У Амены отвисла челюсть.
– Мы должны заплатить за спасение?
Ратти потеребил лицо, бормоча:
– Ох, ненавижу Корпоративное кольцо.
– Правда? Я тоже, – сказал я. Да, это был сарказм.
И только тогда мне пришло в голову, что я должен был заметить кое-что раньше.
Амена явно пыталась обдумать все возможные последствия:
– А если здесь появится какая-нибудь корпорация, тебе это не навредит? Ведь ты же конструкт.
– Не навредит, – сказал я. Удивительно, но люди из «Сохранения» совершенно не разбираются в том, как все устроено в Корпоративном кольце. – Здесь автостражи легальны. Твоя мать зарегистрирована как мой владелец, а ты – ее законный представитель.
Определенно, ее представителем была Амена, а не Тиаго.
– Моя мама тобой не владеет, – возмутилась Амена.
– Нет, владеет.
Доктор Бхарадвадж говорила мне, что люди из «Сохранения» не понимают этих концепций, и я ей, в общем-то, поверил, но убедиться лично – совсем другое дело.
Амена посмотрела на Ратти, призывая его на помощь. Он мрачно кивнул:
– У Арады, Оверс и у меня есть заверенные копии официальных документов, они хранятся в наших интерфейсах, просто на всякий случай. Если мы и в самом деле попадем в лапы корпораций, ты должна подтвердить, что владеешь автостражем на законных основаниях, Амена.
Амена всплеснула руками:
– Но это же… Фу!
– Мне это тоже не нравится, – заверил я.
– Но помимо этого Перигелий утверждает, что ему нужно время для ремонта двигателей, и тогда мы сможем начать поиски, а пока что стоит подготовиться и составить план. – Ратти быстро хлопнул в ладоши. – Так теперь ты выйдешь из ванной?
– Да. – Я слез с туалетного шкафчика и натянул куртку на дурацкую толстовку ГИКа. – Потому что ГИК врет.
Свет снова моргнул, на сей раз без сарказма.
* * *
Я вышел в медотсек. Дисплей с видео из командного отсека по-прежнему работал – Арада сидела в кресле за пультом, а Тиаго стоял рядом. Они проверяли данные двигателей во время прохода с помощью инопланетной технологии через кротовую нору. И время от времени в ужасе охали.
Оверс переместилась в медотсек и в стерильной зоне работала с извлеченным из Элетры имплантом. Рассматривала его через визуализатор. Перед ней парили увеличенные результаты сканирования разных частей импланта, сменяя друг друга. Элетра сидела на каталке рядом с Оверс, с сомнением глядя на ее действия.
Оверс вышла из сети и вопросительно оглядела всех нас.
– Ну что, все готовы поговорить?
– Не совсем, – взволнованно отозвался Ратти. И это было нечестно.
– Арада, – сказал я, – корабль пришел в эту систему не в ответ на сигнал бедствия.
Тиаго повернулся и с подозрением покосился на меня. Арада откинулась на спинку кресла. Кто-то принес ей аптечку и подлечил ожог на щеке.
– Автостраж, думаю, мы пришли с Перигелием к соглашению. И если нам не угрожает опасность, ты уверен, что так уж необходимо… с ним ругаться?
– Совершенно уверен.
Ратти взмахнул руками и плюхнулся рядом с Оверс.
– Автостраж, откуда ты узнал, что сигнала бедствия не было? – спросила Оверс с таким видом, будто говорила всем: дескать, давайте поскорей с этим покончим.
– Это исследовательский и учебный корабль. Каюты студентов и классы явно не использовались, а лабораторный модуль не подключен, зато прикреплен грузовой модуль. Так чем же занимался корабль, когда получил сигнал бедствия?
Все люди посмотрели в потолок.
«Таково твое представление о помощи, да?» – сказал ГИК.
– Таково мое представление о вредоносном вмешательстве. Я здесь против своей воли, и ты об этом пожалеешь.
Арада обхватила лицо руками.
– Может, тебе стоит вернуться в ванную и еще немного поразмыслить.
– Я уже закончил с размышлениями.
«Оно и видно», – сказал ГИК.
Знаю, знаю, я совершенно случайно наткнулся на эту мысль, но, что странно, злости совсем не убавилось.
– Ты прилетел сюда специально, и не на сигнал бедствия. Тогда зачем?
Справа от меня, в другом конце комнаты, происходило вот что.
– Почему вы позволяете своему автостражу так себя вести? – прошептала Элетра Оверс и Ратти.
Оверс стиснула челюсти.
– Это не наш автостраж, он…
Ратти сжал ее запястье и бросил многозначительный взгляд – мол, не доверяй корпоративщице.
– Обычно он ведет себя ответственно, – сказал он Элетре.
Нахмурившись, Тиаго рассматривал меня через экран конференц-связи.
– Хороший вопрос, – сказал он.
Ну конечно, меня не поддержал ни один разумный человек, это обязательно должен быть тот, кто никогда со мной не соглашается, когда я веду себя по-умному.
– Так почему ты здесь? – спросил я ГИКа. – Что тебе на самом деле здесь нужно? Исследования дальнего космоса? Обучение? Грузоперевозки? Ты не можешь быть здесь по этим причинам, ведь права на погибшую колонию в этой системе пытается вернуть себе корпорация.
«Все это случилось до похищения моей команды и не имеет значения. Это не твое дело».
– Нет, это стало моим делом, когда ты меня похитил.
«Ты здесь добровольно и можешь уйти, как только пожелаешь. Ты знаешь, где выход».
Звучало это, как вы понимаете, с издевкой. А люди наверняка услышали и угрозу. Арада и Ратти махали мне руками, судя по всему, требуя немедленно заткнуться. Но я вывел ГИКа из себя и заставил угрожать, а именно этого я и добивался. Я скрестил руки на груди.
– Ты расстраиваешь Амену.
Я заметил, что с Аменой ГИК разговаривает совершенно другим тоном, нежели с остальными людьми. Не думаю, что он мог как-то навредить остальным, но к их чувствам он не относился настолько трепетно, как к чувствам Амены. В конце концов, по сути своей ГИК был учебным кораблем, со всеми этими классами и аудиториями. И до всей этой катавасии, когда я был еще глуп и мы дружили, он говорил о подростках с долей нежности.
Амена набрала в грудь воздуха, вероятно, собираясь возразить по своему обыкновению, поскольку, хотя и была подростком, живущим в самом наивном и безопасном человеческом обществе во Вселенной, любила притворяться, будто подобное не может ее взволновать. Я посмотрел на нее и отправил по нашему приватному каналу:
«Будь честной».
Она выдохнула. Потом поковыряла палубу мыском ботинка и неохотно призналась:
– Серые люди были ужасными. Они стреляли, и… И мне правда хотелось бы понять, что происходит, а не просто выслушать очередную сказку.
