– Какая, к демонам, беда? – рявкнул Максилион, поправляя мою тушку.
– Так демоны, – жалобно произнес какой-то мужчинка. – Уж второй день целая делегация во дворце осела. Во главе с новым султаном.
– Чего им нужно? – спросил император несколько… Боязно?
А я так обрадовалась Бербихайлу, что ко мне даже чувствительность неожиданно вернулась. Правда, не полностью, но охранникам я улыбнулась широко и открыто. Так оскалилась, что их, бедных, передернуло.
Ну теперь-то я точно отсюда выберусь! Бербихайл мне в помощи не откажет!
– Вас, – ответил докладчик и после паузы добавил: – И ее. Они нам войной угрожают. В боевых ипостасях прилетели. Злющие, центральную залу разнесли, от сада лишь пепел остался. Бесценные статуи пропали! Три штуки!
– Три портсигара отечественных, куртка замшевая... Три! – добавила я, кое-как поворачиваясь на чужих руках. – Ну что? Я пошла? Или подождем, пока и магнитофоны своруют?
Естественно, проснувшийся у меня юмор никто не оценил. Не поняли просто, но я вот вообще не расстроилась. Спустилась аккуратненько на ноги, которые едва-едва обретали чувствительность, улыбнулась и пошла. На грохот. При этом меня абсолютно никто не задерживал.
Шла я, конечно, по коридору, как пингвин, еле-еле перебирая лапками. Обернувшись разок, чтобы посмотреть, где там мой конвой молчаливый, никого не обнаружила.
Испарились! Все испарились, словно и не было.
Вот что страх перед демонами с людьми-то делает! Особенно когда демоны совсем не в духе, а император трусливее мыши. Осознал, раскаялся и сбежал!
Прислонившись к стеночке, чтобы переждать слабость, я постояла-постояла да и повернула назад. А что? Даже если там Бербихайл примчался по мою душу, то он же явно для братца старается. А я по Арбейхелу и по тюремной камере вообще не соскучилась. Много чести по нему скучать!
– А ну, стой, зараза! – прорычали где-то позади меня очень знакомым голосом.
Пришлось ускориться и ковылять интенсивнее. Двери – они были так близко! Так и манили свободой! Но все испортил один демоняка рогатый, которому понадобилось схватить меня уже в нескольких шагах от желанной мечты!
– Попалась! – припечатал он, крепко прижимая меня к себе.
Настолько крепко, что где-то там внутри затрещали кости.
– Ненавижу! – выплюнула я, вот нисколько не убоявшись его боевой ипостаси. Еще и кулаком по широкой груди треснула.
– Ненавидь,– радостно оскалился Арбейхел в ответ, демонстрируя мощные такие клыки. – Но только люби.
Эпилог
Эпилог
– Верни гарем! – протестовала я. Еще и ногой топнула для придания весомости своим словам.
– Не верну, – спокойно ответил Арбейхел, безмятежно прикрывая веки.
Лежал на кровати, подложив руки под голову. Весь такой красивый, нарядный, в черных штанах и черной рубашке, украшенной золотой вышивкой. Верхняя накидка занимала кресло, а начищенные до блеска сабли – прикроватный столик.
Моська у него, конечно, была довольная-предовольная – так и хотелось стукнуть! Но все, что я могла, – это лишь настаивать и ругаться. Потому что будущая жена кхалива – это вам не хухры-мухры. Будущая жена кхалива – это спокойствие и процветание империи, тогда как сам кхалив – сила и уверенность. В общем, не пристало мне драться, хотя хотелось иной раз просто жутко. Вот прямо как сейчас.
– Ар, верни гарем по-хорошему, пока никто не пострадал, – пригрозила я, крепче стягивая завязки огромного халата, в который могла завернуться трижды.
– Ты же сама настаивала, чтобы я его распустил. Я и распустил. Даже закон изменил. Я же тебя люблю, – совершенно не скрываясь, улыбался этот… демон!
– Но не за два же часа до свадебного обряда! – возмутилась я. – Ты что, их завтра не мог распустить?
Тишина мне не ответила. Только демон улыбнулся еще шире.
Да куда уж шире?
– Хорошо, – мстительно улыбнулась я. – У меня еще есть тетушки Дис и Дес…
О да! Угроза подействовала – улыбка исчезла с его лица. Скалка и сковородка вообще на всех вокруг всегда благоприятно действовали, а потому я успокоилась и пошла воплощать в жизнь план «Б». Собственно, своего-то я все равно добилась. После сегодняшнего Арбейхелу однозначно пришлось бы от гарема отказаться.
Да они бы ему потом в страшном сне виделись!
Но, увы, мой будущий муж пошел на опережение и разогнал это змеиное гнездо еще до выкупа невесты. Да-да, сегодня был день нашей свадьбы, которую праздновала вся империя, да только перед свадебным обрядом было назначено еще одно мероприятие, о котором в этом мире знать не знали, ведать не ведали. Его организовывала я лично. Придумала столько конкурсов, сколько было женщин в гареме, чтобы Арбейхел проблемой уж точно проникся, но он, как и всегда, решил быть хитрее. Только выигрывала от этого все равно я.
И потом, я ведь его уже хорошо знала, а потому кроме плана «Б» у меня был заготовлен еще и план «В» в лице Аляши и Сильвы. Конечно, закадычными подругами нас никто не мог назвать, но подгадить одному конкретному демону они всегда были рады. В общем, без конкурсов Ар невесту точно не получит!
Время летело незаметно. Уже целый месяц прошел с тех пор, как я снова вернулась в Ардийскую империю, а точнее, меня сюда насильно притащили и в спальне заперли. В ней я и сидела под охраной почти неделю безвылазно, пока мой мужчина топил свои земли в крови, уничтожая предателей, которых за время правления его отца накопилось слишком много.
Виделись только ночами, да и то в первый день я с синеглазым не разговаривала. Устроила бойкот, а ему хоть бы хны. Рассказывал, откровенно делился последними новостями, опуская кровавые подробности, и обнимал. Сгребал в охапку, не давая уползти, и обнимал. Так тепло и нежно, что сердце мое на третий день растаяло.
Да и поводов для обид не осталось, потому что первый клинок империи, а теперь уже и султан, впервые за все время объяснил мне все свои поступки. В то утро, когда я отправлялась в дом Ирнарташа, Арбейхел был действительно рад спровадить меня из дворца, потому что за двадцать минут до моего отправления узнал о том, кто же является предателем. Слежка, которая изначально ему так сильно не понравилась, принесла свои плоды, но поймать младшего брата отца он не успел.
Словно заподозрив что-то, Маркес пропал, и именно его поисками Ар занимался, пока я под охраной сидела в доме колдуна. Когда же ему доложили о том, что на меня было совершено покушение, да я еще и пропала к тому же, мужчина был вынужден вернуться во дворец, чтобы отправить на мои поиски отряд, а самому позаботиться о брате и отце, да только во дворец я пришла сама.
И да, это он отдал приказ поместить меня в одну из камер крепости. Отдал еще до того, как я нашлась, потому что считал это место единственным по-настоящему защищенным сооружением. Он и отца с братом туда поместил. Просто я не знала, что мой концерт по заявкам слышали не только воины. Когда он рассказывал, мне даже стыдно стало, но лишь на секунды.
