– Ты и ты – проходите, – указал он пальцем на демона и на меня, прячущуюся у него за спиной. – А группу поддержки отправьте обратно во дворец.
– Но это не невеста, – возразил Арбейхел.
– Уже нет, но мне нужна именно она.
Глава 22: Не было бы счастья
– Мы договаривались… – начал было Ар.
– Я с тобой ни о чем не договаривался. Ты просил помощи, я готов попробовать, цена – она, – кивнул мужчина в мою сторону.
Наверное, незнакомец даже был ровесником первого клинка империи. Я представляла его несколько иначе. Злодеем с чернильно-черными волосами, выразительными глазами и заостренными чертами лица. Озлобленного, дикого, поглощенного ненавистью, но мужчина, встретивший нас на пороге своего дома, совсем не соответствовал моим фантазиям.
Огненно-рыжие волосы, веснушки на носу, пронзительные зеленые глаза. Лицо его оставалось хмурым, несколько настороженным, но злости или тем более ненависти я не видела. Простил? Или Арбейхел нарочно сгущал краски, чтобы я не заартачилась?
Тогда зачем я нужна этому демону-полукровке?
– Мы в дверях стоять долго будем? – спросила я, выглядывая из-за плеча синеглазого, пока глаза мужчин метали и отбивали молнии. – Кстати, группа поддержки идет вместе с нами. Дамы, за мной.
Я первая просочилась в дверь мимо обескураженного моей наглостью рыжего. Вслед за мной, любовно прижимая к груди сковородку, пробила себе дорогу тетушка Дис. Девушки же несколько задержались. В первую очередь потому, что не смогли поделить, кто войдет первой, и едва не снесли хозяина дома.
Не знала, специально или нет, но Аляша запнулась и повисла на шее рыжего, которому пришлось девушку подхватить.
– Я такая неуклюжая! – посетовала она, обворожительно улыбаясь. – А вы такой сильный…
– Такой мужественный… – прильнула с другого бока Сильва, от которой подобного я вообще не ожидала.
– Кхм-кхм, – напомнила я о своем присутствии. – Мы решать что-нибудь будем? У меня еще дел невпроворот.
На самом деле ничего такого у меня не предвиделось, но уж очень сильно мне хотелось поскорее узнать, в чем соль. Да и задерживаться здесь дольше необходимого смысла не видела. В конце концов, здесь решалась именно моя судьба и между побегом и каким-то неизвестным мне колдуном я стопроцентно выберу побег. Тем более что с Арбейхелом меня больше ничего не связывало.
Была бы дорога, он бы меня сюда не притащил. Хотя…
Неизвестно, какой выбор сделала бы я на его месте. Все-таки от этого рыжего зависела жизнь его отца.
Пригласив нас в гостиную, колдун позвал синеглазого в свой кабинет, пока я просто умирала от любопытства. Хотя бы потому, что на кофейном столике нас ждали четыре чашки и корзинка со сладостями рядом с расписным чайником.
– Что это было? – шепотом спросила я у не таких уж и подруг.
– Тебе-то какое дело? – резко вскинулась Сильва. – Ты-то себе уже тепленькое местечко нашла!
– В каком это смысле? – обескураженно переводила я взгляд с одной на другую, но русалка молчала.
– В прямом! Мы же не дуры, чтобы не понять! Никуда ты сбегать не собираешься!
– С чего это такие выводы? Аляша, может быть, ты расскажешь?
– Да нечего здесь рассказывать. Ты сама приказала мне подслушивать, – потупила взор девушка.
– Но я ведь так и не раздобыла воду.
– Это сделала я, – неуверенно призналась тетушка Дис. – Попросила сестру, она же на кухне-то заправляет. Вот со всех графинов воду-то по утрам и приношу, но эти обалдуйки сказали, что это твой приказ.
– И что же такого вы услышали? – похолодела я.
– Ах, я так себя ненавижу! Ах, поцелуй меня еще раз! – резко вскочила на ноги Сильва, по-видимому, изображая меня.
– Прекрати, – приказала я. – Никто из вас не знает, что творится в моей голове. Я от своих слов не отказываюсь и больше обсуждать это не намерена. Что за представление?
Девушки молчали. Сильва намерено игнорировала меня, повернувшись ко мне спиной, а Аляша изучала пол, сминая пальцами светлую ткань штанов.
– Тетушка Дис, может быть, вы в курсе?
– А чего же не быть-то в курсе? Конечно, в курсе. Демоняка окаянный им сделку предложил. Кто рыжего колдуна отвлечет на себя, кто больше ему приглянется, тому свободу и даст. Вот и прыгают на зеленоглазку, аки горные зелалки.
– Кто? – уточнила я.
– Копытные такие. Вредные до невозможности, но молоко у них вкусное…
Больше ни о чем переговорить мы не успели. Сдавалось мне, что на этом поле битвы я снова одна. Сказать хотелось очень многое. Из того, что услышала, я успела понять: свободной из них в случае успеха станет только одна, тогда как наш план предполагал освобождение всех троих. Каждая из девушек была уверена в своей победе, но проиграть могли все. Разве это так трудно понять?
Если до этого момента я еще надеялась на их помощь, то теперь полагалась на девушек постольку-поскольку. Тетушка Дис с ее помощью и то была полезнее, да и не страдала изменчивостью. В любом случае этим мыслям нужно было дать время – сгоряча рубить не желала.
– Основные формальности улажены, – явились в гостиную переговорщики. Рыжий выглядел довольным, а вот Ар, казалось, был серее тучи. Даже не посмотрел на меня, глядя куда-то в сторону. – Надеюсь, что чай был вкусным, а если нет, то попьете во дворце. Всего доброго.
Такого откровенного хамства я не ожидала, но поднялась вместе со всеми, направляясь к дверям, однако уже через несколько шагов меня окликнули:
– Лейла, а вы куда собрались? Разве я вас отпускал? – с улыбкой поинтересовался рыжий, вальяжно усаживаясь в кресло.
Глянув на Ара, хотела…
Да не знаю я, что хотела увидеть в его глазах. Ответы на сотни вопросов? Сожаление? Хоть какую-то реакцию, но его глаза в этот момент показались мне слишком чужими. В синей бездне полыхала решимость, спина казалась нереально прямой, а пальцы сжимались в кулаки. Да только все это не помешало ему уйти.
– Что все это означает? – обернулась я к своему новому хозяину.
– Лишь то, что нам есть о чем поговорить.
– И о чем же? – сложила руки на груди, словно отгораживаясь этим простым жестом.
– Присядьте. Минуты нам явно не хватит, Лейла. Вы ведь хотите отсюда сбежать, не так ли?
– Отсюда – это от вас?
– Отсюда – это из этого мира.
Я не села – я чуть не рухнула мимо второго кресла. Лишь чудом ухватилась рукой за спинку, а пальцы второй сами собой потянулись к напольной вазе. Просто ничего подходящего больше рядом не было, а защищаться, судя по всему, придется, потому что мои самые худшие опасения оправдались.
– О, не стоит, не стоит, – дружелюбно покачал головой колдун. – Поверьте, Арбейхел не позволит мне вам навредить, да я и не собираюсь. У вас есть то, что нужно мне, а у меня то, что так необходимо вам. Для беседы у нас есть лишь несколько минут. Потом мой заклятый друг ворвется сюда, невзирая на все договоренности, а ему действительно нужна моя помощь, поэтому давайте не будем тратить время понапрасну. Присядьте, я не кусаюсь.
