Просто на соседнюю лошадь меня действительно закинули, и теперь попа моя смотрела в одну сторону, а голова в другую. Свешивалась с коня как мешок с картошкой, но никто даже и не подумал помочь мне сесть.
– Вам лучше находиться в таком положении, – возразил Бербихайл, хищно оскалившись.
В руках молодой мужчина удерживал полукруглое подобие сабли, но до нас нападающие добраться все равно не успевали. Их размазывали еще на подлете. Воины в черных хиршанах ловко взмывали вверх и словно хищные птицы пикировали на наездников.
Я даже рассмотреть толком ничего не успевала. Тонкие лезвия, сверкая на солнце, ослепляли. Широкие крылья, но не такие большие, как у Арбейхела, перекрывали весь обзор. Единственное, что я отчетливо могла разглядеть, – это необычных животных, на которых прибыли наездники.
Их вытянутые извивающиеся тела чем-то напоминали змеиные, короткие лапы в равной степени могли принадлежать как ящерицам, так и курицам. Шипастые морды слегка прикрывались раздувающимися капюшонами. Животные злились, шипели и выглядели, мягко говоря, опасно, но на лицах демонов испуга я не наблюдала. Они действовали слаженно, решительно. Уважение в моих глазах росло в геометрической прогрессии.
– Все, не могу, – пожаловалась я, наблюдая за сражением.
Мне было интересно, как выглядит при свете дня Арбейхел. Вчера я едва ли смогла оценить его по достоинству, а сегодня с затаенным страхом рассматривала его демонический облик. Так и не поняла, куда они прячут крылья – тем более такие огромные, как у синеглазого, но удивляли меня не только гладкие черные перья. Большие изогнутые рога, гибкий тонкий хвост – вот что по-настоящему пугало, придавая облику ангела дьявольские черты.
– Лежи, – настаивал Бербихайл, внимательно всматривающийся в джунгли.
– Уже належалась, – пропыхтела я, приподнимаясь на руках, чтобы скатиться с нервничающей лошади с другой стороны, но, почувствовав острую боль в боку, от неожиданности свалилась в траву.
– Эй, ты чего? – забеспокоился первый советник султана, придерживающий меня за руку.
Покачнувшись, я хотела было ему ответить, но, едва прикоснулась пальцами к боку, почувствовала, как тело подводит меня. Падала как в замедленной съемке. Перед глазами все плыло, руки немели, но я еще успела нащупать небольшую палочку, торчащую прямо из меня.
Нащупать успела, а выдернуть – уже нет.
Мне снилось, что я целовалась с синеглазым демоном. Его губы касались моих мягко, терпеливо, неторопливо. Будто изучали каждый миллиметр, наслаждались теплом, нежностью. Я сама тянулась к его губам. Они были необходимы мне как воздух, как вода, как сама жизнь.
Упивалась ощущениями, эмоциями, дрожью, что рождалась от каждого касания. Жар его тела привлекал, заставлял меня впиваться в его плечи пальцами, стискивать их в немом протесте, чтобы точно не сбежал, не разорвал этот поцелуй, не лишил меня тепла, которое мне было просто необходимо.
– Мяв! – раздалось у меня над ухом обиженно-возмущенное.
Распахнув веки, я чуть было повторно в обморок не грохнулась, потому что в сантиметрах от моего лица надо мной нависала наглая кошачья морда. Длинный шершавый язык мелькнул перед глазами, а я отчаянно застонала, будучи обслюнявленная этой мохнатой риграсой.
– Фу-фу-фу, хватит! – приказала я и закричала от резкой боли, когда огромная туша упала на меня, обтираясь головой о мой подбородок.
– Быстро на пол! – грозно скомандовал Арбейхел, появившийся в шатре.
Что удивительно, кошка молниеносно оказалось на полу, но вместе с ней и я чуть не слетела с матрасов, ибо приказ прозвучал действительно внушительно. Благо чужие руки придержали меня, не давая свалиться.
– Тебя даже на минуту нельзя оставить, – зло прозвучал голос первого клинка империи, а я насупилась – один в один как кошка. – Покажи мне рану.
– Рану? – переспросила я, но тут же вспомнила о том, что случилось. Да только сдвинуть покрывало не успела. Устав ждать лишнюю секунду, Арбейхел сорвал с меня ткань, под которой я оказалась наполовину обнаженной. – Да ты совсем охамел?
Пришлось прикрывать грудь руками. Хорошо еще, что штаны с меня снимать никто не стал, а иначе бы мне рук не хватило.
Странно усмехнувшись, синеглазый чуть приоткрыл наложенную повязку, но, увидев кровь, поморщился и вовсе ее убрал. Честно говоря, при виде расползающегося красного пятна меня мой внешний облик заботить перестал. Во мне проснулся интерес, а следом за ним одолело любопытство.
– Это была стрела? – поинтересовалась я сквозь зубы, пока демон обрабатывал рану и накладывал новый слой мази.
– Да, – коротко ответил синеглазый, всем своим видом выражая недовольство. – И она предназначалась не тебе.
– Это был способ сказать спасибо? – съерничала я, прекрасно понимая, что навряд ли именно я была причиной нападения на нас.
– Не за что, – съехидничал этот тип, прикладывая чистую ткань, вымоченную в каких-то пахучих травах. – Сядь, нужно зафиксировать повязку.
Я подчинилась. Хотя бы потому, что понимала, что это необходимо. Чувствовала себя не слишком уютно под этим взглядом. Пыталась не вздрагивать от его касаний, которые ощущала остро. Меня даже током разок ударило, но вот что странно – всего разок, тогда как за прошедшее время я уже должна была давно перестать чувствовать руку.
– А… – даже сформулировать мысль не получилось, настолько я была ошарашена.
– Что-то не так? – уточнил Арбейхел.
– Все нормально, – повеселела я, но тут же поморщилась от боли. – Надеюсь, я не умру от ранения?
– Не дождешься, – прошипел мужчина, склоняясь надо мной.
Мне даже пришлось вновь вернуться на подушки, но это демона нисколько не смутило. Ощущала его дыхание на своих губах. Сердце забилось в груди испуганно… или с предвкушением?
Прикоснувшись к моим рукам, он мягко отстранил ладони, вжимая их в подушки по обе стороны от моей головы. Смотрел в глаза. Взгляд не спускался ниже, хотя и чувствовала я себя загнанной в угол. Беззащитной и в то же время желанной, потому что в глазах его бушевала настоящая буря. Шторм, что поглотил океан в безлунную темную ночь.
Губы едва-едва коснулись губ, остановились в миллиметре, дразня, издеваясь. Ловила его дыхание и щедро делилась своим, но целовать меня демон не желал. О нет, он явно собирался сказать какую-то гадость. И сказал, даря мне обворожительную демоническую улыбку:
– Мне понравилось, как ты целовала меня в беспамятстве. Надеюсь, этой ночью таких поцелуев будет много, – резко отстранился он, не скрывая самодовольную усмешку. – Одевайся, пора проводить обряд.
И оставил меня с кошкой в шатре.
Попытавшись собрать мысли и эмоции воедино, я плюнула на это дело, потому что меня разрывало противоречие. С одной стороны, я ощущала злость. Злилась на то, что посмел вот так со мной играть, тогда как я ему пока что ничего плохого не сделала. То, что уже произошло, не в счет, потому что это я еще даже не старалась, но, если так и дальше пойдет, я начну стараться с огромным энтузиазмом.
