— Вы действительно здесь или это плод моего воображения? — едва смогла выговорить вмиг осипшим голосом.
— Как знать. Для кого-то я плод воображения, а для кого-то я действительно здесь, — улыбнулся мне мужчина, устремляя свой взор вдаль. — Так отчего же вы грустны, дочь моя?
— Оттого, что я не ваша дочь, — ответила я, грустно усмехнувшись.
— Как же не моя? Я растил тебя, я помню все сюрпризы, которые ты устраивала с опасной периодичностью. Помню, как ты впервые пошла и как трудно тебе давались эти шаги. Совсем как сейчас.
— В каком смысле? — не поняла я, по-прежнему пребывая в шоке.
— Ну как же. Ты сильно повзрослела с последней нашей встречи, Аврора. Из милого беззащитного птенца превратилась в прелестную и сильную птицу, которая до сих пор боится как следует расправлять крылья. Ты ведь можешь, я знаю. Так к чему сомнения? Ты все делаешь правильно, и мы принимаем твой выбор. Только не торопилась бы ты к нам.
— Вы знаете, сколько мне осталось? — спросила безучастно, без единого умысла. Просто хотела знать, сколько у меня есть дней.
— Зависит от того, появятся ли на твоей спине новые цветки жасмина, а ведь ты не намерена останавливаться. Продолжишь, и останется всего пять-шесть дней.
— Мне хватит, — проговорила решительно. Наверное, впервые в жизни у меня по-настоящему была цель, и именно из-за нее я ощущала себя живой. Впервые в жизни.
— Все-таки торопишься…
— А где маман и нянечка? — тоже смотрела вдаль, только голову положила на плечо папа.
— Они женщины, не гневайся на них. У них нет твоей силы, нет той стойкости, что присуща тебе почти от самого рождения.
— Плачут, — почему-то сразу поняла я.
— Плачут, но, как и я, примут любое твое решение.
— А ты будешь рядом со мной? — поинтересовалась, особо не надеясь.
— Я всегда с тобой. Только увидеть не сможешь, потому как привязан я к месту. Но уверен, тот молодой человек, что даже не пытается спрятаться за деревьями, не даст тебя в обиду. И вот, держи. — Он протянул мне на раскрытой ладони зачарованный рубин, который я тут же вставила в рукоять стилета. — Я благословляю тебя, дитя мое. Да будет путь твой светлым и чистым.
Глава 22: Счастье познается в сравнении
Жасмин
Возвращалась в поместье я почти в одиночестве. Почти, потому что в нескольких шагах от меня шел Ранисах. Не разговаривала с ним, мысленно усмехаясь тому, что он сейчас обо мне мог подумать. Умалишенная, разговаривающая сама с собой — вот кем я для него предстала.
Поднявшись в комнаты, я скинула плащ и тут же спустилась вниз в столовую. Лорд Арокос едва поспевал за мной, а потому был явно недоволен.
— Я сейчас же отправлю вас в Реверонг, если вы не прекратите бегать от меня, — холодно произнес мужчина, нагоняя меня у самых дверей.
— Такого больше не повторится, — кивнула я ему, благодаря за то, что учтиво открыл передо мной дверь.
Наверное, я бы хотела назвать этот завтрак приятным, но на деле же, едва я вошла в столовую, мой взгляд упал на стену над камином. Раньше там располагались портреты нашей семьи, но сейчас остался только один, на котором были изображены Энтони и его супруга.
— Я приехала сюда, чтобы рассказать вам о вашей сестре, с которой я имела честь познакомиться, хоть и не при самых лучших обстоятельствах. Не знаю, донесли ли до вас, но Аврора Дебуа погибла, будучи плененная повелителем Певерхьера, — начала я свою речь, предполагая, что брату интересна моя судьба.
— Я знаю об этом, Ваше Высочество. Супруг моей покойной сестры уже приезжал к нам. Честно говоря, мне не хотелось бы затрагивать эту тему.
— Разве вам не интересно, каково ей было в плену? О чем она думала в последние часы своей жизни? — удивилась я, неверяще глядя на Энтони.
— Простите, но нет. Мы редко общались. Я заметил, что вы привезли с собой ее коня…
— Обойдетесь, — холодно отрезала я, спешно поднимаясь.
Хозяевам и Ранисаху также пришлось подняться, только по лицам первых было понятно, что они даже не предполагают, отчего возникла такая перемена в моем поведении.
— Скажите мне, где сейчас находится ваш брат — Берг?
— А какое отношение это…
— Это приказ, — перебила я, пытаясь уничтожить побледневшего мужчину взглядом.
— Я не знаю. Я…
— Почему он не живет в поместье? — задала я следующий вопрос.
— Поместье принадлежит мне и перешло по праву старшинства от отца.
— И вы выставили брата на улицу?
Ответ мне не потребовался. Я видела все по испуганному взгляду, по дрогнувшим губам. Мерзавец! Подлец! Больше не могла оставаться в этом доме, а потому, развернувшись, покинула столовую, чтобы встретиться в холле с гвардейцами.
Слышала грохот за своей спиной и наслаждалась им, мысленно благодаря Ранисаха за то, что воплотил мое желание в жизнь. Пусть синяк под глазом Энтони при помощи целителя вылечит быстро, но воспоминания останутся с ним навсегда.
— Заберите мои вещи, мы отправляемся, — кивнула я гвардейцам, выбираясь на улицу.
Дормез, ворота, дорога. Я не оглядывалась, теперь действительно уезжая отсюда навсегда. В моей памяти останутся другие воспоминания, а встречу с братом, как и ту, прошлую, я просто вычеркну из своей памяти. Потому что не брат он мне больше. Давно не брат.
— Я хотела поблагодарить вас, Ранисах.
— Всегда к твоим услугам, — театрально склонился мужчина в поклоне, сидя в карете напротив меня. Своевольное обращение несколько покоробило, но я не стала заострять на этом внимание.
Тем более что экипаж уже остановился, а лорд Арокос вышел наружу, чтобы открыть нам переход.
— Добро пожаловать на родину, — улыбнулся он, когда я вышла из кареты в абсолютно солнечный день.
Яркая зеленая листва окружала разросшиеся ветки деревьев, а приятный аромат цветов рассеивался в воздухе. Голубое небо выглядело будто нарисованным, а солнечные лучи согревали кожу, даря искреннюю улыбку.
Словно я действительно вернулась домой.
* * *
Я гуляла по чудесному саду королевского дворца. Здесь был абсолютно другой мир, наполненный запахами, яркими красками и миллионами изящных бабочек. Вдалеке виднелись серые горы-великаны, что стояли будто неприступной крепостью, отгораживая Певерхьер от океана.
Я наслаждалась этим днем и никак не могла им надышаться. Даже хмурый Ранисах меня нисколько не смущал. Я танцевала в траве. Падала на мягкий зеленый ковер, чтобы через секунду снова подняться. Кружилась, готовая обнять весь мир. Задорно смеялась, хохотала над мужчиной, выплескивая все страхи, что накопились за предыдущие дни.
