– Знаешь, что мы будем делать дальше? – пугал, выводил на эмоции, но я не отвечала. – Тебе не идет это платье. Без него наверняка будет гораздо лучше.
Пока я его терла, все никак не могла отвести взгляда от своей сумки. Плана не было. Да и как тут сбежишь прямо из-под носа демона? Но имелась идея, на которую меня натолкнул мой бывший. Он частенько засыпал, пока я мяла ему плечи и массировала голову. Ничто не мешало мне попробовать.
Сначала прилагала как можно больше усилий, наслаждалась тем, что проклятье почти не проявляет себя, а я безнаказанно могу сделать больно этому типу. Пыталась не отвлекаться, но, несмотря на откровенную неприязнь, мне нравилось прикасаться к нему. Синеглазый был горячим, как печка. Гладкая кожа, литые мышцы. Прекрасный образец мужчины – внешне, а внутри гадюка гадюкой.
Массировала плечи, мяла шею. Пальцы впивались в волосы, разбирали длинные золотые пряди. Откинув голову, демонюка прикрыл веки и чуть ли не мурчал, а я не чувствовала рук – так сильно устала, перенапряглась, – но продолжала, не давая себе слабины.
Постепенно движения мои стали мягче, нежнее. Еще немного, и я начала прикасаться еле-еле, впиваясь взглядом в его расслабленное лицо, боясь пропустить малейшие изменения в мимике. Теперь мужчина выглядел привлекательно. Пропала злая улыбка, синие глаза не топили в своей глубине, не осталось и тени жестокости. Пожалуй, такой мог бы понравиться кому угодно. Обманчивое очарование…
Он спал. Грудь вздымалась равномерно, дыхание не прерывалось. Коснувшись волос Арбейхела в последний раз, осторожно ступала к импровизированной кровати. Боялась лишний раз сделать вдох, когда поднимала наплечную сумку. Через официальный выход выбираться было самоубийством, а потому обошла матрасы и прижалась к шатру.
Самым сложным было прорезать ткань так, чтобы мужчина не проснулся. Не стала испытывать судьбу. Сделав один небольшой надрез, сначала выкинула сумку и подождала, но никто снаружи не отреагировал. Только потом полезла сама, молясь всем богам, чтобы все получилось.
Да, я могла его убить.
Да, мысль перерезать ему горло кинжалом билась в моей голове вместе с обжигающей болью в запястье.
Да.
Но я не убийца. Я до такого не опущусь, каким бы подлецом он ни был.
Юркнув в ближайшие кусты, сама не знала, куда иду. Звуки джунглей небезосновательно пугали. Днем птицы, насекомые и животные казались не такими громкими. Сердце заходилось в груди, пульс стучал в ушах, обнажая страх.
Не разбирала дороги. Просто шла как можно быстрее, стараясь не ступать на ветки, что хрустели под ногами, но темнота была слишком густой. Ровно до тех пор, пока впереди не забрезжил едва заметный свет, что летал прямо в воздухе, будто светлячок.
Застопорившись, не сразу поняла, что за светлячком следует тень, но секундой позже, когда волна ужаса уже пробежалась по спине, бросая в холодный пот, я наконец разглядела знакомые изгибы.
– Сильва? – прошептала неверяще.
И едва успела припасть к земле, когда в меня полетел нож. Я его не увидела в этой темноте, но отчетливо услышала свист, а дальше уже сработали рефлексы. Да только расслабляться времени не было, потому что где-то там, позади, раздался тревожный гонг.
Кто-то из демонов, судя по всему, обнаружил двойную пропажу.
Глава 7: Маленькая невыносимая ведьма
Арбейхел
Она мне понравилась. Лейла. Хитрая, смелая, до сумасбродства бесстрашная.
Было в ней что-то особенное. Чем-то она была похожа на демониц. На истинных демониц. Не тех полукровок, что состояли в гаремах в качестве жен и любовниц, а чистокровных, в ком еще не была разбавлена кровь Имсита. В таких всегда чувствовалась особая стать, особая выправка, воспитание и характер.
Мой маленький непокорный подарок…
Человечка, отданная как откуп за мир трусливым императором. Да только мы с братом прекрасно понимали, что такие подарки просто так не делаются.
Кто они? Кем были до того, как их сделали рабынями? С какой целью их послали в наши земли, если выбраться отсюда не суждено уже никому?
Не верил, что их послали без умысла. Тем более что изначально говорилось только об одном подарке, тогда как информация о втором – для брата – появилась только сегодня. Пока не понимал, что замышляет император человеческих земель, но точно знал, что ничего хорошего.
Старая как мир традиция. Нам всегда дарили рабынь. Знал, что девушек специально воспитывали для этих целей – и люди, и эльфы, и гномы, и драконы, и русалки. Все, абсолютно все расы, населяющие Эквил, уже давно промышляли подобными институтами. Открывали их специально, чтобы к каждому празднику среди прочих даров преподносить и послушных рабынь, готовых исполнить любое желание.
Да только каждый раз, когда в Ардийской империи появлялись новые «подарочки», происходили страшные события, которые мы при всем желании не могли связать с их дарителями.
Семь моих невест – именно столько погибло за прошедшие годы. Нереальные, самые невероятные несчастные случаи, которые я когда-либо видел. Самая большая моя боль, несмотря на то, что ни одну из них я так и не успел полюбить.
Два советника отца – стольких убили, не чураясь ни света дня, ни лика Имсита под куполом священного храма. Им перерезали горло, не оставляя следов, лишая нас в один день лучшего дипломата и превосходного командира.
Бессчетное количество воинов, чьи семьи лишились кормильцев. Сто двадцать четыре демона от мала до велика, что пришли на площадь порадоваться за старшего сына султана. И рабыни. Целых десять рабынь, которые были убиты в разное время, почти сразу же после каждого из страшных событий.
Казалось, что все эти смерти лежат на моих плечах. Мне действительно так казалось, потому что именно я мог их предотвратить. Мог, но не сумел, не предугадал, считая, как и иные глупцы, произошедшее лишь стечением обстоятельств, а теперь с ужасом ждал очередного праздника.
Через шестнадцать дней отец должен передать свою власть кому-то из нас – великое событие, которое не утаишь внутри империи. И мы не смогли. Слухи быстро облетели Эквил, а теперь мы получали подарки. От которых не знали, чего ожидать, но подозревали каждую, проверяли каждую, превращая их не в рабынь – в пленниц.
Наверное, мне бы хотелось вернуться обратно во дворец, бросить всю эту затею, но допустить повторения не мог. Плевать я хотел на эти подарки, но мне было не плевать на брата. Мало кто знал, что именно ему предстоит возглавить империю. По политическим соображениям, в которые совсем не вписывалась моя жестокость. Его любили, а меня проклинали, но именно я выполнял всю грязную работу. Так повелось, и отмотать время вспять я был не в силах.
Мы могли бы переместиться во дворец прямо сейчас, но это не решило бы наших проблем. Не хотел брать с собой Бербихайла. Брат навязался, потому что ему уже надоело прятаться ото всех в четырех стенах, и я его понимал, но не поддерживал.
