И вино. Красное вино, что пролилось на влажные простыни, – его ночь тоже может скрыть. Все скроет.
И боль – короткую, но яркую, когда зубы впиваются в чужое плечо.
И стоны. Наслаждения, обессиленные, тягучие, от которых чужие щеки наверняка могли бы покраснеть.
И крылья. Черные мягкие крылья, как сама ночь, которые в предрассветные часы закроют собой, словно одеялом, нагие тела.
Закроют, уберегут.
Тела.
Но не сердце.
Глава 16: Утопленница чистой воды
– Вот же… Демона за ногу! – восхищенно присвистнула я, поражаясь открывшейся картине.
Мы уже с полчаса как стояли на берегу симпатичного лазурного озера и ждали с этого самого озера погоды, пока риграсы носились по джунглям, распугивая притаившуюся живность.
Как я и предполагала, утром я проснулась в шатре вместе с гномкой, от ее же веселенькой песни, в которой пелось о том, как старый рыбак поймал золотую русалку и поджарил ее на огне, хотя хвостатая и обещала ему исполнить любые три его желания.
А все почему? Да потому что жареная русалка – это деликатес, на который очень хорошо клюет неведомая тварь, живущая в море. Тот факт, что мужик мог бы пожелать эту неведомую тварь и получить ее тут же, никого не смущал. Рыбалка – это ведь куда интереснее.
После короткого завтрака, который есть приходилось буквально на ходу, мы отправились дальше по широкой тропе. Она была с обеих сторон укрыта от солнца кронами деревьев, которые походили на пальмы своими широкими зелеными листами. Большие желтые, розовые и оранжевые цветки мигали яркими пятнами, словно новогодние шарики на елке, но прикасаться к ним гномка мне категорически запретила.
– Они ядовитые, – со знанием дела поведала она, подавая мне еще одну палочку вяленого мяса.
– То есть руками не трогать.
– И даже рядом не дышать, – важно кивнула тетушка Дис, и я пересела к ней поближе.
Тропа закончилась довольно быстро и вывела нас к невероятной красоты озеру. Вода в нем действительно была голубой, прозрачной. Мы сидели у самой кромки берега и рассматривали маленьких разноцветных рыбок, что, объятые любопытством, подплывали к нашим ногам.
Конечно, плавать в этом озере я бы поостереглась. Прозрачная вода открывала все тайны: и глубокие провалы в земле, так похожие на расщелины скал, и более крупную рыбу, что то и дело появлялась на поверхности, и странных членистоногих, которых я сначала приняла за камни, но, увидев истинных обитателей этого озера, восхищение скрыть не смогла.
«Вот где ты пропадала, Ариэль!» – мысленно усмехнулась я, увидев, как из воды появляется самая настоящая русалка.
Насыщенного изумрудного цвета хвост был покрыт маленькими чешуйками. Открытый живот прятался под завитками татуировок, а грудь… Грудь спрятать было решительно невозможно. Драгоценные камни, пришитые, а может и приклеенные к темно-синему лифу, только подчеркивали внимание к этой выдающейся русалочьей части.
Больше того, драгоценностями были покрыты и руки девушки, и ключицы, и шея. Огненные рыжие волосы представляли собой шапку из сотен завитков, которые казались совсем не намокшими. В больших зеленых глазах от всей души хотелось утопиться, потому что я и вполовину теперь не ощущала себя красивой. Да так и до комплекса неполноценности недалеко, но радовало то, что у меня, в отличие от нее, были ноги.
Радовало. Ровно до тех пор, пока я не перевела взгляд на мужскую половину нашей группировки. По их мордам сразу стало ясно, что я этой дамочке не конкурент, с таким восторгом и обожанием они на нее смотрели. Да только Арбейхела среди зрителей я сразу не нашла. А все потому, что этот демон стоял к озеру спиной и что-то объяснял брату, чей взгляд был абсолютно отсутствующим.
Его тоже пленила красота русалки. Русалки, которая, к моему удивлению, уже успела обзавестись ногами.
Охаметь!
Срочно! Срочно ее в паранджу! Наглухо! В тройную паранджу!
Безошибочно найдя среди толпы воздыхателей главных виновников торжества, обескураживающе красивая девушка, легкой походкой рассекая кристально чистые воды, двинулась в их сторону, при этом соблазнительно виляя круглыми бедрами, прикрытыми лишь тонкой паутинкой водорослей в качестве короткой юбки.
– М-да… – протянула гномка, пока я соскребала с песочка чувство собственного достоинства. – А хочешь, я ее зажарю?
– Не надо, – ответила я быстро.
Кровожадное выражение лица тетушки Дис меня, конечно, безмерно радовало, но натравливать добрую ко мне гномку я ни на кого не собиралась, не желая доставлять ей лишние проблемы. Хватит и того, что при виде Арбейхела она до сих пор достает сковородку, а демон предпочитает обходить ее десятой дорогой.
– Сама накостыляешь? Это по-нашему, по-гномски! – похвалила она меня, хлопнув по плечу, но силу не рассчитала.
Я чуть с коленками не поцеловалась. А события на поляне тем временем разворачивались. Оба брата теперь стояли напротив девушки, пока та делала перед ними какие-то ритуальные пассы.
Заколдовывала? Очаровывала?
Мои варианты походили бы на правду, если бы не одно но. Синеглазый демон, который за это утро не удостоил меня и взглядом, стоял с совершенно каменным выражением лица. Когда рыжеволосая бестия перешла от действий к словам, я получила незабываемый урок того, как должна приветствовать своего хозяина нормальная рабыня:
– О, свет моей души! Жемчужина моего океана! – проникновенно проговорила рыжая, а ее голос казался журчанием воды, настолько был прекрасным. – Я послана владыкой морей и океанов, чтобы быть тебе верной женою, чтобы исполнять все твои желания, чтобы стать тебе другом, опорой и поддержкой, чтобы…
Я понимала, что она смотрит на Арбейхела. Гномка, потянувшаяся к сковородке, понимала, что она смотрит на синеглазого демона. Воины, что притаились и вели себя тише мышей, тоже понимали, к кому обращен взгляд обворожительной русалки. И Ар, судя по всему, это понимал, потому что, когда морская дева ринулась вперед с явным намерением повиснуть на чьей-то шее, беззастенчиво толкнул в ее объятия брата.
Я едва не подпрыгнула на месте от волны злорадного удовлетворения. Огромных усилий мне стоило сдержать лицо, но радовалась я рано. Все мое внимание было устремлено к берегу, тогда как нужно было смотреть на воду.
Бульк!
Я даже понять ничего не успела. Только и ощутила, как меня схватили за ногу и одним рывком стащили вниз – в воду. Мало того, что я отчетливо чувствовала, что у меня вся спина исцарапана, так еще внутренности словно обжигало, потому что воды от неожиданности я наглоталась тут же.
Пыталась вырваться. Больше того, даже лягнула кого-то, но в воде я просто потерялась и не могла сообразить, где находится поверхность. Эти секунды промедления стоили слишком дорого. Горло сдавливало от рвущегося кашля, а перед моими глазами черной кляксой расползалась темнота, из которой цветастыми пятнами выступали полуголые девицы.
