Ну ладно, это и впрямь напоминает человеческого ребенка.
– Это… совсем другое.
«Возможно, это необходимо, Амена», – вмешался ГИК.
Его голос звучал серьезно и смиренно. Амена недовольно сжала губы.
Я выиграл спор и ушел. Ай да я!
* * *
Когда мы прибыли к космопорту колонии, исследовательского корабля там не оказалось.
Мой модуль оценки угроз показывал сорокапроцентную вероятность, что мы не обнаружим его у космопорта, но ГИК был явно разочарован и зол. В большей степени зол.
Арада, Оверс и Тиаго поднялись на командную палубу, и ГИК повесил посередине большой экран с результатами сканирования, а также отправил их в сеть.
Космопорт находился на низкой орбите и соединялся с планетой так называемым космическим лифтом, состоящим из шахты с капсулой, в которой можно было спуститься на поверхность. Сам по себе причал представлял собой вытянутое сооружение с длинными выступами, к которым швартовались корабли и шаттлы. Еще там были прямоугольные слоты для присоединения модулей. Корабли могли швартовать к ним модули с припасами, а оттуда их перемещали на поверхность в лифте.
– Грузовой шаттл с корабля на поверхность был бы более экономичным решением, – заметил Ратти, изучая сканы. Он вместе с Аменой находился в прилегающей к камбузу кают-компании. – Разве Корпоративное кольцо не помешалось на дешевизне всего и вся? Почему из тех же материалов не построили на планете жилые структуры получше?
Я никогда не работал по контракту с похожей колонией, но знал, что ответ может быть только один:
– Чтобы люди и дополненные люди не могли покинуть планету.
Амена с недоумением посмотрела на меня:
– Что-что?
– Если бы они использовали шаттлы, – объяснил я, то группа людей могла бы захватить его и добраться до корабля снабжения. И улизнуть.
Цели уж точно сделали это через космопорт, но сначала им пришлось найти способ заставить десантный отряд «Бариш-Эстранцы» им в этом помочь. Если бы группа отчаянных колонистов просто поднялась на лифте, корабль мог бы быстро отшвартоваться от шлюза и закрыть им доступ. Стопроцентной защитой от дурака не назовешь, но на девяносто процентов работает. Кстати, защита от дурака – еще одно странное выражение. А почему бы не придумать защиту от умного? Вряд ли кто-нибудь попытается вломиться на корабль, стоящий в космопорте, и захватить его, не взяв с собой оружие.
Амена пришла в ужас. Ратти тоже изменился в лице.
– Хочешь сказать, что колонисты были пленниками? – спросил он.
– Вполне возможно. Люди не любят, когда их выкидывают на не подходящей для жизни планете, где недостаточно воздуха, воды и пищи.
А кому бы это понравилось? Горнорудные производства – это кошмар, но там людям хотя бы платят (ну, в большинстве случаев), и припасов обычно хватает. А ведь горнорудные производства обходятся слишком дорого, чтобы просто их бросить.
Я мало что знал о колониях на частично терраформированных планетах, потому что Компания никогда их не страховала. А это многое говорит о том, насколько они опасны, если даже Компания посчитала бюджет слишком маленьким, а задачи невыполнимыми. Проекты по терраформированию, которые полностью готовят планету до приезда людей и дополненных людей, были слишком дорогим и долгосрочным вложением, но зато не заканчивались таким провалом.
Ратти покачал головой и взмахнул руками:
– Я даже не удивлен. Наверное, слишком много времени провел в Корпоративном кольце.
Ага, я тоже.
– Так, значит, они не просто забрасывают людей на планеты и оставляют умирать, но и делают это насильно? – спросила Амена, на ее лице отражалась смесь изумления с яростью.
– Теоретически – нет.
Теоретически колония постоянно снабжается, пока не начнет производить все нужные ресурсы самостоятельно, а первоначальные колонисты освобождаются от обязательств по договору. Но сами понимаете, как все бывает на деле.
– Но колонисты – не добровольцы, – прояснил Ратти для всех.
– Иногда бывают и добровольцами, – сказал я, потому что не желал больше обсуждать эту тему.
Они вызываются добровольцами, не представляя куда, но все равно едут по разным причинам, например, как я на Майлу. А еще есть другие «добровольцы», которые натворили что-то не то и теперь стоят перед выбором – либо они едут, либо их поджарит модуль контроля или какой там есть его эквивалент у людей.
Тиаго промолчал, так что можно считать это победой.
«Я также обнаружил там обломки, вероятно, от нескольких разрушенных спутников», – сказал ГИК.
– Думаешь, это произошло недавно? – спросила Арада с мостика, отодвинувшись от мелькающих у нее над головой сканов. Она развернулась, пытаясь найти лучшее положение для просмотра.
«Анализ показывает, что обломки находятся на орбите больше сорока стандартных корпоративных лет», – сообщил ГИК.
– Видимо, ты не можешь сказать, каким образом они были разрушены? – поинтересовался Тиаго.
«Если бы мог, то уже сказал бы. Космопорт – наш самый надежный источник информации. Он подключен к источнику энергии, а значит, недавно использовался, там даже работает система жизнеобеспечения. Вероятно, исследовательский корабль вернулся после нападения на меня».
Арада нахмурилась, глядя на изображение космопорта.
– Но исследовательского корабля там нет. И невозможно сказать, причаливал ли он, пока мы там все не обыщем.
Оверс тоже не выглядела радостной.
– Не знаю, о чем беспокоиться больше – о том, что придется обыскивать колонию, возможно, полную враждебных людей, видоизмененных инопланетными реликтами, или о том, как выследить и взять на абордаж вооруженный корабль.
– Также полный враждебных людей, видоизмененных инопланетными реликтами, – пробормотала Арада, отвлекшись на чтение данных по энергетическим уровням космопорта, которые показывал ГИК.
Пока мы летели к космопорту, Арада и Оверс удалились на некоторое время в каюту, после чего немного повеселели. Я не стал подсматривать за ними через камеры ГИКа и не запустил туда дрона. С гораздо большей вероятностью они занимались сексом или обсуждали свои отношения (а я скорее ударился бы головой об стену, чем смотрел бы на такое), а не говорили о чем-то для меня полезном.
Конечно, они могли бы замышлять там что-то против меня, но все-таки вряд ли.
Примерно в то же время я перехватил часть разговора Тиаго и Ратти. Тиаго рассказал о нашем разговоре в каюте, и Ратти ответил, что знает о попытке убийства. Тиаго сказал, что ему хочется передо мной извиниться. А Ратти ответил: «Думаю, лучше на время забыть об этом, хотя бы пока мы не выпутаемся из нынешней ситуации. Автостраж – очень закрытая личность, ему не нравится, когда обсуждают его чувства».
