Портал в земли демонов в мои планы никак не входил. Да только и выбора нам не оставили. Я и подумать не могла, что наш путь будет настолько коротким. Искренне надеялась, что смогу сбежать из кареты, как только экипаж выберется за пределы дворца.
А теперь? Что делать теперь?
Хотя…
Ситуация не слишком-то и изменилась. Что в человеческих землях, что у демонов – я все равно не знала, куда идти и на кого надеяться.
Где искать магов? Сколько у меня времени?
Ответы на эти вопросы получить мне было не у кого. Почти не у кого.
– Кто ты такая?! – кинулась на меня Сильва с кулаками.
Тело сработало гораздо быстрее, чем я вообще успела подумать о защите. В тесном экипаже я сумела опрокинуть девушку на живот и усесться сверху, заламывая ее холеные ручки. Стоит отметить, что Сильва, в отличие от нежных барышень, истерику закатывать не стала. Она пыталась выбраться, ударить меня ногой, извернуться, но делала все это молча.
– Лейла, – запоздало ответила я на ее вопрос.
– Ты не Лейла! – повторила она, выгибаясь в спине.
– Лейла, – не согласилась я с ней. – Но только другая. Да ты чего?
Меня все-таки опрокинули на спину.
Изрядно ударившись затылком о скамейку, я уже была готова вновь кинуться в схватку, как мою руку пронзила такая боль, что и словами не передать.
Закричали мы с Сильвой обе. Не знаю, чей крик оглушал больше, но вжимались в холодный пол экипажа мы вместе. Слезы не просто бежали по щекам, они застилали весь обзор. Хотелось немедленно сделать хоть что-нибудь.
Да хоть оторвать себе руку, лишь бы эта боль прекратилась! Но стихать она начала через целую вечность, когда нам с Сильвой оставалось лишь всхлипывать, выть и ждать.
– Что это было? – выдохнула я, переползая в положение сидя.
Сильва же по-прежнему лежала на полу и учащенно дышала. На бледном лице застыло выражение облегчения, но выглядела девушка неважно. Бисеринки пота на лбу, растрепанная прическа. Наверное, я сейчас от нее ничем не отличалась.
– Активация проклятья, – ответила моя подруга по несчастью.
– То есть до этого момента оно было неактивно? – спросила ошеломленно. – Мы могли всего этого избежать?
– Не могли. После того как рисунок нанесен, активировать его можно даже на расстоянии. Что и сделали, – кое-как поднялась она, переползая на лавку. – Мы уже в землях демонов.
– Так просто?
– Ты с какой планеты? – повернула она в мою сторону голову, приоткрывая один глаз. – Создание и переход через портал – это энергоемкий процесс, высасывающий немало магии. Так кто ты такая?
– Нет времени рассказывать, – собралась я с силами и поднялась, забирая с пола наплечную сумку.
Достав костюм для физической подготовки, начала переодеваться, сбрасывая ненавистные тряпки прямо на пол. Только обруч затолкала в сумку, потому что нечего драгоценностями разбрасываться. Конечно, если император не жадина и это не бижутерия.
– Ты куда? – очнулась Сильва, усаживаясь на скамейке.
– Подальше отсюда.
– А как же задание? Ты приползешь в столицу демонов раньше, чем доберешься до человеческих земель!
– Это еще почему? – вытащила я из-под скамейки один из сундуков.
Если мне не изменяла память, то это был мой. Как раз тот, в котором в футлярах лежали шпаги.
Открыв крышку, достала оружие и прикрепила к ремешку. Закинув сумку на плечо, перекинула косу на грудь, отмечая взглядом кинжал, и обернулась в ожидании ответа.
– Да потому что проклятье уже активировано. Та боль, которая была при активации, повторится вновь. Тебя будет выворачивать от необходимости убить старшего принца, и, если придется, ты ползком доберешься до столицы. Остановить это желание может только смерть.
– И почему ты мне это говоришь? Хоть я и Лейла, но все же не та. Какая тебе разница?
– Большая. Не хочу рыскать по землям демонов в поисках твоей персоны.
– Не поняла, – продолжала я стоять, небезосновательно собираясь покинуть карету прямо на ходу.
– Мое задание. Тебе приказано убить старшего принца и себя. Мне – оберегать младшего и в случае чего доделать за тебя твое задание.
– То есть убить меня, если я вдруг окажусь сильнее проклятья? – усмехнулась я невесело.
– Мы слишком многое знаем, Лейла. Таких в живых не оставляют.
– А как же ты?
– А что я? Жениха у меня больше нет, – коротко пожала она плечами, изображая злое безразличие.
– Прощай, Сильва.
Сделав глубокий вдох, я распахнула дверцу и шагнула в бездну, да только никак не ожидала, что бездна окажется такой твердой и… мускулистой. Карета за моей спиной остановилась, а я все так и продолжала лежать. И вот лучше бы на земле, чем на этом типе, чьи руки вдруг решили подержать меня за талию.
– Здравствуйте, – кивнула я синим глазам в обрамлении темных ресниц.
Просто все остальное лицо было скрыто за черной тканью. Ни волосы, ни нос, ни губы – я ничего не могла разглядеть. Но мне и глаз было достаточно. Каких-то нереальных, невероятно синих, как… Нет, не небо. И даже не море. Как океан в шторм.
– Бегите, – раздалось где-то сверху, вынуждая меня поднять голову.
Рядом с нами стояла группа мужчин. Человек десять, не меньше, с такими же платками, обернутыми вокруг головы. Они держали под уздцы черных коней, чьи бока лоснились на солнце.
Чуть дальше, за их спинами, был еще один отряд побольше. Я даже навскидку не могла сказать, сколько воинов там было. Они отличались цветом платков и более простыми одеждами. Наряды же тех, кто стоял передо мной, были украшены золотыми застежками и заколками.
– Бегите, – повторил мужчина, впрочем не делая и шага вперед, чтобы помочь даме подняться.
Но я не расстроилась. Попыталась отползти, чтобы по максимуму воспользоваться актуальным советом, но запястье неожиданно сдавило невообразимой болью. Только и успела, что глянуть на браслет, оплетающий руку, как тут же очутилась на лопатках.
Но не это было страшным.
Страшным было то, что человек, прижимающий меня к земле, приставил к моей шее нож, вынуждая буквально вдавить голову в землю, максимально отклоняясь от лезвия. О том, чтобы попытаться защититься, я даже не подумала, но был один момент, который стоило разъяснить.
– Мне там что-то в живот упирается, – сообщила я тому, на кого случайно напала.
– Шибел ди рела нган тер сик! – произнес этот тип с рычащими нотками в голосе, которые в моем теле отдавались какой-то странной вибрацией.
– Что он сказал? – спросила я у тех, кто, судя по всему, меня хотя бы понимал.
