Пронизывающий ветер оставлял в животе чувство холода, в голове – пустоту. Закрыв глаза, я решительно сделала глубокий вдох, собираясь максимально задержать дыхание, но выдохнула буквально тут же, как и прозрела, потому что рывком отправилась обратно вверх, противореча законам физики и самой природы.
– Ты! – выдохнула я обвинительно.
– Потом поблагодаришь, – заявил демоняка с шипяще-рычащими нотками в голосе, а до меня постепенно дошло, что я все-таки попала. – Найдите вторую! – грозно скомандовал этот тип, пока я, паникуя, цеплялась за его широкие плечи и даже крылья.
Крылья, чтоб ему икалось! Настоящие крылья с перьями!
А еще у него был хвост, который обвился вокруг моих ног, пеленая их.
Да и вообще мы летели над джунглями, с каждой секундой приближаясь к поляне, на которой раскинулись шатры. С каждой секундой приближаясь к моему наказанию. Да у меня просто выбора другого не было!
Собравшись с мыслями, силами и отсутствием совести, я решила, что, пока он один, я могу попытаться еще раз сбежать. Лучше же попытаться, чем безропотно ждать наказания? То-то и оно, что я с собой тоже была согласна, а потому вдохнула, выдохнула и укусила мужика за плечо прямо через ткань рубашки, попутно выдирая из его крыльев парочку перьев.
– Ди гыртзы ист а сыд! – выругался он на своем наречии, резко останавливаясь в воздухе и скидывая меня со своих рук.
– Да! – радостно заорала я, зажимая в руках не только свою сумку, но и трофей в виде двух черных гладких перьев.
Да только радость моя длилась недолго. Свалившись прямо на раскидистое дерево, я сначала пересчитала собой все ветки, а уже потом приземлилась на что-то мягкое. Заинтригованная тем, что так удачно упала, хотела было понять, все ли кости целы, но то самое мягкое вдруг вскочило и побежало вперед, вынуждая меня прижаться к короткой шерсти, обхватывая мощную шею руками.
– Ар-р-р! – горланила неизвестной мне породы представительница кошачьих с огромными, вот просто огромными лапищами и ушами.
Извернувшись в воздухе, она попыталась меня укусить, но, слава богу, не доставала. Только зубами клацнула у самого моего носа, что вынудило меня, имеющую проблески чувства самосохранения, все-таки отпустить кошатину от греха подальше.
Перестав обниматься с ее спиной, я еще по инерции подлетела в воздух, а после приземлилась ровненько под дерево, под которым произошла наша неминуемая встреча. Но, видимо, кошка обиделась, раз чувство собственного достоинства не дало ей сбежать от меня подальше.
Развернувшись, эта гордая дама неслась на меня, собираясь если не сожрать, то за надругательство над ее психикой разорвать в клочья точно. Поискав в волосах кинжал, не нашла ни его, ни ножен. Паника захлестывала, сердце подбиралось к самому горлу, но я все еще искала хоть что-нибудь. И вот это хоть что-нибудь нашлось в моей сумке.
Откупорив бутылек с черным порошком, так похожим на перец, я щедро сыпанула его себе в руку и дунула на него прямо перед тем, как оскаленная кошачья пасть оказалась в сантиметрах от моего лица. Зажмурившись, максимально вжалась в ствол дерева, ожидая того, что произойдет дальше, и чуть не подпрыгнула, когда меня боднули лохматой головой в живот, оглашая всю округу самым невинным, чтоб его:
– Мяу!
И вот глаза я открыть успела. Даже встретиться с несчастными голодными кошачьими глазами успела. И увидеть разъяренного демона, решительно направляющегося к нам, успела. А все остальное не успела, потому что на голову мне свалился кокос.
– Еще… Еще… – протяжно шептала я, постанывая от удовольствия. – Ммм… – облизывала я пухлые губы, чувствуя сладость винограда, которым меня кормил Арбейхел.
Кормил прямо с рук, нависая надо мной на шикарном ложе, которое было застелено мягкими теплыми шкурами. В этих шкурах я, прикрытая лишь прозрачной тканью платья и массивными золотыми украшениями, утопала, соблазнительно вытягивая то руку, то ногу.
Жар прокатывался по телу. Под этим взглядом я тлела, изнывала, желая подобраться к самому вкусному…
К пирожным!
Но хитрые крылья отвлекали меня от подноса, закрывая словно одеялом, щекоча стопы и щиколотки.
– Поцелуй меня… – с придыханием выдохнула я в его губы.
– Ну я, конечно, могу, – вдруг заговорил Арбейхел голосом Бербихайла. – Но боюсь, что первому клинку империи это не понравится.
– А? – вынырнула я из сновидения, резко распахивая веки, чтобы встретиться взглядом с младшим принцем.
С ехидным младшим принцем, который втирал в мою голову невероятно пахучую мазь. Баночка с этой зеленой мазью так и мелькала перед моим лицом, вынуждая глаза выкатываться из орбит и нещадно слезиться.
– Тихо-тихо, – запротестовал молодой мужчина, когда я попыталась уползти с ложа, на котором лежала, но у меня не получилось, и я, к сожалению, не сразу поняла почему.
– Мяу! – раздалось возмущенно-оскорбленное, а до меня наконец доперло, что мешало мне двигать ногами.
На мне возлежала огромная кошка, которая и грела меня, словно печка, нагло сложив на мой живот свои лапищи. Встретившись с ней ошеломленным взглядом, я для начала потеряла дар речи, потом забыла, как дышать, а затем осторожно попробовала спросить, указывая безвольной рукой на животинку:
– А…
– Охраняет вас. Умная зараза. Кроме меня и Арбейхела больше к вам никого не подпускает. Кстати, он сейчас должен зайти. При нас, к сожалению, нет целителя, поэтому приходится обходиться заживляющей мазью. У вас как? Голова не кружится? Не тошнит? Риграсы перед глазами не скачут? – ехидничал этот тип, но я услышала исключительно то, что меня в скором времени казнят.
Была на сто процентов уверена, что вчерашние выкрутасы мне еще аукнутся, как и все остальное, а потому варианта было два: или лезть в пасть к этой ненормальной кошке, или бежать. А так как бежать, благодаря той же самой кошке, я не могла, то и вариантов не оставалось. Почти…
– А вы кто? Где я? Уберите немедленно это животное! – изображая панику и растерянность, вцепилась я в руку мужчины.
– Вы… Вы ничего не помните? – обескураженно спросил младший принц.
– Нет, – выдохнула я опустошенно. – А я кто?
– Я сейчас… – насильно отцепил он мои руки и сделал осторожный шаг по направлению к выходу. А потом еще один и еще, чтобы буквально сбежать из шатра, который расставляли для нас с Сильвой.
Девушки в нем, к слову, не наблюдалось, и это меня очень сильно обеспокоило, но теперь спросить о ее судьбе я не могла. Просто потому, что, по идее, помнить ее я не должна была, если не помнила все остальное. А я не помнила, потому что жить мне хотелось.
– А ты чего ждешь? – зло спросила я у кошки, но тихо, так, чтобы меня никто, кроме нее, не услышал. – Шла бы ты отсюда к себе в джунгли.
– Мав, – грустно заявила эта сволочь хвостатая и медленно поползла в мою сторону, подставляя лохматую голову под ладонь.
