньше и меньше видел фотографии жены Ричарда, пока тех и вовсе не стало. Оглядевшись, принц отметил, что хоть дом явно создавался с участием женской руки, но той давно уже не было видно. Толстый слой пыли, разбросанные вещи – это лишь малая часть признаков того, что хозяйки в этом жилище нет.
- Что мнешься? Заходи. Садись.
Большая кухня была заставлена всевозможной техникой, но ей давно никто не пользовался. Ричард, не спрашивая согласия Бориса, стал заваривать для него чай. Сидя на стуле за столом, принц с несвойственным для него чувством жалости следил за стариком. Что стало с легендарным Ричардом Лайонеллом…
- И нечего так на меня глазеть, - сказал дедок, повернулся к гостю спиной и принялся разливать чай по фарфоровым чашечкам в мелкий цветочек. – Я ни о чем не жалею. У меня была любимая жена. Ее дети стали мне родными, а теперь еще и внуков целый вагон… Так что нет, я не жалею ни о чем.
Перед Борисом появилась чашка чая. Из пакетика! Прямо как он любил! Ричард уселся напротив принца и сказал:
- Ну, зачем пожаловал?
- Нужна помощь с пришлым.
Борис рассказал все, что знал. Знаменитая интуиция Царапкиных утверждала, что старику можно и нужно доверять.
- Мда… - протянул Ричард и отхлебнул чаю. – А я-то думал, что их больше нет.
- Пришлых?
- Ты дурак что ли? – скривился старик. – Как пришлые могут исчезнуть?! А как же равновесие! О Чистой слезе я говорю!
- Первый раз слышу.
Глава 21
- Да куда тебе слышать! – махнул рукой старик. – Ты еще тогда не родился, когда мы тех придурков «убрали».
- Это когда попытка переворота была? – Борис с наслаждением потягивал чай. Главное не забыть перед возвращением домой купить себе несколько коробок. Хорошо, что всю их царственную семью считают немного с придурью – не придется объяснять во дворце, почему он собирается пить всякую гадость из человеческого мира вместо элитных сортов чая с лучших плантаций Срединного королевства. – Когда еще родственников мятежников сюда отправили?
- Надо же! – удивился Ричард. – А я думал, засекретят.
- Ну… - замялся Борис. – Об этом мало кто знает. Вы говорили про какую-то прозрачную слезу.
- Чистую!
- Чистую. Можно мне еще чая?
- Сам налей. Я устал.
И снова бывший глава Верховного совета обращался к своему, правда тоже бывшему, принцу. Наверняка же знал, что такое не спускается. Однако Борис улыбнулся, встал со стула и принялся орудовать на кухне. Не спрашивая, из большой картонной пачки он пересыпал печенье в тарелку с голубыми цветочками.
- Угощайтесь! – сказал принц и поставил перед хозяином дома его же тарелку с его же печеньем.
- Благодарю.
Старик взял одно печенье и принялся ее медленно грызть, потом следующее, затем еще одно и еще. То же самое делал и его гость.
- Так что за Чистая слеза такая? – напомнил принц.
- А? – Ричард словно очнулся от дремы. – Точно. Фанатики – вот они кто. И самое печальное – многих из них я считал своими друзьями. Сделай-ка мне еще чайку, сынок.
- Хорошо.
Какую же гордость за себя испытал принц, когда собственноручно залил чайный пакетик горячей водой для Ричарда Лайонелла! Разумеется, об этом никто не должен узнать.
- И шоколадку достань. В холодильнике. Да, там. Нет, эту не хочу! Хочу пористую! Да, вот эту. А ты садись давай и слушай. А то ишь разбегался! Что уставился? Садись, говорю. Вот, другое дело. Так о чем это я?
- О Чистой слезе, - напомнил Борис. Себе он тоже взял шоколадку – заслужил.
- А что я говорил о Слезе? Да не смотри ты на меня так! Уже и пошутить старику нельзя. Если кратко, то эти идиоты хотели заключить договор с духами.
- А это вообще возможно?
- Возможно. Только никому об этом не говорят, чтоб соблазна не было.
- В чем соблазн?
- Скажи мне, сынок, у тебя было когда-нибудь что-то, ради чего ты был бы готов пойти на что угодно?
Борис хотел было сказать, что нет, но не стал обманывать ни Ричарда, ни себя:
- Да.
- У меня тоже, - кивнул старик. – Я бы все отдал, чтобы моя жена прожила еще хотя бы год…
- Соболезную.
Ричард махнул рукой, мол, что было, то прошло.
- А теперь представь, что есть способ исполнить любое твое желание. Абсолютно любое. И для этого всего лишь нужно впустить в свое тело пришлого. Добровольно.
- Но ведь это невозможно!
- К сожалению, возможно, сынок. К сожалению, возможно. Но ты же знаешь, что пришлый может вселиться только в человека?
- Как-то не задумывался об этом. Но да, я ни разу не слышал, чтобы пришлый вселился в кота.
- А это и невозможно. Кошачье тело отвергает пришлого. Были такие эксперименты. И не смотри на меня так. Я в них не участвовал. Я вообще об этом узнал, только когда мы всех долбанных сектантов… того.
- Погодите. – Борис доел последний кусочек шоколадки и с сожалением выбросил обертку в мусорное ведро. – Я запутался.
- Мда… Далеко тебе до твоей бабки.
- С этим не поспоришь. – Принц ничуть не обиделся. Все утверждали, что дражайшая бабуля была самой выдающейся представительницей рода Царапкиных. – Я очень много о ней слышал.
Ричард закатил глаза, вспоминая деньки далекой молодости:
- А затейница какая была… -
Вот это Борис предпочел бы не слышать, но старик и не думал вдаваться в подробности.
- Пришлые, - вновь напомнил принц. – Чистая слеза.
- Да помню я все! В общем, спать я уже хочу. Так что слушай и не перебивай. Члены Чистой слезы считали людей, ну, чем-то вроде скота. Равными себе, разумеется, не признавали. Вот и задумали эти придурки использовать и пришлых, и людей, чтобы исполнять любые свои желания. Конечно же они прикрывались тем, что радеют за Срединное королевство. Ага. Ну, они хоть и придурки, а не дураки были. Равновесие никто нарушать не собирался – себе дороже. Так что в теории это выглядело так: договориться с духом, чтобы тот выполнил желание кота. Затем отправить дух в мир людей и обработать человека, чтобы тот добровольно впустил пришлого в себя. Сами люди с духами общаться не умеют. Пришлый селится в человека и начинает нападать на других людей. Только те не погибают, как это обычно бывает. Со временем от них мало чего остается, и одного из них отправляют в мир духов, кот, который заключил договор, получает свое желание, а пришлый навсегда остается в мире людей в теле своего носителя. Все, баланс соблюден.
