– Кричи-кричи, за побег тебя ждет сто ударов плетью! – зло выплюнул воин, потирая покусанное плечо. – Посмотрим, выживешь ли ты после них.
И вот тогда я замолчала. Больше не произнесла ни слова, ни когда приходила тетушка Дис с новым подносом еды, сетуя на то, что ее монетку, как пленницу, держат злые демоняки. Ни когда другой воин скромно пытался убедить меня в том, что его товарищ неудачно пошутил. Ни тогда, когда в крепость явился сам Арбейхел.
Явился перед самым праздником – красивый такой, в белоснежных одеждах. Зашел в камеру, сел со мной рядом, пока я лежала, повернувшись к стене, притворяясь спящей. Посидел, помолчал, погладил по волосам, спине да и вышел, а камеру снова заперли, но вместе со мной осталась приведенная им риграса, которая решила, что кушетки нам хватит на двоих.
– Тебя и Бербихайла отравят прямо на празднике, – проговорила я громко, четко, но не оборачиваясь. Просто не смогла промолчать. – Злодеем все-таки был твой дядя Маркес. Покушение – это его рук дело. Аляша смогла подслушать через воду.
– Я знаю, – послышалось в ответ тихое. – Ты была права: обычно именно самые близкие вставляют нож в спину.
– Я была права… – повторила шепотом, едва сдерживая слезы, и уже громче произнесла: – Ненавижу.
– Себя?
– Тебя.
Он ушел – я слышала шаги, а через несколько минут пришли и за мной. Несмотря на мое сопротивление, на пытающуюся разорвать обидчиков риграсу, меня связали по рукам и ногам, завязали глаза. Не знала, что сделали с кошкой, но она просто свалилась на пол. Очень сильно надеялась, что ее всего лишь усыпили.
Кляп мне не вставляли, и на том спасибо, потому что я собиралась кричать. Кричать во всю мощь своих легких, срывая горло, потому что знала: будет больно, но совсем не от плети палача.
Меня несли. Чувствовала, что вынесли на улицу. Слышала звуки музыки, крики, смех и веселье. Столица праздновала, да только меня вдруг передали из одних рук в другие. Положили на что-то мягкое, но на вопросы не реагировали. Очень скоро в нос ударил запах пряностей и духов, а минутами позже к нему примешалась рыба. Я сразу поняла, что это порт. Такие ароматы просто так не забываются, но…
Какого, простите, лешего? Ну не топить же меня собрались? Для этого вполне можно было бы обойтись и одним из фонтанов в саду султана.
Экипаж, в котором меня транспортировали, резко остановился. Хотела было вновь предпринять попытку завязать разговор, но чужой голос раздался раньше.
– Привез?
– Как договаривались, – ответили рядом со мной. И вот зуб даю, это был тот самый воин, которого я покусала!
– Сколько у нас времени?
– До вечера. Раньше вечера ее не хватятся. Праздник во дворце – мероприятие долгое.
– Она хоть живая? Что-то не шевелится, – приблизился первый голос, и меня тут же взяли на руки.
– Живее всех живых. Ей бы успокоительного какого. Буйная она у вас.
– Чистую кровь не пропьешь, – довольно усмехнулся тот, что держал меня на руках. – Как договаривались.
Звон монет я расслышала отчетливо. Ничего не понимала, но предпочитала притворяться спящей, пока не узнаю, что и кому от меня понадобилось. И вот даже идей не было! Совершенно! Ровно до тех пор, пока с моих глаз не сняли повязку.
– Ну, здравствуй, Лейла.
Шок – меньшее, что я испытала.
***
Мне было интересно, что такое стазис и как он ощущается?
Было.
Ровно до того момента, пока на меня его не наложили. Встреча с императором человеческих королевств прошла на самом высоком уровне – с битьем посуды, с дракой и даже с песней. Пела, кстати, не я. Голосил верховный маг, помогающий меня отловить, когда я грохнула ему на ногу табуретку.
Когда меня освободили – развязали руки и ноги, – я попыталась сбежать с корабля, который только-только начал отплывать. Естественно, в ход шло все, чем только можно было отбиться. Ловили меня почти всей небольшой командой. Собственно, если бы не демоны, подкупленные Максилионом, они бы меня и не поймали. Просто потому, что я прыгнула в воду и попалась уже в полете, когда до воды оставалось всего ничего.
Тогда-то на меня и наложили стазис, а теперь я уже больше трех дней в нем пребывала. Ничего не чувствовала, даже не дышала, не могла моргнуть, но находилась в сознании и все прекрасно слышала. И вот говорят же: «Бойтесь своих желаний!» Бедная Сильва. Каково ей было лежать вот так неподвижно, все слышать, но не иметь возможности сделать хоть что-то?
Меня обуревала злость.
Если честно, я уже давно позабыла о Максилионе. Да в тот же самый момент забыла, едва мы оказались на землях демонов, а теперь накручивала себя, понимая, что ему от меня что-то нужно. И скорее всего, это что-то – я сама. При этом вдвойне обидно было оттого, что страдаю я за другую Лейлу.
А слушать императора день изо дня было просто невыносимо. От него я узнала, что императрицы больше нет – причем радости у него было столько, что хоть лопатой разгребай. Достались мне и угрозы. Мол, не для того он с женой расправился, чтобы какая-то подстилка ему отказывала. Пара пощечин – как это низко бить женщину. Женщину, которая не в состоянии ответить, но мне-то что? Я их даже не почувствовала. Правда, обещала себе все равно отомстить.
Единственным плюсом было то, что проклятье с меня все же сняли. Верховный маг постоял надо мной, пробурчал себе что-то под нос, и после его действий рисунок с запястья исчез. Правда, проверить, действительно ли меня больше не бьет током, я пока не могла. Не чувствовала ничего, и это к лучшему, а иначе бы меня уже давно вывернуло от прикосновений Максилиона.
Вообще, у меня было много времени, чтобы подумать. Например, о том, что никто мне на помощь не придет, а значит, выкручиваться, как и всегда, придется самой. Татуировки ведь на спине у меня больше не было, чтобы Арбейхел мог меня отследить. Да и зачем ему?
Чтобы наказать лишний раз?
Нет уж, мы тут как-нибудь сами с усами. В конце концов, путь мой все равно должен был закончиться в человеческих землях. Так какая разница, как я сюда доберусь? Главное ведь результат, а из дворца я обязательно сбегу. Как минимум попытаюсь. Только бы стазис уже поскорее сняли.
Не сняли.
Так и везли в карете от военного порта до дворца. Полулежала на руках у Максилиона и прямо-таки остро чувствовала, что потом не разогнусь. Бедная моя спина! Бедная моя шея, которую он то и дело дергал, укладывая себе на грудь. И это еще хорошо, что я запахов не ощущала! Три дня гражданин не мылся-то!
И вот входим мы во дворец целой делегацией. Я – на руках императора, рядом с нами верховный маг хромает, за спинами – парочка охранников. Идут, по сторонам косятся, работу свою выполняют… Ну, мне-то видно – я подбородком на чужом плече возлежу.
– Ваше Величество! Как хорошо, что вы уже вернулись! – неожиданно раздалось где-то позади меня. – У нас беда!
