— Жасмин! — строго глянул на меня отец, но разве женщину способно что-то сдержать?
— Тогда, возможно, вы поведаете нам о своем путешествии? Всем нам очень интересно узнать, каким образом вы очутились в Певерхьере и что там с вами произошло, — выразил общее мнение повелитель Шагдараха.
— А нельзя ли нам приступить к завтраку? — вмешался в беседу Драйян, обрывая мою так и не начавшуюся речь.
— Драйян! — возмущенно посмотрела на своего сына свекромонстр, но тот даже не дернулся.
— И то верно, — согласился король, жестом приглашая нас к столу. — Надеюсь, вам, Ваше Высочество, не составит труда совместить завтрак и рассказ.
Рассевшись за столом, все ждали, пока слуги закончат последние приготовления и покинут столовую. Я же предпочитала смотреть в широкое окно, разглядывая парк. Там среди зеленых кустов яркими пятнами выделялись кроваво-красные розы. Они ловили солнечные лучи и грелись под ними, разворачивая свои лепестки. Вздрогнула, когда двери закрылись, но не обернулась, потому что остро ощущала, как меня буквально прожигают несколько взглядов.
— Итак, как же вы оказались в Певерхьере? — еще раз спросил король, вынуждая меня повернуться.
— Сначала я переправилась в Шагдарах, чтобы разыскать сестру, которая гостила у вас, — ответила я, понимая, что за грубость, за твердость голоса Драйян меня прибьет. Будет злиться однозначно, но и черт с ним. Скрывать правду не собиралась, потому что во всем произошедшем были виноваты именно эти люди. — Поиски привели меня на один из невольничьих рынков. Ее продали на моих глазах, моих людей перебили, а меня пленили. Не думала, что в Шагдарахе процветает работорговля.
— Мы боремся с этим, но вы сами должны понимать, что люди — самое ценное, что придумала природа. Никогда не иссякнут те, кто хочет стоять выше других, пока в мире нет равноправия, — попытался красиво увильнуть король.
— Конечно, но его и не будет, пока в мире есть те, кто действительно стоит выше других, — парировала я, не собираясь заострять на этой теме внимание. — На торгах меня и еще одну девушку-аристократку выкупил младший принц Певерхьера. Так я оказалась в другом королевстве.
— Вы знаете, зачем вы понадобились им? — как бы между прочим спросила свекромонстр, но я-то видела тщательно скрываемое волнение в ее взгляде.
— Нетрудно догадаться. Повелитель Певерхьера нуждался в наших землях, собираясь взять империю в кольцо.
— Но вы помешали ему, — невозмутимо кивнул король.
— Называйте вещи своими именами. Я его убила.
Повисло молчание, в котором слишком явно прозвучал судорожный вздох отца. Он смотрел на меня во все глаза — бледнее белоснежной скатерти — и будто не верил в услышанное.
— Да, и тем самым создали проблемы для всей империи. Теперь для Певерхьера вы враг номер один, а младший принц занял место повелителя. Поверьте, вам нечем гордиться, — ядовито выплюнула свекромонстр.
— А я и не горжусь. Не стоит принимать желаемое за действительное. Но не сожалею о совершенном, потому что от рук этого животного погибли моя сестра и человек, ставший мне близким. Там, в Певерхьере, я осталась один на один с проблемой, которую должна была решить.
— Вам в помощь отправился Драйян! — воскликнула женщина, теряя лицо.
Мое самоуправство вывело ее из равновесия, и, видимо, она до сих пор не могла справиться с собой. Да только толку горевать о том, что уже случилось, если это не исправить?
— Лорд Дебуа приехал туда не из-за моих поисков. Он искал свою супругу, и мне об этом известно. Более того, в его помощи я не нуждалась и прекрасно справлялась сама, — произнесла я сквозь сжатые зубы.
Ведь действительно именно так и было. Если бы не он, я бы все равно на голом упорстве добралась до перехода и переправилась бы в Герхтар. И была бы свободна…
— Да как вы… — начала подниматься со своего места свекромонстр.
— Успокойтесь, — жестко окликнул нас властитель Шагдараха.
— Жасмин, как ты? Как? — никак не мог прийти в себя отец.
— Потом, — коротко ответила я ему. Он мог знать, откуда взялся цветок жасмина на моей коже.
— Отчего же потом? Всем нам интересно, как вы смогли приговорить повелителя Певерхьера к смерти, — подал голос тот самый незнакомец, оглядывая меня придирчивым взглядом.
— Я утопила его в его же купальне, — ответила, всем назло приступая к завтраку.
— Но всем известно, что на нем стояла защита от стихийной и темной магии, — вмешался король. — Он никогда не расставался со своим амулетом.
— Значит, мне повезло, и он снял его перед тем, как войти в купальню, — отмахнулась я, внутренне напрягаясь.
— Вы видели нагим постороннего мужчину? — то ли оскорбился, то ли… Не понимала, что от меня нужно этому человеку. Лучше бы Драйян был таким активным, а не отмалчивался в стороне, прожигая меня взглядом.
— Представляете, я еще и в брак вступила с младшим принцем. Ах да, а на невольничьем рынке меня раздевали догола. Приятного аппетита.
Не знала, кто больше был на грани обморока. Мужчина напротив, отец или свекромонстр. Наверное, все же я, потому что внутри все буквально клокотало от злости.
— Вы очень изменились, Ваше Высочество, — пытаясь совладать с собой, произнес незнакомец.
— Плен, знаете ли, не красит.
— Позвольте узнать, был ли ваш брак консуммирован? — приглядывалась ко мне женщина, будто могла что-то увидеть через платье.
— Вы переходите все границы, — гнев полыхал во мне неудержимым костром.
— Но мы должны знать. Или вы уже не собираетесь исполнять наш договор? — вопросил король у моего отца.
— Нет-нет, мы не отказываемся от своих слов.
— Какой договор? — обернулась я к названому родителю, который готов был провалиться сквозь землю. Виной тому было мое поведение, не входящее ни в какие рамки, но остановиться я уже не могла. — Простите, наверное, вам неизвестно, но при некоторых обстоятельствах я утратила часть памяти. Я не помню никого из вас, — обвела я взглядом присутствующих. — И не знаю ни о каком договоре. Более того, в воспитанном обществе принято представляться прежде, чем забрасывать человека вопросами, но я не требую этого, прощая вам это упущение в сложившихся обстоятельствах, — вдруг вспомнила я о правилах приличия, наслаждаясь перекосившимся лицом свекромонстра.
— Договор о браке между тобой и Его Высочеством — принцем Шагдараха.
Такого я уже стерпеть не могла.
Глава 13: Шаг влево, шаг вправо — расстрел
Жасмин
В полнейшей тишине я порывисто поднялась, а стул с диким скрипом отъехал в сторону. Взгляд мой остро оценивал противников, но застыл на Драйяне, чье лицо исказилось от гнева. Он молчаливо обещал мне все возможные и невозможные муки, а я плевать на это хотела. Еще раз использовать себя в политических играх все равно никому не позволю.
