- Знаю, - подтвердил парень, вытирая последнюю тарелку и ставя ее на место. – Тогда что будешь делать?
- Еще не решила. Начну с того, что соберу на завтра сумку.
Дворецкий резко обернулся и с упреком посмотрел на хозяйку.
- Это ведь моя работа.
- Вась, ну я же не беспомощная. Дай мне хоть что-нибудь сделать. И так все хозяйство на тебе.
- Но…
- Не спорь.
Поворчав и повздыхав про себя, парень поплелся стирать когда-то снежно белое пальто Златы, а сама шкодница вернулась в свою комнату и принялась изучать себя в зеркале, напрочь забыв о сумке.
- Да уж, - протянула принцесса. – Еще немного, и я не смогу сойти за школьницу.
По человеческим меркам Злате недавно стукнуло девятнадцать. Самый брачный возраст. Что б его.
Вспомнив о сумке, принцесса вытряхнула ее содержимое на ковер.
- А это что такое? – Злата держала в руках небольшую записную книжку с букетом сирени на обложке. Она открыла первую страницу. – Надо же. Видимо случайно с собой прихватила. Ого! А у нее ведь сегодня день рождения. - Вась!
- Да, принцесса?
- Сходи за тортиком.
Глава 3
В подъезд Злата вошла беспрепятственно – как всегда не работал домофон. Труднее было вычислить нужную квартиру, но здесь девушке повезло. Нашелся полосатый местный информатор, который и доложил, что искомая особа живет на пятом этаже. А еще он добавил, что Мария очень добра и каждый день наливает ему на чердаке свежее молоко и приносит какую-нибудь еду.
Уже стоя на пороге, Злата вспомнила, что не достала из сумки подарок. Нужно ведь праздничное настроение создавать с самого начала. Не зря же она гоняла Ваську за сметанным тортиком (себя любимую тоже обижать нельзя) и за пастельными красками. Дворецкий даже собственноручно упаковал подарок, не доверяя продавцам универмага. Ох уж этот перфекционист.
Злате очень понравилось, что во всем подъезде было полным-полно комнатных растений, которые заботливые жильцы расставили на лестничных клетках. Такое сейчас можно встретить разве что в старых домах. Здесь и люди другу друга знают, и относятся друг к другу как-то человечнее, вежливее. В новых же многоэтажках ничего подобного нет. Иной раз стоя в ожидании лифта думаешь: это мой сосед сейчас рядом или маньяк какой? И тут уже как повезет.
Пожелтевшая кнопка звонка была еле заметна на фоне обшарпанных стен, которых рука маляра касалась, наверное, еще в прошлом веке. Раздалось некое подобие мелодии, и Злата услышала, что кто-то по одному начал открывать замки. Сколько же их там? Девушка насчитала пять. Тяжелая обитая кожей дверь слегка приоткрылась. Ровно настолько, насколько позволяла цепочка.
- Злата! – охнула Мария и от неожиданности захлопнула дверь.
Немного опешив, представительница гордого дома Царапкиных вновь нажала на кнопку дверного звонка. На этот раз открыли быстро, и цепочка тоже была снята.
- Прости, - пробормотала Маша, потупив глаза. – Что-то случилось?
- Случилось! – широко улыбнулась Злата и, прочистив горло, запела: – Happy birthday! Happy birthday! Happy birthday to you! Вот держи! Это тебе!
И девушка протянула однокласснице перевязанный розовой ленточкой торт (Ваське не понравился шпагат, которым перевязали коробку в магазине) и упакованный в яркую бумагу с большим пышным бантом подарок.
Мария явно растерялась. Она стояла на пороге своей квартиры и во все глаза смотрела на новую одноклассницу.
- Это… мне?
- Ну не мне же! – усмехнулась Злата. – Может, ты меня уже впустишь? А то соседи еще чего не того подумают.
- А, да. Конечно! – Мария посторонилась, пропуская девушку.
- Спасибо!
Закрыв дверь на все замки, и конечно же не забыв и про цепочку, Маша немигающим взглядом уставилась на подарки.
- Злата, а откуда ты узнала, что у меня сегодня день рождения?
- Все очень просто, - подмигнула ей новенькая, снимая очередное снежно-белое пальто и вешая его на гвоздь. – Я случайно твой дневник с собой прихватила. Так там дата и была записана.
Сердце Маши ушло в пятки. Только не это!
- Т-ты его читала?
- За кого ты меня принимаешь! – Злата укоризненно покачала головой и принялась стаскивать сапоги. Белые, разумеется. – На первой странице все указано. Дальше я не открывала. Не имею привычки лезть в душу к человеку, когда он сам того не хочет.
Мария облегченно прислонилась к стене. Она по-новому взглянула на одноклассницу. И откуда только такая взялась? В ее окружении не было никого, кто бы не преминул узнать чужую тайну, пусть и не совсем нравственным способом.
- А где твоя комната? – спросила Злата оглядываясь.
- Вот эта, со старым плакатом на двери.
На Злату с советского постера смотрела женщина с немыслимой прической и о чем-то загадочно улыбалась. И откуда только такой раритет? Осмотревшись, девушка почувствовала себя так, будто перенеслась назад во времени. Такую обстановку она видела только в кино или в программах об истории СССР. В Котограде и вовсе ни о чем подобном не слыхивали. Если сравнивать с человеческим миром, то столица Срединного королевства была похожа на картинки из волшебных сказок: сплошь парки, особняки, театры да дворцы. Ни о какой технике там даже не помышляли, хотя и знали о них побольше, чем их обладатели. Только котам это было не нужно. И лишь те, кто по поручению Верховного Совета направлялись в мир людей, пользовались современными плодами цивилизации.
- Злата, ты проходи, а я пока чайник поставлю.
- Ага.
Мария скрылась за дверью и загрохотала посудой, а Злата улыбнулась таинственной незнакомке с плаката и, зажмурившись, вошла в комнату. Она всегда так делала, когда куда-то приходила впервые, особенно если дело касалось жилища «светочей», коим Маша несомненно и являлась.
Первое, что бросилось Злате в глаза, был аквариум с золотой рыбкой, но девушка неимоверным усилием воли заставила себя отвернуться. На диване она увидела альбом для рисования. Бороться с искушением она не стала (хватит с нее и аквариума) и заглянула внутрь.
- Вот это да! – ахнула Злата.
Она даже не могла себе представить, чтобы обычная десятиклассница могла так великолепно рисовать. В любой художественной галерее Котограда выставка ее работ непременно имела бы оглушительный успех. Настолько четкие уверенные штрихи, что создавалось впечатление, что Марии не шестнадцать лет, а все шестьдесят, и у нее за плечами не одна сотня шедевров.
Отложив альбом в сторону, Злата продолжила осмотр комнаты, но ей это быстро наскучило. Тогда она начала пристально изучать рисунок на висевшем на стене ковре. Как назло, там были изображены рыбки.
