В вестибюле шлюза стояли четверо в красно-коричневой форме «Бариш-Эстранцы», все увешанные тяжелым вооружением, с ракетными установками и в шлемах. Моя бывшая страховая компания никогда не оплатила бы такое оборудование. Видимо, «Бариш-Эстранца» прикладывала много усилий для поддержания своей репутации.
«У нас проблемы?» – спросила Арада по приватному каналу, я позаботился о том, чтобы местная система безопасности не подслушала наш разговор.
«Нет, обычные меры безопасности».
Если бы это было не так, то у «Бариш-Эстранцы» начались бы неприятности.
– Пожалуйста, снимите скафандры, – сказал член команды, Потенциальная цель.
Какое облегчение. Разбираться с четырьмя вооруженными людьми и при этом в скафандре – та еще работенка.
Как только мой скафандр открылся и я вышел из него, я заметил едва уловимый сброс напряжения, так что модуль оценки угроз показал падение на три процента. Кстати, люди обычно не расслабляются, когда видят автостража, а потому сомневаюсь, что они поняли, кто я такой. Однако я на девяносто пять процентов уверен в причине их реакции – они обрадовались, что я не из серых Целей. Потом от скафандров избавились Элетра и Арада, и уровень оценки угроз понизился на целых десять процентов.
Они явно узнали Элетру, а она их, хотя и смутно. Подошел невооруженный член экипажа с сетевым бейджем «отдел кадров», взял ее под руку и увел.
– Сюда, доктор Арада, – сказал другой член команды.
Нас повели через еще один люк по голому коридору в зал заседаний. В центре комнаты, вокруг большого парящего экрана в форме пузыря, стояли круглые мягкие кушетки с низкими спинками. Все выглядело новым и содержалось в чистоте, никакой обтрепанной обивки, а стены и мягкие сиденья украшали вставки с абстрактным узором в цветах «Бариш-Эстранцы».
Леонида уже дожидалась на кушетке.
– Доктор Арада, – сказала она и жестом указала на сиденье напротив. Вероятно, видеопоток корабля проходил косметическое редактирование, потому что на экране Леонида выглядела безупречно, словно в сериале, хотя на самом деле вокруг ее глаз и губ были видны следы усталости и напряжения.
– Администратор Леонида, – кивнула Арада.
Она села, а я встал за ее спиной. Члены команды, которые последовали за ними, рассеялись по комнате и выглядели слегка напряженными. Они приняли меня за телохранителя, но я выключил свой очеловечивающий код, еще пока был в скафандре, и теперь они начали догадываться, что я не дополненный человек. Несмотря на все вооружение, они явно были дилетантами. А дилетанты меня пугают.
Леонида взглянула на меня, нахмурив идеальные брови.
– Ваш телохранитель. – Она прищурилась. – Он же…
– Автостраж, – ответила Арада.
Я достаточно хорошо ее изучил, а потому расслышал в голосе нервную дрожь, но вряд ли это заметил кто-либо еще. Они и без того нервничали из-за меня и сосредоточили на мне все внимание. Арада не забыла, что не следует на меня смотреть, и это хорошо. У нее с Ратти была дурная привычка смотреть на меня, когда им задают обо мне вопросы, а люди так с автостражами не обращаются.
В присутствии автостражей людям и дополненным людям не по себе, и когда я работал по контрактам, клиенты реагировали на меня в разной степени нервно. Но как бы ни нервничали они, я всегда тревожусь больше, уж поверьте. Однако в подобных ситуациях главное – не то, как люди ведут себя на самом деле (а вести они себя могут в буквальном смысле как угодно), а то, чего они ждут от других.
Я получил обзор через камеры моего нового друга, системы безопасности корабля «Бариш-Эстранцы», и заметил, как два члена команды обменялись встревоженными взглядами. Их сетевые разговоры мониторило начальство, чтобы не болтали попусту, но один послал на мостик предупреждение. В ответ система безопасности обратилась ко мне, я заверил ее, что все в порядке, и она радостно вернулась к прежнему состоянию.
– Вы нам не доверяете? – спросила Леонида с бесстрастным выражением лица.
Вот здесь нужно было изобразить доминирование, и Арада могла с легкостью это завалить – она не сильна в доминировании. Да и я ничем помочь не могу.
Наверное, остальные могли заметить ее нервозность, и это навело бы их на мысль, что весь рассказ Арады по поводу случившегося состоит из смеси правды и лжи. Вряд ли они посчитают причиной ее взвинченности присутствие на борту беглого автостража. Насчет этого Ратти был прав.
Арада выдавила улыбку, не слишком, впрочем, дружелюбную.
– Думаю, мы доверяем друг другу в равной степени, – сказала она и добавила: – И, боюсь, по условиям контракта автостраж обязан присутствовать во время любых контактов вне корабля.
Это я подсказал Араде волшебные слова «по условиям контракта автостраж обязан присутствовать».
Сведенные брови Леониды слегка разгладились, и она отправила остальным по сети приказ «оставаться на позициях», а те делали вид, будто смогли бы со мной справиться, если бы им приказали.
– Конечно.
Плечи Арады слегка расслабились. Она поняла, что взяла правильный тон, и обрела определенную уверенность. Она наклонилась вперед.
– Так что же случилось с этим кораблем? Потому что, как мне кажется, примерно то же самое, что и с нашим.
Леонида отреагировала не сразу. Видимо, прямой вопрос застал ее врасплох.
– Могу начать первой, если хотите, – сказала Арада, заметив ее колебания.
Казалось, Леонида могла бы этим воспользоваться, но ей явно хотелось самой контролировать разговор.
– В этом нет необходимости, – ответила она и немного поерзала. – Как вы понимаете, бывшая колония на планете в этой системе в настоящее время целиком и полностью принадлежит «Бариш-Эстранце».
Лицо Арады было спокойным и сосредоточенным, хотя я знал – она считает собственность на планету столь же странным явлением, как и собственность на меня.
– Конечно.
Леонида ответила кивком.
– Мы прибыли сюда без происшествий и провели сканирование планеты, а потом вышли на орбиту вокруг нее, в то время как исследовательский корабль спустился к космопорту колонии. На удивление, он оказался неповрежденным и функционировал – хорошие новости. Строительство нового повлекло бы серьезные расходы. Десантный отряд решил высадиться на поверхность планеты не на шаттле, а воспользоваться лифтом космопорта. – Она сжала губы. – Видимо, это была ошибка.
Судя по напряженному выражению лица Арады, ей хотелось что-то вставить, но она не стала. Система безопасности услужливо предоставила мне все видео– и аудиозаписи событий, уже отредактированные и снабженные закладками для главных происшествий. Данные сети и голосовой связи пока что подтверждали рассказ Леониды.
– Больше пятидесяти семи часов мы получали от корабля только стандартные отчеты о статусе, – продолжила Леонида. На самом деле, по данным системы безопасности, пятьдесят восемь часов и пятьдесят семь минут, ну да ладно. – А потом лифт вернулся.
