- А остальные жертвы?
- Умирают. Причем одновременно.
- Жуть какая!
- Ага. Чистослезовцы собирались пустить дело на поток. Но, как понимаешь, ничего у них не вышло, и никого из них в живых не осталось.
- Вы уверены?
- Естественно.
- Вы точно уверены?
- Ты почему спрашиваешь? – прищурился старик.
- Моя сестра кое-что вспомнила. – И Борис пересказал ему все, что поведала ему самому Злата.
- Дела… - протянул Ричард. – Даже не знаю, сынок, что тебе и сказать. Никого из Чистой слезы в живых не осталось – усами клянусь! А вот о том месте в библиотеке я не знал. Не понимаю, как я мог такое пропустить! – Старик покачал головой и закусил один ус. – Наверное кто-то нашел эту комнатушку так же, как и твоя сестра. Но тут, сынок, я ничем помочь не могу. Не обессудь. И иди-ка ты уже. Поздно. Спать хочу.
Бывший глава Верховного совета слез со стула, вышел из кухни и направился к выходу. Принцу пришлось сделать то же самое. Уже возле двери старик тихонько произнес:
- Удачи, сынок.
Борис кивнул в знак благодарности. И тут случилось непредвиденное: ремешок, которым принц сегодня завязал хвост, развязался, и светлые волосы рассыпались по плечам.
- Иди ты! – поразился Ричард. – Золотая шерсть!
Отпираться было бесполезно – старик уже все видел.
- Не рассказывайте, пожалуйста, никому. Моя младшая сестра – Золотая кошка.
- Да кому я расскажу? Я ж беглец.
- Спасибо.
Старик задумчиво намотал ус на палец, а затем запахнул полы халата и сказал:
- Слышь, сынок, а загляни-ка ты в архивы Главной котоградской библиотеки. В отдел законов. Пятисотлетней давности.
- Зачем?
- Сам поймешь. А теперь иди. Или мне тебя пинками выгнать?
- Еще раз спасибо! До свидания!
- Прощай. Сынок.
Дверь за принцем закрылась, и во всем доме снова стало темно. Снег перестал идти, и ветер затих. Как и прежде, не было ни души, что было на руку одинокому путнику. И вдруг Борис вспомнил, что хотел спросить у Ричарда название чая – не посмотрел на коробке. Однако, когда принц обернулся, на месте дома Лайонелла стояло огромное одинокое дерево.
А в это время у себя в комнате от безделья изнывала Злата. Борис обещал, что позвонит ей, но телефон пока молчал. Нет, просто так она сидеть не привыкла. Прогуляться что ли? Точно! И Ваську с собой вытащить!
- Не пойду, - буркнул он, когда принцесса пришла к нему на кухню. Он сосредоточенно колдовал над чем-то белым с запахом ванили и явно не хотел прерываться.
- Ла-а-адно, - с сожалением протянула Злата. – Тогда сама пойду.
- Нет.
- Это еще почему?
- Там опасно. – Дворецкий не отрываясь глядел в миску и осторожно что-то в ней перемешивал.
- Для меня-то?
- Да.
- А раньше опасно не было? – принцесса подошла ближе, зашла с боку и опустила пальчик в крем, достала и облизнула. – М… Что это будет?
- Сюрприз. – Тело Василия напряглось от близости девушки. – Не ходи никуда. – Он сглотнул. – Пожалуйста.
- Вась, ну, можно я хоть вокруг дома пробегусь, а? Засиделась – сил нет!
- Только быстро, хорошо?
- Спасибо!
Злата чмокнула его в щеку и со счастливым визгом понеслась в свою комнату – переодеться. А Василий шумно выдохнул и бессильно опустился на стул. Она хоть догадывается, что с ним делает?
Понимала, она все прекрасно понимала. Проще всего было бы делать вид, что между ними ничего не происходит, но Злата так не могла. Сердце знало лучше. Поцелуй в щеку был спонтанным, однако принцесса ничуть не жалела.
- Вась, я пошла! – сказала она, стоя у выхода, взялась за ручку, открыла дверь и ахнула: - Ничего себе!
- Что случилось? – Дворецкий был тут как тут.
Злата и Василий во все глаза глядели на лестничную клетку. Весь этаж был украшен белыми розами, а возле двери лежала большая коробка котоградского шоколада, а на ней – записка. Принцесса наклонилась и подняла послание:
«Скучаю по тебе, любимая!»
- Рыжая морда… - пробормотала Злата и повернулась к Василию: - Что с тобой?
Таким своего верного друга она никогда не видела: кулаки его сжимались, дыхание участилось, а в глазах загорелся огонь. Схватив принцессу за талию, Василий увалок ее обратно в дом и захлопнул за собой дверь.
- Вась…
Но дворецкого уже было не остановить. Он прижал принцессу к шкафу и, прежде чем ее поцеловать, тихо, но твердо сказал:
- Я тебя ему не отдам.
Глава 22
Цветы пришлось убрать, хоть и было немного жаль – лестничная клетка такой красоты не видела со времен… да никогда не видела. Василий предложил раздать розы на улице, но Злата к его огромному неудовольствию отказалась.
- Цветочки ни в чем не виноваты! – заявила она, вдыхая чудесный аромат.
Большая часть роз перекочевала в «покои» принцессы, а остальные отправились на кухню и в прихожую. Каждый раз глядя на них, у Василия внутри все закипало, но он был вынужден себя перебороть. Хватит уже того, что он показал принцессе свою несдержанность. А то, что он сделал, что сказал… Ему нет прощения!
- Вась, ты так и будешь от меня прятаться? – голос принцессы послышался за дверью. – Вылезай уже из своей комнаты!
- Принцесса, извини. Пока не стоит.
- Как это не стоит! Я кофе хочу! Если сейчас же не выйдешь – я сделаю его сама!
Угроза возымела действие. Не хватало еще, чтобы особа королевских кровей сама себе кофе варила! А вероятность того, что при этом кухня может взорваться ко всем чертям котячьим, совершенно не причем.
Дверь тихонько отворилась, и на пороге появился растерянный дворецкий. Глядел он куда-то себе под ноги.
- Сейчас сделаю.
- Вась. Посмотри на меня.
- Не могу.
- Вась…
Принцесса дотронулась до лица дворецкого, и тот прижался щекой к ее ладони. Медленно, очень медленно он поднял на девушку глаза и сказал:
- Злата, я не знаю, что нам делать.
- Я тоже. Но мы что-нибудь придумаем.
- Не уверен. – Василий покачал головой, отнял руку Златы от своего лица и поцеловал у основания ладони. – Ты же знаешь историю моего отца и Королевы.
- Знаю. Но мы не они. И вообще! – принцесса подмигнула дворецкому и отобрала свою руку. – Свари мне кофе.
- На ночь? Не самая лучшая идея.
