- Борис! – Злата повисла у него на шее, и он обнял девушку в ответ. – О! – Она выглянула из-за братского плеча. – Привет, Сергей!
- Рад Вас видеть, Ваше Высочество! – парень поклонился, как того требовал протокол.
Василий одобрительно кивнул, а Злата фыркнула:
- И тебя испортили.
Сергей растерянно посмотрел на начальника, но тот лишь покачал головой и сказал:
- Не обращай внимания – привыкнешь.
За чашечкой кофе Борис и Сергей поведали все, что узнали от старушки Леонсии.
- Он мне никогда не нравился! – заявила Злата и скрестила руки на груди.
- Он никому не нравился, - подтвердил Борис. – Никогда не понимал, как ему достался пост. Хотя чему тут удивляться! Подкуп и связи существуют не только в мире людей.
Возразить было нечего.
- Ладно. Что делать будем? – спросила Злата сразу у всех.
- Есть одна идея, - пробормотал Василий. – Но не уверен, что выйдет…
- Говори! – велел Борис.
К вечеру план был готов.
На следующий день по традиции должен был пройти бал в Котограде, чтобы отпраздновать возвращение Золотой кошки. Это событие и было решено использовать, чтобы разобраться с главой Верховного совета.
Ночью Борису пришло видение: в Чистой слезе осталось только три кота. Все остальные – мелкие сошки, которые даже не имеют понятия, что за приказы они выполняют. Интуиция Златы со всем этим согласилась.
Добирались в столицу сразу в нескольких каретах. Была бы воля Златы, поехала бы верхом. Однако пришлось трястись в коробке. Хотя принцесса слишком придиралась: дороги в Срединном королевстве были очень хорошими, так что тряска была минимальная.
- Вась, долго еще? – заныла девушка. За время миссии она успела отвыкнуть от тяжелых юбок, и сейчас ей очень хотелось выбросить их в окно кареты. Вот подданные бы удивились!
- Скоро приедем.
- Через сколько?
- Скоро.
Дворецкий не просто так не назвал ей точное время – принцесса может и сбежать. По его расчетам до королевской резиденции оставалось не меньше двух часов пути. Конечно, это расстояние можно было проехать и за полчаса, но не пристало кортежу Золотой кошки двигаться с такой скоростью.
Королевские кареты встречали с огромной радостью. Повсюду слышались приветственные крики, Злате вручали цветы и подарки. Приходилось останавливаться, чтобы переместить дары в повозку. Когда кортеж наконец добрался до резиденции, Злата чувствовала себя совершенно измотанной.
- А можно я на бал не пойду, а?
- Нет.
- Зануда.
Хоть котоградская резиденция и не была такой огромной, как главный дворец, но слуг, чтобы поприветствовать Золотую кошку, выстроилось не меньше. А ведь еще с матерью увидеться надо! От одной только этой мысли у Златы разболелась голова. Наверняка же Димитрий Персидский лично проследит, чтобы протокол выполнялся неукоснительно.
Так оно и произошло, и в свою котоградскую спальню принцесса чуть ли не вползала. Кое-как она дошла до ближайшей мебели и упала в кресло.
- Вась, я не хочу становиться королевой!
- Я знаю, принцесса. – Дворецкий позволил себе погладить ее по плечу. – Но только у Вас есть Золотая шерсть.
- Знаю-знаю. Можешь не напоминать. Ладно. – Злата встала и разгладила юбки. – Что у нас там дальше?
- Сначала обед для своих. Затем час на отдых. А потом и бал в Вашу честь.
- Вась, как думаешь, успеем за час?
- У нас нет выбора.
- И почему ты всегда прав?
Дворецкий пожал плечами и улыбнулся.
«Своих» за обедом оказалось аж сто хвостов. Светская беседа «ни о чем» утомляла Злату даже больше, чем когда-то длиннющие сочинения в Академии, например, на тему «почему нам так повезло родиться в этом мире».
Марк Антоний сидел по правую руку от нее, а Василий стоял за спиной. Жених всеми силами пытался привлечь внимание невесты, но та все время отвечала невпопад.
Как только застольная пытка закончилась, Злата тут же улизнула в свою комнату. Здесь она сбросила ненавистное платье и переоделась в удобные штаны и майку из мира людей.
- Точно порядки поменяю! – воскликнула принцесса, изучая себя в зеркало. – Все, Вась, я пошла.
- Удачи!
Бабулин кулон перекочевал из шкатулки на шею Златы. Активировав его, девушка подошла к дворецкому и сказала:
- Я люблю тебя!
Однако тот ее не видел и даже забыл, что она здесь только что была.
Отлично! Значит, все работает!
Красться по коридорам не было никакой надобности – принцессу никто не замечал. И все же некоторую осторожность приходилось проявлять, потому что слуги и аристократы то и дело норовили на нее налететь.
Комната, где отдыхал лорд Сэриус была заперта, но это не остановило Злату. У Золотой кошки были свои преимущества: все двери во всех королевских резиденциях открывались перед ней. Так произошло и на этот раз.
К счастью, Глава крепко спал, что, впрочем, в его возрасте было не редкость. Злата же устроилась в углу и принялась ждать, хоть это и не входило в список ее достоинств. Терпение ее вскоре было вознаграждено: в дверь постучали.
Лорд Сэриус всхрапнул и разлепил глаза.
- Войдите. – Он щелкнул пальцами, и дверь открылась. Встать с кровати у него получилось только с четвертого раза.
Оглядываясь по сторонам, в комнату зашли три кота. Злата их несколько раз видела на заседаниях Верховного совета. Имен их она не знала – они были лишь младшими членами.
- Есть новости? – спросил Глава.
- Боюсь, что нет, - ответил один из них. – Дух отказывается выходить с нами на связь. А другие не хотят с нами сейчас работать. Говорят, что боятся.
- Боятся?! – Лорд Сэриус стал ходить туда-сюда по комнате. Подчиненные почтительно ушли с его дороги. – Кого они боятся? Эту золотошерстую малолетку?! Эту дуру? Эту выскочку?! Эту желторотую пигалицу?!
Если бы не миссия, Злата бы ему хорошенько ответила! И тут бы в ход пошли и новенькие словечки, которые она выучила в мире людей. В особенности от Гриши Полуянова.
- Они хоть понимают, что мы им предлагаем?! – продолжал беситься лорд Сэриус. – Неужели эти идиоты упустят шанс перебраться в мир человечишек?! Они забыли, что Чистая слеза им предлагает?!
Глава Верховного совета еще долго сотрясал воздух, прежде чем наконец успокоился. В основном он круг за кругом повторял одно и тоже. В принципе, принцесса узнала все, что хотела, и теперь нужно было как-то выбираться. И с этим ей помог сам лорд Сэриус.
- Вон пошли! – вдруг заорал он.
