Только с четвертого раза Марии удалось разжечь на плите огонь. Ее руки тряслись, а лицо раскраснелось. Как? Почему? Почему Злата не игнорирует ее так же, как и все остальные в классе? Зачем она принесла этот торт? Зачем она принесла подарок?
На хрустальный поднос, который тетя когда-то привезла из Риги, Маша поставила две чашки из бабушкиного любимого сервиза, заварочный чайник, блюдца, мельхиоровые чайные ложечки и разрезанный на кусочки торт.
Когда Мария зашла в свою комнату, она остолбенела.
- Злата? Что ты делаешь с моей Чучей?
- Э…
Преступница пыталась экстренно придумать себе оправдание. Ну не поверит же Маша, что она всего лишь хотела подержать в руках рыбку. Честное слово, она не хотела съесть эту маленькую золотую прелесть… То есть съесть-то, конечно, хотела, но не стала же. Точнее не успела. Что же делать? Что же делать?
А у Марии тем временем в голове проносились совсем иные мысли. Она нисколько не беспокоилась о судьбе своего единственного друга, словно зная, что ему ничего не грозит. Видя, как новенькая стоит возле аквариума и держит Чучу за хвост у своего открытого рта, Маша представляла себе другую картину. Ей очень сильно сейчас хотелось взять альбом и нарисовать новенькую лежащей на столе, как древняя римлянка и подносящую ко рту ветвь винограда.
Мария потрясла головой, чтобы избавиться от наваждения. Сработало. Когда она вновь посмотрела на одноклассницу, то та уже как ни в чем не бывало сидела на диване и листала учебник по математике.
- Ты о чем? – спросила Злата, склонив голову на бок и недоуменно глядя на хозяйку дома.
Мария на всякий случай еще раз тряхнула головой, но картинка перед глазами осталась неизменной.
- Прости. Наверное, почудилось.
- Ничего, бывает.
У Златы отлегло от сердца – пронесло. И правда, нельзя же в первый раз прийти в дом и сразу же съесть любимого домашнего питомца, пусть он даже и выглядит таким аппетитным. К тому же, похоже, светоч посетило видение, а значит, дело двинулось с мертвой точки. Скоро она себя проявит.
- Злата, можно тебя попросить? – потупив глаза, спросила Мария.
- Конечно! – оживилась девушка, с радостью отбросив учебник в угол дивана. – Что нужно сделать?
- Убери, пожалуйста, книги со стола. Я туда поднос поставлю.
- Не вопрос! Можно я их на пол спихну?
- Да.
Расставив чашки и разложив торт по маленьким тарелочкам, Мария вспомнила, что в их доме нет салфеток – бабушка считала это ненужной роскошью. Зачем тратить деньги на бумагу, частенько говаривала она, если можно умыться. Девушка густо покраснела, не зная, как об этом сказать гостье. Но та уже достала пачку бумажных платочков из своей сумки.
- Там в магазине акция была. Эти салфетки прилагались к торту. Так что они твои.
Мария с благодарностью посмотрела на новенькую и кивнула, забрав нераскрытую пачку бумажных платочков. А Злата, не дожидаясь приглашения, уже снимала пробу с торта, прихлебывая обжигающий чай. Что-что, а ждать она никогда не умела. Сколько раз Васька вырывал у нее кружку с почти кипящим напитком и шел на кухню, чтобы остудить. Дворецкий даже предлагал сопровождать ее в школу, боясь что его принцесса непременно без его присмотра обожжется. Но Злата его успокоила, сказав, что в наших школах горячую еду в принципе отыскать невозможно. Скрепя сердце Васька согласился отпустить принцессу одну, но с условием, что обедать она будет дома.
- Очень вкусно! – удовлетворенно объявила Злата и немного виновато покосилась на именинницу. – Прости. Это же твой праздник.
Кажется, Злата впервые увидела улыбку на губах Марии.
- Все в порядке. Я уже давно не праздную день рождения.
Если честно, то вообще впервые. Мама считала, что кроха Машенька испортила ей всю жизнь, и тот день, когда родилась ее малышка считала самым кошмарным в ее жизни. Элеонора Федоровна вообще была убеждена, что единственный достойный праздник – это День Великой Октябрьской революции. Так что в их доме отмечался только он. Хотя еще был Новый год, но он скорее считался обычным выходным, только что с мандаринами и елкой. Без подарков, разумеется.
Поэтому Мария не знала, как ей реагировать на то, что Злата пришла ее поздравить.
- Маш, а почему в классе никто не упомянул, что у тебя сегодня день рождения? У вас разве не принято устраивать «сладкий стол»? Мне казалось, что во всех школах есть такая традиция.
Хозяйка дома грустно улыбнулась.
- Традиция есть. Просто меня никто не поздравляет. Никто не знает, когда мой день рождения.
«Вот и все», - подумала Мария. – «Сейчас она, как и все остальные, разочаруется во мне. Что ж, я ее не виню. Я всегда знала, что..."
Ход ее мыслей был прерван радостным криком одноклассницы:
- Так это же просто замечательно! – захлопала в ладоши Злата, держа в одной руке чайную ложечку, с которой грозил свалиться на ковер крем с торта. – Значит, я буду первая! Это надо отметить! За тебя!
Девушка подняла вверх кружку и отсалютовала Марии, а затем выпила уже достаточно остывший чай залпом. Хорошо, что этого не видел Васька, иначе бы его хватил удар. Еще бы! Ведь его принцесса могла подавиться и, не приведи Великий Кот, захлебнуться. Но дворецкого здесь не было, а значит, и волноваться было не о чем.
- Спасибо, - промолвила Маша, зардевшись.
Они съели еще по куску торта, и Злата удовлетворенно отодвинула от себя начисто вылизанную тарелку. Вкусно, конечно, но Васька готовит лучше. Чего только стоит пятиярусный торт, который он приготовил на ее пятнадцатилетие. Дворецкий никого не подпускал к своему произведению искусства и все сделал сам. Злата была тронута до глубины души и, чтобы порадовать своего старого друга, съела не меньше килограмма наивкуснейшего десерта. Ей тогда стало очень плохо, но она и виду не подала, боясь расстроить Ваську. Тот и по сей день не ведает, что чуть не стал виновным в смерти принцессы от переедания.
- Спасибо за вкусный чай.
- Не за что. Еще чашечку?
- Нет, -Злата погладила себя по животу. – Я уже сыта. Перед выходом меня Васька хорошо покормил.
- Васька? – Мария удивленно посмотрела на одноклассницу. – Твой кот?
- А… Да… То есть нет. У меня есть серый кот по имени Васька. Но со мной живет еще друг нашей семьи. Он приглядывает за мной, пока мои родители в отъезде. И его тоже зовут Васей.
- Ах вот оно что! – улыбнулась Маша. – Твои родители надолго уехали?
- Надолго. Они у меня много путешествуют. Я их редко вижу.
Внимательно посмотрев на гостью, Мария поняла, что с дальнейшими расспросами лучше закончить. Похоже, Злата не хотела говорить о своей семье. Маша это могла понять. Но все же кое-что хотела для себя прояснить.
