Сет окинул меня задумчивым взглядом:
– Это можно. Пери?
«Какова вероятность, что они запустят вирус?» – спросил ГИК.
– Не смешно, – буркнул я.
Как только ГИК установил безопасное голосовое соединение с кораблем «Сохранения», я произнес:
– Говорит автостраж. Доктор Мензах на борту?
Последовала всего лишь четырехсекундная пауза. А потом раздался голос доктора Мензах:
– Да, автостраж, я здесь.
Амена скакала в нетерпении, но я просигналил ей по сети, чтобы подождала.
– Камень, песня, урожай, – сказал я.
– Принято, – немедленно откликнулась Мензах с явным облегчением. – А теперь объясните, что за хрень тут творится.
Арада немедленно взяла переговоры на себя.
– Это шифр для отмены боевой готовности, я правильно понимаю? – спросил меня Сет.
Амена возмущенно засопела.
– У вас с моей второй мамой есть специальный шифр!
Это и в самом деле был шифр: отмена боевой готовности, заражения нет, потерь нет.
– Да, – ответил я.
Теперь придется менять шифр.
К тому времени как корабль поравнялся с ГИКом, все скользкие вопросы относительно похищения и попытки взорвать исследовательский модуль «Сохранения» прояснились.
Но к этому моменту Тиаго убедил Сета и Айрис рассказать Мензах об истинной задаче ГИКа. И, как мне кажется, решительность и благоразумие Мензах в переговорах по голосовой связи имели к этому отношение. К тому же вместе с Мензах прибыли не только экипаж и спасательный отряд со станции, но и Пин-Ли. Поскольку команде ГИКа требовался человек, умеющий вести переговоры по контрактам с Корпоративным кольцом, союз с «Сохранением» выглядел все разумнее. В общем, люди работали над этим, пока я смотрел «Лунный заповедник». Несколько серий ГИК посмотрел вместе со мной, но в ожидании доктора Мензах у себя на борту стал таким дерганым, что его дроны снова и снова драили корабль, а ГИК кричал на Тури, поторапливая бросить грязное белье в переработку.
Корабль «Сохранения» пристыковался к шлюзу ГИКа, и Мензах с Пин-Ли поднялись на борт, последовали шумные приветствия, объятия, радостные возгласы и знакомства. Много говорили обо мне, Пин-Ли спросила, все ли в порядке, а Мензах поблагодарила меня за то, что вытащил Амену. Сет, как капитан, официально представил их ГИКу.
– Обычно мы этого не делаем, – объяснил он, – потому что для Корпоративного кольца Перигелий – всего лишь бот-пилот.
– Мы понимаем, – сказала Мензах немного суховато. – У нас тоже много секретов от Корпоративного кольца. Очень рада с тобой познакомиться, Перигелий.
«Рад видеть вас на борту, доктор Мензах», – отозвался ГИК, причем голос звучал так, как будто он говорит искренне.
Позже все успокоилось, и Пин-Ли совещалась с Кариме и Айрис относительно документов, чтобы оспорить притязания «Бариш-Эстранцы» на колонию, а я пошел поболтать с доктором Мензах наедине. Ну, почти наедине, потому что от ГИКа никуда не скроешься. Но к этому я привык.
Она села рядом со мной в кают-компании, и я направил дрон так, чтобы видеть ее лицо. Мне многое хотелось сказать, но я не знал как и потому выпалил:
– Ты прошла посттравматическое лечение?
– Да, несколько сеансов, – очень сухо ответила она. – А потом мою дочь, зятя и друзей похитили, и я все бросила, чтобы полететь в спасательную миссию.
Справедливо.
– А как…
Мне не хотелось спрашивать, как она справлялась там без меня. Ну ладно, хотелось, это очевидно, но спрашивать было неловко, к тому же я не сомневался, что ГИК будет отчитывать меня за вмешательство в ее личную жизнь с расспросами о лечении.
Она помолчала, прищурившись, а затем, видимо, поняла, что на большее я не отважусь.
– Все шло хорошо. Я знаю, на это требуется время. Но я справлялась. – А потом она с иронией добавила: – Вплоть до массового похищения.
Ну, хотя бы в этом виноват не я. И тут, не соображая, что делаю, я брякнул:
– Амена рассказала тебе о моем эмоциональном срыве?
Теперь она нахмурилась по-настоящему:
– Нет, не рассказывала.
– Ясно.
Ну да, ну да, мог бы и держать рот на замке, но было уже поздно.
– Это случилось, когда я решил, что ГИК погиб.
На ее лбу осталась легкая складка тревоги.
– Вполне понятно. Ратти сказал, что ГИК – твой близкий друг.
– У Ратти очень живое воображение. – Мне нужно покончить с этой неловкой темой. – Я не рассказывал тебе про ГИКа.
Складка на ее лбу совсем разгладилась.
– Я тоже тебе не все рассказываю.
– Это потому, что я не хочу все знать, и ты уважаешь мое желание. – Я решил этим и ограничиться. – ГИК попросил меня полететь с ним на задание.
– Понятно. – Она серьезно задумалась. – Это будет временная работа или постоянная?
– Не знаю. – Тема была ужасно странная и неловкая. – Я не хочу расставаться с тобой навсегда.
Она опять призадумалась.
– Я тоже не хочу навсегда с тобой расставаться. – Ее лицо по-прежнему оставалось задумчивым. – Но если ты решишь проводить больше времени с Перигелием, то всегда можешь нас навестить.
Теперь говорить об этом стало проще.
– «Сохранение» – это первое место, в которое я вжился, и я не хочу насовсем его покидать. Но мне нравится проводить время с ГИКом. Я хочу, чтобы так и оставалось.
Она кивнула.
– А как насчет остальной команды?
Ну, это потенциальная проблема, конечно же.
– Я пока что плохо их знаю.
– Если сначала ты поработаешь с ними немного, то эту проблему легко решить, – улыбнулась она. – Хорошо, что ты знаешь, чего хочешь.
Ну да, я вроде как знал. Такое странное чувство.
– Это что-то новенькое.
Она продолжала улыбаться:
– Я не собиралась этого говорить, но так и есть.
* * *
Экипаж ГИКа отправился отдыхать, не считая тех, кто занимался юридическими тонкостями дела. Мензах забрала Амену и Тиаго на корабль «Сохранения». Амена сказала мне, что Тиаго считает необходимым извиниться перед Мензах за то, что «неправильно понимал характер ее отношений со мной», и Амена пообещала рассказать мне подробности. Я был рад, что они будут говорить на другом корабле, и я никак не могу их случайно подслушать. Арада, Оверс и Ратти остались в свободной каюте ГИКа.
Я пошел на командную палубу ГИКа. Там было тихо и все так знакомо – в хорошем смысле. Я вытащил из архива воспоминания о том, как впервые здесь оказался, чтобы сравнить впечатления. И сейчас было лучше – ГИК не угрожал уничтожить мой мозг.
