Я отчетливо видела его внимание. Лорд Арокос и не пытался скрыть тот факт, что заинтересован мной. Он ухаживал, помогал, проявлял заботу, тогда как я не могла дать ему ничего взамен, кроме симпатии. И, наверное, кроме правды.
Небольшой пикник — он же ужин по расписанию — мы провели в тени деревьев в парке. Вечер ложился на плечи, обнимал красоты, пропитывая воздух прохладой. Я бы, наверное, и спать здесь легла, если бы было можно. Под открытым небом с ароматом свободы.
Почти под каждым кустом пряталась личная гвардия Драйяна. Не хотела думать о том, как он там. Все ли у него хорошо? Хотя разве может быть что-то хорошее в войне?
Гвардейцев изначально было всего трое, но едва они ступили во дворец, как их количество увеличилось в разы. Ранисах объяснил мне, что это свойство Тьмы, но мужчины не создавали свои копии. Они сотворили тени самих себя — живые, разумные, опасные.
— Катрин, меня не покидает ощущение, что вы что-то задумали, — проговорил Ранисах, пожевывая травинку.
— Вы ошибаетесь… — отмахнулась я, впитывая кожей закатное солнце.
— Не лгите мне, я вам не враг. Сегодня днем я видел вас в королевской библиотеке. Вы сидели над картами, обложившись книгами со всех сторон. Что вы задумали?
— Я проверяла информацию, которая уже была мне известна, — уклончиво ответила я.
— Какую именно? — не сдавался мужчина.
— О мостах, что многие века соединяют Реверонг, Певерхьер и Герхтар. — Почти правда.
— Я должен вытягивать из вас каждое слово? Повторяю, Катрин, я на твоей стороне. Я могу быть полезен.
Признаться, я уже думала о Ранисахе как о человеке, который сможет помочь мне воплотить мою идею в жизнь, но небезосновательно опасалась того, что мужчина поведает о моих планах Драйяну. Одна я точно не справлюсь, но стоит ли игра свеч? И без того шаткое доверие может разрушиться совсем, как и мои планы.
Боялась ошибиться. Лорд Арокос всем своим видом показывал, что я ему не безразлична, но мог ли он за такой короткий срок привязаться ко мне? После Драйяна я во всем и во всех видела заговоры. Так и до дома для умалишенных недалеко.
— Под мостами в скалах есть тайные ходы, соединяющие три королевства, — ответила я холодно. — Я собираюсь их взорвать, чтобы к нам неожиданно не нагрянули незванные гости.
— Зачем? Разве тебе есть дело до жителей Реверонга? — удивился мужчина, но удивление его было напускным. Он спрашивал на полном серьезе, желая получить правдивый ответ.
— Знаете, бывает, что человек долго спит и видит красочные сны, которые максимально приближены к реальности. Он не знает, что спит, а потому живет в этих снах, а потом вдруг просыпается, — смотрела я вдаль, провожая закат. — Мне тоже снились такие сны. Будто я жила в другом мире — не в этом. О магии в нем знали только единицы, тогда как люди совершенствовались, в основном развивая технологии. У меня была, представьте себе, любимая работа, как у простолюдинки. Был жених, за которого я собиралась замуж. Наверное, я даже любила его, раз собиралась прожить с ним до самой старости. В том мире продолжительность жизни не такая большая, как здесь, но мне бы хватило и этого. Только вот в том мире я никем не была. Обычная, такая же, как все. Таких, как я, там были миллионы. Без целей, без желания к жизни. Нет, конечно, время от времени появлялись по-настоящему запоминающиеся личности, но я в их число не входила.
А потом этот сон оборвался и пришел другой. Будто я проснулась уже в этом мире, в теле трехлетней девочки. Здесь я брала от жизни все, наслаждаясь еще одним детством, которое вдруг на меня свалилось. Училась любить окружающий мир, но в какой-то момент потеряла себя. Потеряла те крохи личности, что отличали меня от других. Я снова стала такой же, как все, не имея ни целей, ни желаний, которые смогла бы назвать по-настоящему достойными. А потом проснулась.
Я впервые в жизни осознала, что могу совершить что-то такое, за что люди меня обязательно запомнят. Более того, я в силах это совершить. У меня есть власть, у меня есть возможности, а главное — у меня есть желание. Я могу помочь тем, кто доверяет мне самое ценное — свою жизнь. Я в состоянии спасти их.
— Даже если погибнешь сама? — уточнил Ранисах.
— А зачем тогда жизнь, если мой удел — столетие просидеть бесправной рабыней, до конца своих дней вспоминая лица тех, кого я не спасла? Знаешь, Драйян когда-то сказал мне такую фразу: «Если можешь убить — убей, если хочешь умереть — умри». Только теперь я понимаю ее истинный смысл: если можешь спасти — спаси, если хочешь сделать — сделай, — усмехнулась я своей откровенности. — Ты не остановишь меня. И Драйян не остановит меня. Я нашла информацию о тех самых кристаллах, что глушат магию. Они есть в сокровищнице Реверонга. Я выстрою защитный купол вокруг королевства.
— Но, если ты сломаешь мосты и выстроишь защиту, Драйян не сможет перенестись сюда, — нахмурился мужчина.
— Я знаю, — ответила спокойно.
В этой игре союзники мне не нужны, как и кукловоды, что уверенно дергают за нитки.
— Знаешь, я никогда прежде не видел тебя такой счастливой, — вдруг признался Ранисах после долгого молчания.
Я и сама никогда прежде не чувствовала себя настолько счастливой. Да только эти слова от лорда Арокос прозвучали странно.
Глава 23: Война не прощает благородства
Жасмин
— Я настаиваю на том, чтобы вы отослали гвардейцев. Они преданны империи, — уже пятнадцать минут спорила я с Ранисахом.
— Они преданны Драйяну. Не путайте, империя тут ни при чем. Личная гвардия всегда идет за своим командиром. Они с детства растут вместе и готовы отдать жизнь за своего первого, — упрямился мужчина, придерживая передо мной дверь.
— Но здесь нет Драйяна.
— Так он и не их командир. Эту роль вот уже много лет исполняю я, — настаивал на своем лорд Арокос.
— Я им не доверяю.
— А мне? Я готов поручиться за каждого.
— Отец? — обратилась я к мужчине. Мы столкнулись на лестнице, и внешний вид его мне совсем не понравился. Руки его тряслись, а взгляд казался испуганным. — Что случилось?
— Певерхьерцы пытаются прорваться через наши границы. Постовые держат оборону на мостах из последних сил, — то и дело срываясь на шепот, с трудом выговорил он.
— Так впустите же их! Там же люди! — воскликнула я, охваченная волнением. Ранисах тронул меня за плечо, но я лишь отмахнулась.
— Их все равно убьют, но сначала они разрушат наше королевство, если мы их впустим, — ответил названый отец, а я не могла поверить его словам.
Там ведь дети, женщины, старики. Напуганные. Они остались без крова, лишились привычной жизни. Только страх перед скорой смертью.
Схватив короля Реверонга за руку, я выпустила магию. Она возмущенно заискрилась вспышками, будто предупреждала, что я не шучу. Другого выхода просто не видела.
