Ранисах забрал меня от Драйяна минут через десять. Отвернувшись к дверям, он так и остался стоять посреди комнаты, пока я переодевалась. Отчитывал, словно школьницу, выговаривая все, что думает обо мне и моих поступках:
— Если я сказал, что вам нужно сидеть в карете, значит, вы должны сидеть в ней и не высовываться! — проговаривал он сквозь с силой сжатые зубы. От него прямо-таки веяло негодованием и злостью. — Вас запросто могли убить!
— Но не убили же! — так же эмоционально отвечала я, натягивая костюм для верховой езды. К черту платья! Меня пятьдесят раз уже убьют, если я запутаюсь в юбках!
— Я откажусь вас охранять, если вы и дальше будете так подставляться и вести себя необдуманно! — выставил он мне условие, а я вышла из-за ширмы, поправляя жакет с баской.
— Лорд Арокос, мне кажется, вы забываетесь, — произнесла я холодно. — Я требую, чтобы вы обращались ко мне с большим почтением и не смели более обсуждать и осуждать мои решения.
— Это все, Ваше Высочество? — сухо спросил мужчина, оборачиваясь.
— Вы не предоставили мне отчет о произошедшем.
— Все отчеты я предоставляю исключительно Лорду Дебуа, — встал он по стойке смирно, не глядя на меня.
Признаться, я думала, что мы сможем если не подружиться, то хотя бы наладить нормальные взаимоотношения, но именно в эти минуты Титаник столкнулся с айсбергом, и, увы, пленку обратно не отмотать.
Короткий стук в дверь оповестил меня о том, что Драйян уже пришел за мной. Забрав у притихшей служанки ярко-зеленый плащ, я накинула его на плечи и молча прошла мимо Ранисаха. В ближайшие часы я в его компании не нуждалась.
— Прелестно выглядишь, — усмехнулся Драйян, взглядом оценив мой внешний вид. — Лягушки на болоте тебе бы позавидовали.
Несильно ударив мужчину кулаком, я последовала за ним по коридору, а потом и по лестнице. Во дворце было тихо. Казалось, что даже слуг распустили. Может, праздник какой?
— Лорд Арокос отказался дать мне подробный отчет о произошедшем, — мстительно нажаловалась я на своего телохранителя.
На улице у дворца было куда оживленнее. Тут и там сновали слуги — таскали столы, украшали дорожки цветочными гирляндами, устанавливали вазы с яркими светляками. Удивлялась, но виду не подавала, следуя за мужчиной словно привязанная.
— Он и не обязан. Ранисах у меня в подчинении. Если хочешь что-то узнать, спроси у меня.
— Как поживает наследный принц?
Драйян остановился. Оборачивался очень медленно, будто давал мне время на то, чтобы я могла забрать свои слова обратно. А я что? Я стояла как ни в чем не бывало и с невероятным трудом сдерживала улыбку. Все-таки он ревнует.
— Кроме самолюбия и ноги ничего не пострадало. Со вторым справилась мама, с первым он успешно справляется сам. Если хочешь посмотреть, как именно, можем прямо сейчас отправиться на прогулку, — процедил он, испепеляя меня взглядом.
— Нет-нет, пожалуй, на сегодня с меня прогулок достаточно, — отмахнулась я, обходя мужчину по широкой дуге.
— Что вы? Я настаиваю!
Он тащил меня вперед. Наверное, со стороны это должно было казаться романтической прогулкой, потому как Драйян держал меня за руку, но на деле же я едва поспевала за ним, то и дело переходя на бег.
— Сегодня какой-то праздник? — спросила, чтобы нарушить эту зловещую тишину, которая почему-то коконом зависла именно вокруг нас.
— Почти. Его Величество хочет пустить пыль в глаза местной аристократии. Люди напуганы, паника то и дело захлестывает отдельные территории Шагдараха и Ньенгеха в преддверии войны. Именно поэтому сегодня состоится бал в честь равенства и единства наших народов. Приглашенных очень много, и едут они со всех концов империи и даже с Реверонга.
Увидев, что мы направляемся к конюшням, я споткнулась, но мужчина удержал меня, глядя осуждающе, как на неразумное дитя. Внутри трепыхнулась надежда, на которую тут же свалилось неверие. Ничего не спрашивала, боясь услышать совсем не то, что хотелось.
— Но ведь это опасно, разве нет? Собирать всех самых сильных этого мира в одном месте? Что мешает Певерхьеру начать войну в тот же миг? У них ведь наверняка есть разведчики, — не понимала я логики правителя.
Какие развлечения, когда на пороге война?
— Ты права, но мы начнем наступление раньше. Как только последний приглашенный гость окажется во дворце, начнется эвакуация мирного населения с окраин империи. В эту ночь мы дадим первый бой, и я надеюсь, что он окажется единственным.
— Мы? — остановилась я у ворот конюшни.
— Мне придется перенестись на границу ночью, — кивнул Драйян в знак того, что я поняла его слова правильно. — После окончания войны я буду нужен там.
— Тогда я тоже уеду ночью. В Реверонг, — решительно произнесла я, ступая в конюшни. — Не хочу оставаться здесь одна, да и там шансов меньше, что на меня нападут.
Уже приготовилась к тому, что придется отстаивать свое решение, но бывший супруг удивил:
— Я разговаривал об этом с королем Реверонга. Он всячески препятствовал твоему возвращению, но мне удалось убедить его.
— Тьмой? — улыбнулась я, представляя перепуганное лицо названного отца, который владел только стихией.
Как оказалось, целительство передалось мне по материнской линии, а сам отец к королевской семье Реверонга имел только косвенное отношение. Когда-то мать Жасмин — старшая дочь предыдущего короля Реверонга — вышла замуж за младшего представителя баснословно богатой аристократической семьи, который в совершенстве владел искусством управления водной стихией. На этот шаг наследную принцессу толкнули нужда и пустая казна.
Как правитель мой названный отец был никаким. Его не учили разбираться в политике, военном деле, экономике и так далее. Добряк по натуре, после смерти жены он многое пустил на самотек, но чего у него не отнять, так это того, что народ его безмерно любит. Он добился многого именно пряником, но совершенно забыл, что у хорошего правителя в руках нет-нет да и должен появляться кнут. Тогда, возможно, сейчас у нас хотя бы была армия.
— Я не настолько жестокий, — ловко ушел Драйян от ответа. — Я сам перенесу тебя ночью, прежде чем уйти.
— Нет. Я хочу ехать верхом или на крайний случай в дормезе. В дороге лучше думается, да и я хотела заехать в Герхтар.
— Хочешь прогуляться по воспоминаниям о нашей семейной жизни? — улыбнулся он, ласково поглаживая мою ладонь.
— Хочу съездить на могилу папа, — ответила я правду, вынуждая мужчину помрачнеть. — Где ты его нашел?
Подпрыгнув на месте от радости, я поспешила к стойлу, в котором стоял мой Белокурый Демон. Конь смотрел на меня подозрительно и недоверчиво. Отбрыкивался, пытаясь скинуть меня, когда я повисла на его мощной шее. Копыта так и норовили наступить мне на ноги, но я была проворнее.
