И оба стоим и ждём, когда двинется кто-то из нас первым. Это начало привлекать ещё больше внимания к нам, и уже весь таул откровенно ожидал, отложив или закончив свои дела, чем же закончиться наше немое противостояние. Я бы сказала по-другому – чьё упрямство пересилит чужое.
Боюсь, что моего всё же не хватит, чтобы стоять ещё дольше. Поэтому, глубоко переведя дыхание, двинулся в сторону одной из постилок. Удивительно, но мужчина двинулся одновременно со мной, даже присел на плащевидную толстую ткань вместе со мной, почти копируя движения и скорость.
Мне в глаза бросилась лишь одна деталь – его движения были немного скованными и… он словно не привык ещё к своему телу и его возможностям. Может ли быть такое, что не все кентавры способны принимать человеческую ипостась? Или только недавно начали?
Последняя мысль меня даже ошеломила, заставляя в открытую смотреть на голые ноги, выглянувшие из-за чуть раздвинувшихся полов этой странно-длинной туники. Но спрашивать я не спешила, а мужчина и не намеревался что-либо говорить.
К нашему костру быстро подошёл один из помощников, неся в руках две глубокие деревянные миски, над которыми вился густой пар. Обе он протянул своему вожаку, вместе с такими же деревянными ложками. Приняв их, этот самый вожак-хитрюга с мягкой улыбкой гостеприимного хозяина протянул одну из них мне сразу вместе с ложкой.
Приняла осторожно двумя руками, боясь обжечься, но миска была просто тёплой и приятно согревала вдруг показавшиеся замёрзшими руки. Походной похлёбкой оказался суп из овощей и мяса, порезанных средними кусочками. А ещё удивительно вкусным! С первой же ложки!
Надо же, не думала, что настолько проголодаюсь. Ела так, словно ничего лучше не ела, при этом уже откровенно наплевав на всеобщее внимание. Даже уже обжигающий взгляд тёмных глаз в метре от себя не считала таким уж важным. Хочет дать пристанище на ночь и покормить – хорошо, поем, посплю, а на утро скажу спасибо и пойду дальше.
Правда, эта еле сдерживаемая улыбка, полная непонятного мне тихого ликования, которую я приметила краем глаза, почему-то усилила только притупившееся чувство подлянки.
Глава 41.
Паниковать я начала тогда, когда все стали укладываться спать, а вожак упорно прожигал меня взглядом и ждал чего-то. Спрашивается, чего ему ждать? Я его поблагодарила за еду? Поблагодарила. За спокойный сон под защитой его народа сказать «спасибо»? Так я ещё не ложилась, а только собираюсь.
Стоило мне откинуться на лежанку и уставиться на звёздное небо, на которое только-только стали выплывать все три луны этого мира, как мужчину словно ужалило что-то. Он подскочил на попе, развернулся ко мне, резко придвинулся, заставляя замереть, и озадачил:
- Позволь мне узнать твоё имя.
И выглядел так, будто от моего ответа зависела едва ли не его жизнь. Боги, да кого я обманываю, мне всё сейчас кажется невообразимо странным, пугающим, неправильным. А вот его слов ещё сильнее захотелось просто вскочить и мчаться куда подальше. Даже возникло ощущение, словно всё внутри напряглось как перед прыжком.
- Ирина, - выдохнула я, едва совладав с голосом, чтобы он звучал более-менее спокойно и не выдал моего состояния.
- Ирина, - на свой лад повторил вожак, прислушиваясь к тому, как оно звучит из его уст. Хотя, если честно, выглядел так, будто уже слышал где-то подобное и именно в таком звучании, потому что стал вдруг таким озадаченным. – Ограждающая, - вдруг усмехнулся он. – Тебе оно не подходит.
Это что сейчас такое было? Оскорбление? Если да, то это он зря! Мою пра-пра-бабку так звали, а она женщиной была ого-го! За ней такие женихи ходили, что хоть по миру могла странствовать, в золоте купаться и спать на новых мехах каждую ночь, а она в мужья лишь верного и крепкого в слове своём мужика из своего городка взяла, отказав другим! О ней и их преданности друг другу в нашей небольшой семье говорили, как о примере для подражания!
Кажется, это и стало последней каплей. Я буквально вскочила на ноги и просто рванула прочь, обходя, а иногда буквально перепрыгивая через спальные места удивлённых моим порывом кентавров. А ещё откровенно наплевав на то, что меня бросились догонять. Точнее бросился вожак, а другие старались замереть и не мешаться ни мне, ни тем более ему.
Правда, впереди появилось кольцо охраны, что окружало и курсировало вокруг таула. Некоторые из них постарались преградить мне путь, вставая плотной стеной. Не знаю, что произошло, но от досады и желания преодолеть преграду, я ускорилась ещё сильнее и… оказалась далеко впереди.
Даже оглянулась, чтобы убедиться, что не показалось. Но нет, я буквально телепортировалась метров на двести. Зато с такого расстояния могла заметить, что вожак уже не воспринимал всё как игру. Мужчина обратился в полу-лошадиную форму и мчался в мою сторону, сопровождаемый четырьмя стражами.
Снова рванула вперёд, пытаясь пожелать очередного прыжка. Получилось, но я почувствовала при этом, будто в груди начало всё бурлить. Но кипения и обжигающего чувства не было, что не могло не радовать. А уж как меня радовала способность вот так перепрыгивать расстояние, уходя от всё ускоряющейся погони.
Решила приложить сил побольше, чтобы и прыгнуть дальше. Но при появлении на новом месте меня будто подловили. Точнее я словно свалилась в чьи-то заготовленные объятья.
- Поймал! – весело засмеялись у меня над головой. – А теперь держись! – и крепко прижали к себе.
Не знаю, почему, но я последовала совету, несмотря на то, что до этого уже пожалела о своей доверчивости. И, слава Богам, в этот раз не зря! Ловец выждал, когда кентавры были почти в сотне метров от нас – я даже немного сомневаться в благих намерениях неизвестного начала, - а потом словно кузнечик рванул вперёд, прыгнул и приземлился уже так далеко, что вокруг нас была лишь тишина. Хотя в ушах у меня до сих пор стоял рык отчаяния вожака, кричащего моё имя... и опять неправильно.
Ухахатываясь спаситель пошатнулся и рухнул на спину, увлекая меня за собой, ведь объятий мы не разжимали. Благо сначала он на попу плюхнулся, и я успела убрать руки, чтобы он их не придавил собой.
- Вот это прыжок! – довольно отозвался парень. – Ещё немного подучиться, и ты сможешь так же! Хотя мне понравились и те, что я видел!
Я постаралась привстать, опираясь на широкую грудь, чтобы посмотреть, кого мне благодарить и стоит ли это делать. И замерла от удивления. Подо мной лежал молодой мужчина с широкой, счастливой улыбкой. А главное такой знакомый!
Точно! Я видела его во сне! Эти же украшения на груди, эти же слишком заострённые уши и пшеничные волосы. А главное – я даже обернулась, чтобы подтвердить свои догадки – хвост с кисточкой на конце, что сейчас как у довольного пёсика ходил туда-сюда, приминая траву.
- Да, я слышал, что не у всех в этом мире есть хвосты, - с усмешкой заметил он, наблюдая за мной своими странными глазами. Матовые, без зрачков и радужки. Хотя, если присмотреться, то можно заметить, что на их месте цвет был чуточку темнее.
