- Долг, традиции.
- А что бы Вам хотелось?
Борис оторопело уставился на Сергея. Принц вдруг осознал, что ему впервые задали этот вопрос.
- Я… Сделай чаю.
Сергей кивнул и тут же обернулся черным котом.
- Извините, Ваше Высочество! – Он хорошо запомнил, что в Срединном королевстве к начальнику можно обращаться только так и никак иначе. – Я не хотел.
- Ладно, - вздохнул Борис, но при этом почему-то выглядел весьма довольным. – Сам сделаю. Только никому ни слова. Уяснил?
- Уяснил.
- Иди за мной.
В спальне принца были две потайные двери, которые ни с первого, ни даже с десятого раза разглядеть было невозможно. За первой оказалась довольно большая комната дворецкого, а за второй – гардеробная. В ней-то и отыскалась маленькая походная плита, работающая от магии. На ней принц вскипятил чайник.
- Ничего себе! – присвистнул черный кот. – Это ж ни за газ, ни за электричество платить не надо!
А Борис уже заваривал в изящных фарфоровых чашечках контрабандный чай из пакетиков.
- Ты помнишь – никому не слова.
- Да помню я!
К счастью, к Сергею вернулось его человеческое обличье как раз вовремя, чтобы попить чаю с печеньем в обществе королевской особы. Если бы об этом узнали во дворце – принцу влепили бы выговор, а его дворецкому… Лучше об этом даже не думать.
Чаепитие закончилось, Сергей навел порядок в гардеробной и избавился от компромата. Здесь помогла еще одна безделушка, которую оставила в наследство Борису его великолепная бабушка. Неприметный на вид серебристо-голубой пуфик был с откидной крышкой, и вот там внутри оказалась самая настоящая бездна. Все, что туда положишь, исчезало навеки. Полезная в хозяйстве штуковина.
- Сереженька… - донеслось из приемной. – Ты где, дружочек?
На ее зов тут же бросились и внук, и его начальник. Они оба присели на корточки возле диванчика, на котором она лежала.
- Я здесь, бабуль.
- Почему Вы так испугались лорда Сэриуса?
- Ну… Я как-то не ожидала его увидеть. Тем более живым.
Оба парня вопросительно уставились на старушку.
- Ваше Высочество, Вы когда-нибудь слышали о Чистой слезе?
Принц кивнул.
- Сэриус был одним из них. Я это точно знаю. Как-то подслушала его разговор и еще одного чистослезовца – моего троюродного брата. Того казнили на моих глазах. Ну, а потом и меня выслали как родственницу.
- Вы уверены?
- Уверена, Ваше Высочество, - сказала Леонсия, зевнула и снова уснула.
- Что будете делать? – спросил Сергей у принца.
- Пока не знаю. Нужно посоветоваться.
Единственной, кому Борис доверял как самому себе, была Злата, но она еще не вернулась.
С родителями в этот день Борису увидеться так и не довелось. Его Величество отбыл на миссию в человеческий мир. А Ее Величество вместе с младшими детьми и дворецким Димитрием Персидским уже неделю как проживали в Котоградской резиденции.
А на следующий день прибыла Злата.
Срединное королевство встретило принцессу и ее дворецкого чудесной погодой. Портал открылся неподалеку от дворца, что позволило прогуляться по прекрасному парку – гордости Царапкиных.
- Дом, милый дом! – полной грудью вздохнула Злата, зажмурилась и раскинула руки.
- Принцесса, нам нужно поторопиться. Мы и так задержались.
- Вась, не нуди! И зови меня по имени.
- Нельзя.
- Зануда!
Однако спорить она больше не стала – дворецкий был прав. То, что дозволялось в мире людей, было под строгим запретом в Срединном королевстве. Перед возвращением домой даже пришлось переодеться. Как же принцесса ненавидела здешние пышные юбки до пят! Не то что человеческая демократичная мода. Вот станет она королевой – порядки здесь поменяет!
Однако, чем ближе они подходили к дворцу, тем больше портилось у Златы настроение. Еще бы! Вот разве обязательно было слугам выстраиваться в длинные шеренги по обе стороны огромной лестницы? Понятно, что так велит протокол, но ведь котам и работать нужно. Кого-то наверняка с обеда выдернули, а может, и еще от каких-нибудь важных дел оторвали. И все это только ради того, чтобы поприветствовать блудную принцессу! Можно подумать, ей это хоть когда-нибудь нравилось.
- Добро пожаловать домой! – раздался слаженный хор слуг, и Злата поморщилась.
Хоть она знала многих котов по имени, приветствовать их не могла – не положено.
И только в своих комнатах принцесса смогла хоть немного расслабиться. Этот дворец она так же не любила, как и ее старший брат, но здесь она по крайней мере могла хотя бы в спальне спрятаться. В Котограде же, если не считать резиденцию, она всегда была у всех на виду.
Прошло всего несколько часов после возвращения, а Злата уже скучала по миру людей. Как там Машка? А Элеонора Федоровна? А Милочка? А Макс? А Гриша Полуянов?
- Принцесса, хотите что-нибудь? – спросил Василий, развешивая ее вещи в гардеробной. Девушка настояла на том, чтобы привезти свою человеческую одежду в Срединное королевство. Если Димитрий Персидский узнает – голову своему нерадивому сыну оторвет. И именно поэтому Василий с особой нежностью вешал джинсы принцессы на вешалку.
- Хочу. Назад хочу.
Принцесса улеглась в позе звезды прямо на пушистом ковре.
- Понимаю. Но Вы же знаете, что нельзя.
- Ва-а-ась! – застонала девушка. – Ну хотя бы не здесь, а? Тут же всяких амулетов защитных навешано!
- Хорошо, - кивнул дворецкий, повесил на вешалку костюм в виде единорога, вышел из гардеробной и закрыл за собой дверь. Затем парень опустился на ковер, лег рядом с принцессой, опер голову на согнутую в локте руку и с улыбкой уставился на любимую. – Так лучше?
- А то!
Несколько жарких поцелуев, и Злата снова была готова хоть горы свернуть.
- Кофе? – предложил Василий, все еще держа принцессу в объятиях.
- Даже и не знаю…
- Неужели не хочешь?
- Хочу, - вздохнула девушка. – Но тогда придется тебя отпустить.
Василий усмехнулся и вновь припал к губам принцессы. И в это же мгновение в приемной принцессы раздался мелодичный звон колокольчиков – кто-то хотел встретиться со Златой.
- Ну вот… - протянула она. Из уютных объятий совершенно не хотелось вылезать.
- Я посмотрю, кто там, - сказал Василий, встал сам и помог подняться принцессе. Как бы грациозна и ловка она ни была, в этих длинных юбках двигаться было неудобно.
Гостем оказался старший из отпрысков Царапкиных.
