Стоит ли говорить, что чувствовала я себя как на курорте. Мне доставалось все самое вкусное и все самое лучшее. Пока первый клинок империи отсутствовал в лагере, мне натаскали воды, и я смогла смыть с себя всю пыль, которую насобирала в горах.
Тетушка Дис и здесь мне помогла: женщина с удовольствием занялась моими волосами, прочесать которые я даже не пыталась за дни пути. Удивительная магия гномов. Я так поразилась бытовым заклинаниям, что совсем забыла о своей версии нахождения в этом мире. Хорошо, женщина ничего не заметила. Ей было нетрудно показать мне несколько плетений, которые я и сама, к своему огромному изумлению, смогла повторить.
– Магия – она везде. Просто нужно уметь ее брать, немощь ты моя бледная, – рассказывала она, пока я училась правильно складывать пальцы.
Мне не без труда давались плетения, но тело будто само помнило, что нужно делать. Так я научилась с помощью магии расчесывать волосы и плести косы, очищать посуду и одежду от пыли. Было невероятно интересно. Я бы, может, и хотела еще чего-нибудь эдакого выучить, но не все сразу. Гномка так сказала. А иначе и переусердствовать можно.
Намазавшись всякими маслами и мазями, благоухающая я, аки королева на бал в белом тонком платье, похожем на ночную рубашку, выплыла к ужину, где мне было уготовлено самое почетное место – у костра. Там у меня и волосы высохли, и сама я согрелась, не чувствуя касания ветра, что к вечеру стал прохладным.
Удушающая жара ушла, уступив место звездной ночи, чью тишину нарушал лишь топот копыт. Пока тетушка Дис накладывала мне целый поднос еды, не забывая и про сладкие пирожки, которые она в походных условиях неизвестно как приготовила, в лагерь вернулись потеряшки.
Очень голодные потеряшки, судя по взглядам, но поесть им гномка не предложила. Вокруг нее стояли десятки чанов с едой, над поляной шел умопомрачительный аромат жареного мяса, но все это предназначалось нам двоим.
Воины посматривали в нашу сторону взглядами голодных волков. Первым сдался Берб, который подошел к нам вроде бы и невзначай, чтобы поинтересоваться, как мое самочувствие после блужданий в горах, да так и остался рядом, умильным взглядом выпросив у гномки еды.
Теперь на нас смотрели с затаенной завистью. У воинов был свой котел, в котором они даже что-то варили. Когда спешился Арбейхел, ему первому наполнили и принесли тарелку. Ел, остервенело жевал, поглядывая на нас как на предателей. Мол, ему там и без нас хорошо – на жестком камне, поедая какое-то варево, но его соратники нет-нет да и становились к нам все ближе и ближе.
Я уже покончила с ужином, налопавшись от пуза, когда тетушка Дис сделала ход конем, переманивая на сторону зла и наваристого рагу всех приспешников Арбейхела. Женщина просто взяла да и позвала всех к ужину.
Воины – все, как один, – с надеждой посмотрели на своего командира, который их взгляды просто проигнорировал. Посмотрели, посмотрели да и переползли под крылышко гномки, но моськи были такими виноватыми. Виноватыми и при этом довольными, потому что готовила тетушка Дис как в лучших ресторанах.
Но на этом мой курорт «все включено» не закончился.
Когда воины поужинали и получили от гномки задание перемыть всю посуду, которую она могла очистить одним щелчком пальцев, женщина потащила меня в наш шатер – укладываться спать.
Первый клинок империи провожал меня таким многообещающим взглядом, что становилось страшно, но я ничего не могла с собой поделать – светилась как начищенный сервиз, даря всем вокруг улыбку от уха до уха. Нашлась на него управа!
Да только радовалась рано.
– Хр-р-р-р-р-р… Хр-р-р-р-р-р… – звучало у меня над ухом уже битый час.
– А-а-а-а-а… – стонала я, запрятавшись под подушку, но это нисколько не помогало.
Ничего не помогало. Я и будила тетушку Дис, и пыталась ее щекотать, и даже нос ей зажимала, но старая гномка как спала, так и продолжала спать, развалившись на всю кровать. Даже риграсы из шатра сбежали, предпочитая спать где угодно, но только не здесь. И я была с ними полностью согласна. Всерьез подумывала над тем, чтобы провести эту ночь на свежем воздухе. Да только исполнить затеянное не успела.
Сверкающий серебристый портал открылся прямо подо мной. Как прикрывала голову подушкой, так и свалилась в него вместе с ней. И замерла. Потому что мягко слевитировала на точно такую же кровать, сооруженную из высоких матрасов.
Это кто это меня похитить надумал?
Неужто синеглазый решил таким образом меня проучить?
И да, это было в его духе – выиграть любым способом, оставить последнее слово за собой.
Максимально расслабившись, притворилась, что сплю. Ощутив, как у меня отбирают подушку, даже не подумала за нее воевать. Следила за мужчиной из-под опущенных ресниц. Волосы не мешали – были убраны в две косы. Будто снова школьницей стала.
Не понимала выражение его лица. Взгляд темно-синих, почти черных глаз скользил по моему телу. Вместе с взором скользили и кончики пальцев. Мягко, плавно, едва ощутимо. Очерчивал изгибы обнаженного тела, спрятанного под тонкой сорочкой. Тетушка Дис все-таки отвоевала у Арбейхела мой сундук, из которого предварительно вытащили все, что могло помочь мне с побегом.
Зато книги остались. Им я планировала посвятить весь следующий день.
Дыхание срывалось, сердце ускоряло свой ритм. Притворяться спящей под этим взглядом становилось все сложнее, а первый клинок империи будто не видел, не замечал. Продолжал истязать тело лаской.
Горячая ладонь разгоняла колкие мурашки, что покрывали кожу. Сжимал чуть крепче, ощутимо. Терпеть такое не собиралась, но и выдать себя сейчас означало бы, что я все это время все чувствовала. Чувствовала и молчала, словно наслаждалась. Признавать это не желала. Гордость не позволяла.
Откинув косу на подушку, Арбейхел начал медленно склоняться. Ощущала его дыхание на своих губах. Замер в миллиметрах, будто подозревал, что я все-таки не сплю, но колебался всего мгновение.
Поцелуй лег на губы мягко, нежно. Прижался губами к губам, словно обнял, перемещаясь то к одному уголку, то к другому. Костяшки пальцев прошлись по скуле, очертили подбородок. Чувствовала, как накрывал мягким пледом, как осторожно укладывался рядом, окутывая ароматом горьких трав.
Сама не поняла, когда именно провалилась в сон. Не собиралась спать, хотела уйти, чтобы тоже проучить, чтобы оставить последнее слово за собой, но уснула раньше, чем вообще смогла додумать эту мысль. А проснулась в шатре вместе с тетушкой Дис от ее же голоса:
– Просыпайся, монетка моя золотая. День уже пришел.
И вот могла бы. Запросто могла бы подумать, что ночное путешествие в чужую кровать мне просто приснилось, но запах горьких трав пропитал сорочку, тонко намекая мне на хитрость одного синеглазого демона.
Демона, который в это утро назло врагам светился, как тот самый начищенный сервиз.
После совсем не скромного завтрака, который так и не достался Арбейхелу, жевавшему в отдалении вяленое мясо, наша процессия снова отправилась в путь. Ехала я в этот раз не верхом, будучи посмешищем для всех и вся, а в телеге тетушки Дис.
