«И не допускай», - тихим шёпотом, спрятанным в очередном порыве ветра, отозвалось всё вокруг голосом моего тэса.
- Эриан? – позвала его, останавливаясь, но в ответ была лишь тишина. Обиделся? Или не хочет пока показываться мне на глаза после случившегося?
Зато теперь отчётливо осознала – дрожь земли мне не показалась! Только это не землетрясение было. Это словно мимо меня на огромной скорости мчался целый табун парнокопытных. Я этого не замечала, шагая и напевая, а вот сейчас очень даже заметила! Особенно мчащегося прямо на меня одинокого всадника.
«Пастух?» - спросила я саму себя, но приметив за его спиной целую армию таких же наездников, резко повернула куда-то в сторону и, приподняв юбку, припустила, что было сил. Глупо, знаю. От всадника бежать на своих двоих бессмысленно! Но мозг был слишком удивлён и бросился действовать быстрее, чем я обдумала его решение.
Естественно, что запыхаться я попросту не успела. Сильные руки подхватили за талию, поднимая в воздух и прижимая спиной к груди. Я могла лишь хвататься за эти самые руки – огромные, кстати, - и стараться не упасть с такой высоты.
- Попалась, - пророкотал низкий голос над ухом, заставляя замереть. – Не бойся так, дева. Ни я, ни таул тебя не тронут.
Странный всадник начал тормозить, а когда его, так называемый, таул стал объезжать нас по дуге, образуя своеобразный хоровод… Боги, никакие это не всадники! Кентавры! Самые что ни на есть настоящие полу-люди полу-лошади! Сильные тела обоих частей тела, длинные волосы, одежда, переходящая в попоны. А ещё среди них я заметила нескольких женщин.
Всё было настолько фантастично, что на мгновение даже забыла, что меня держит в руках точно такой же представитель другой расы. А вот теперь вспомнила и стала возиться в его руках, надеясь, что поймёт и опустит на землю – смысл бежать, когда тебя догнали так быстро и окружили?
Опускать меня начали, но руки и тело за спиной почти и не шевелилось. А когда ноги коснулись земли, я что есть силы рванула вперёд, вырываясь из и так ослабленного специально для этого захвата. Вырвалась и обернулась, чтобы снова замереть в непонимании.
Вроде ловил меня кентавр, а сейчас передо мной предстал самый обычный мужчина. Да, ростом под два метра, широк в плечах и крепок телом, но ничем от человека не отличим. Ну, разве что одежда в виде длинной до пят туники без рукавов и с ослабленным поясом, еле висевшем на узковатых бёдрах.
Опустив глаза на ноги, удивилась ещё и отсутствию обуви вообще. Огромные голые стопы. Хотя, если окинуть мужчину всего от кончиков пальцев до макушки, то выходило, что он очень даже пропорционально сложён. А ещё красив своей грубоватой, почти брутальной красотой. Да и стать, странная внутренняя сила в нём чувствовалась, несмотря на довольно молодую внешность.
Не, ну правда, я бы едва дала ему тридцать, максимум тридцать пять! Этакий Эомер из Средиземья, только жгучий брюнет при внимательных глазах цвета гречичного мёда и без бороды.
Пока разглядывала его, так же пристально рассматривали и меня. И чем больше видел, тем больше хмурил немного кустистые брови. От этого тень ещё больше падала на его и так тёмные глаза, делая их почти чёрными.
К нему с двух сторон подошли тоже перевоплотившиеся в людей двое мужчин и встали чуть позади, тоже внимательно рассматривая. Да что там – меня весь их таул со всех сторон взглядами ощупать успел!
- Так что же одинокая дева делает в таком неспокойном месте, да ещё и перед самым закатом? – решил повторить пропущенный мной за оглядываниями вопрос тот, что словил меня. Я так понимаю – он у них что-то вроде вожака? А эти рядом – помощники или личная охрана.
Захотелось ляпнуть что-то вроде «гуляю», но равнина явно к увеселительным одиночным прогулкам не располагала. Поэтому такой вариант был откинут в закрома разума, и найден более подходящий:
- Прячусь.
Боги, вроде и такой, что в точности описывает мою ситуацию одним словом. Но в тоже время настолько глупый. Как можно спрятаться там, где тебя видно едва ли не на километр, если не два во все стороны?
Охрана на мой ответ нахмурилась сильнее, а ещё напряглись, точно готовые в любой момент схватиться за оружие. Не нравиться им правда, но и лжи от меня тоже слышать бы не хотели.
- От кого же? – очень просто спросил вожак.
- От мужей, - так же просто ответила и я.
- Обидели? – приподнял бровь мужчина, вновь окидывая мою маленькую на его фоне фигуру. Я вообще мелкой девчушкой смотрюсь в окружении таких громадин. От того его выводы были ожидаемы.
- Нет. Поругались между собой, а я сбежала, - вот проговариваю это, а сама понимаю, насколько это глупо звучит. Ну поцапались двое из семи, так выяснили бы все нестыковки, поговорили, обсудили, разграничили проблемы и попытались их решить все вместе.
Кажется, всё это отразилось на моём лице, потому что вожак таула снисходительно усмехнулся мол «вот же глупая». А я и оспаривать не буду.
- Если скажешь с какой стороны шла, то я могу выделить тебе сопровождение с утра и помочь вернуться, - неожиданно предложил мужчина. И если до этого таул переговаривался и перешёптывался, то сейчас повисла оглушительная тишина. Не ожидали такого решения?
- С утра? – я же зацепилась за это определение времени.
- Уже почти ночь, - как нечто естественное заметил он. – Если и отправляться в путь, то утром. А пока нужно готовить лагерь к ночёвке, ты не согласна? – это что, едва прикрытый сарказм сейчас был?
В любом случает, отвечать на это я не стала. А кентавры восприняли последние слова своего вожака как приказ и стали разбивать лагерь. То тут, то там стали разжигаться костры, устраиваться на притоптанной траве лежанки, а ещё они организовывали полевую кухню почти над каждым огнём.
Сам же вожак стоял и ничего не делал, только следил за прохождением работ. Его костром занялся один из помощников, как и лежанкой, когда второй притоптал хорошенько всю траву в радиусе трёх метров. А вот и странно – лежанки было две и расположены довольно близко друг от друга.
Осмотрев проделанную работу, мужчина кивнул сам себе, будто сам всё проделывал и теперь гордился сделанным. Потом посмотрел в мою сторону и повёл рукой, указывая на одну из лежанок:
- Не разделишь со мной ужин? Уверен, твой день был таким же трудным.
Отказать значит выказать неуважение. Но и соглашаться было как-то боязно – слишком уж внимательно следили все, кто был уже свободен. Да даже занятые ужином у своих костров нет-нет да и поглядывали в нашу сторону.
- Если вас не стеснит моё общество, - как-то неуверенно и тихо вышло у меня в ответ. А ещё почему-то ноги замерли на месте. Казалось, что я жду, когда мужчина сам займёт одно из мест. И в то же время ноги будто приросли к земле, отказываясь двигаться.
- Ни на мгновение, - мужчина, как и я, понизил голос, делая его ещё более проникновенным. Только моя чуйка всё равно чувствовала какой-то подвох. Не только в последней фразе, но и во всей этой ситуации.
