– Яды – это твоя прерогатива.
Я закашлялась. Не только из-за услышанных слов, но и потому, что жидкость на вкус оказалась невероятно горькой. Однако под этим пытливым хмурым взглядом пришлось выпить до дна. Выпить и тут же об этом пожалеть. Голова закружилась, как после большой порции алкоголя. Жар разлился по телу, захватывая контроль. Ноги подкосились, руки повисли плетьми, но упасть мне не дали.
Бережно подхватив, демон положил меня на диван, что стоял в центре гостиной.
– Вот такой ты мне нравишься больше.
Ядовитые слова так и вертелись у меня на языке, но сказать хоть что-нибудь я была не в состоянии. Все понимала – мыслила ясно, но тело оказалось мне не подвластно. И это злило. Безумно злило.
– Слушай меня, Лейла. Слушай внимательно, – склонился демон надо мной, подушечками пальцев касаясь ключиц, лаская шею.
Я не смотрела на него, взгляд был устремлен на запястье, с которого исчез браслет. Тот самый браслет, подаренный ведьмой. Он был мне без надобности, но одновременно с этим являлся моим последним вариантом. Если бы все пошло не по плану, если бы я вдруг не смогла пересилить себя и намеревалась бы причинить вред Арбейхелу, я бы воспользовалась им, но меня лишили и этого. Меня лишили права выбора.
Когда?
Видимо, в одну из тех ночей, которые я так неосмотрительно провела в его шатре, в его объятиях.
– Сейчас мы отправимся во дворец, и ты будешь покладистой невестой. Ты не должна говорить без моего разрешения, не должна пить или есть без моего разрешения и всегда обязана находиться рядом со мной или в своих покоях. Только так и никак иначе. Ты поняла меня, Лейла? Верю, что поняла, – прикоснулся он губами к моей щеке, опаляя дыханием. – То питье, которое я тебе дал, позволит тебе понимать демонический язык, говорить на моем языке. Слабость пройдет, но лучше тебе ни с кем не делиться своим знанием. Вполне вероятно, что молчание спасет тебе жизнь.
Не знала, зачем пугает меня. Мужчина говорил шепотом, мягко, но в то же время лицо его носило жестокую маску. Эта жестокость виделась мне в его синих глазах, лежала отпечатком на чуть пухлых губах, отражалась золотом в волосах. Легкие касания к подбородку или плечам дарили нежность, но взгляд не обманывал. Меня предупреждали, но играть по его правилам я не собиралась.
– Я могу идти? – спросила твердо, прекрасно осознавая, что слабость уже прошла.
– Иди, но ненадолго. И без сюрпризов, Лейла.
– Конечно, мой господин.
Возвращалась тем же путем. Воины, повстречавшиеся на пути, не удостаивали меня и взглядом, будто ураган по имени Лейла не мчался мимо них всего с десяток минут назад. В комнаты входила без удовольствия, не увидев девушек и тетушку Дис ни в гостиной, ни в комнате, в которой полагалось спать служанкам. Все они, за исключением гномки, нашлись в моей спальне. И вот я сразу поняла по двум хмурым лицам, что что-то не так.
– Она нас подслушивала. Через воду! – быстро сдала русалку Сильва, а рыжеволосая мигом потупилась, но секундой позже словно опомнилась – расправила плечи, вздернула нос.
– Или вы берете меня с собой, или я вас обеих сдам! – произнесла русалка, а я скривилась, но не от новой проблемы, а от того, каким капризным звучал ее голос.
– Да я тебя на вертеле зажарю! – рванулась Сильва.
– Стоп! – гаркнула я на них обеих. – Это никак не меняет наши планы. Не уверена, что нам удастся поговорить во дворце, поэтому слушайте сейчас. Ты, Аляша, – ты действительно подслушивала через воду?
Удивление на ее лице говорило красноречивее слов.
– Я заметила, как ты налила воду из графина и вынесла стакан из спальни, – пояснила я, заставив девушку поморщиться. – Будешь по возможности следить за Арбейхелом и его братом. Воду из их графинов я тебе раздобуду.
– Вода действует только тогда, когда она еще остается в сосуде.
– Значит, спрячем в их комнатах отдельные сосуды, – не нашла я проблемы, продолжая максимально быстро соображать, потому что времени было действительно мало.
Неизвестно, куда ушла тетушка Дис и как скоро она вернется.
– То, что сделал демон… Мне жаль, – попыталась я сгладить углы, чтобы потом не возвращаться к этому вопросу. – Но мне не ясно, почему ты хочешь сбежать?
– Потому что мне обещали совсем другое! – вызверилась русалка. – Я принцесса! Я женою ему должна быть, а не служанкой! Мне отец сказал, что обо всем договорился!
– С кем договорился? – задала вместо меня вопрос Сильва.
– А я-то откуда знаю? Сказал, что договорился, и все тут! А служанкой я быть не хочу. Я лучше в море вернусь. Меня там Патрик ждет!
– Морская звезда? – неожиданно для себя выдала я.
– Какая морская звезда? Русал он! Хоть и гад, но такой обаятельный!
– С тобой все ясно. Сильва? У тебя же наверняка есть какой-то план, – обратилась я к своей заклятой подруге.
– В мой план хвост не входил! – злобно выдала она. – И ты, между прочим, тоже.
– Но без нас ты одна навряд ли справишься, – улыбнулась я, чувствуя свою правоту. – Да и втроем придумать что-то будет гораздо легче. Излагай свой план.
Сильва успела закончить как раз перед приходом гномки. Вместе с тетушкой Дис в комнаты явились и прислужники, принесшие подносы с завтраком. Молоденькие парни, облаченные в светлые штаны и жилеты, молча расставили тарелки и так же молча удалились, пока я сверлила взглядом свою дуэнью.
Что-то не верилось мне, что женщина уходила на кухню, чтобы проконтролировать процесс готовки. Возможно, ее к себе вызывал Арбейхел, чтобы она проконтролировала меня. У этого варианта шансов на жизнь было гораздо больше.
– Немощь моя, ты есть-то собираешься? – уточнила женщина, пока я ковырялась в тарелке, прокручивая в голове все, о чем мы с девушками договорились.
– Аппетита нет, – ответила я, поднимаясь из-за стола. – Я пойду немного полежу.
Меня устраивал план Сильвы, но были в нем и кое-какие неучтенные моменты. Девушка предлагала нам сбежать в один из дней, предшествующих грандиозному празднеству. Насколько она могла судить, учитывая то, что слышала о праздниках демонов, гуляли они – дай боже каждому. Подготовка к любым знаменательным событиям лихорадила всю столицу – суета на улочках, особенно на рынках и у лавочников. Именно этим она и предлагала воспользоваться.
Да только я уже знала, что не смогу покинуть покои, если рядом не будет Арбейхела. А кому он может доверять не меньше, чем себе? Правильно, брату. На добродушности Бербихайла мы и собирались сыграть.
Девушкам любых миров интересно часами бродить по лавкам, выбирая себе наряды, украшения и прочее. Да просто гулять по магазинам – это то, что любят везде. Особенно если местность новая, еще неизведанная. В толкучке, в кутерьме, вызванной подготовкой к празднику, мы наверняка сможем затеряться. Не все вместе – так по одной, но оставалось еще несколько вопросов.
