— Ты едва на ногах стоишь.
Он был прав.
— Давай, я просто тебе помогу, — предложил эльф.
Я кивнула. Опираясь на его руку, мне будет легче идти. Может, даже и доковыляю.
— Я стеснялась попросить, — призналась я.
— Зря.
И тут наш героический эльф удивил меня так, что я даже не поверила, что это происходит на самом деле. Он подхватил меня на руки и понес по улице. Меня в жизни мужчины на руках не носили. Да еще и вместе с сапогами и пуховиком. Было ужасно неловко.
— Хватит, отпусти, пожалуйста, — попросила я, — тебе же тяжело!
— Поверь, после той дозы хершта, которую я вчера принял, я без особых проблем смогу донести тебя и до Зеленого Леса, — усмехнулся Иван.
— Не напоминай мне про хершт! Последнее время я только и делаю, что совершаю глупости одну за другой!
— Отдавать столько денег ради спасения незнакомого представителя чужой расы действительно глупо, — согласился Иван, — и я был очень удивлен, что в этом мире нашлось столько желающих мне помочь.
— Нас было только трое.
— Это на троих больше, чем я мог рассчитывать при самых смелых прогнозах.
Город вокруг поблескивал новогодними украшениями. В ясном небе сверкали звезды. Чудесная ночь.
— Если бы мы только знали, что можно было просто обратиться в Посольство, — вздохнула я.
— Хорошо, что не знали. Никогда не просите у них помощи ни для меня, ни от моего имени, — процедил сквозь зубы Иван.
— Почему? Они же сразу прибежали тебе на помощь, — то, что происходит между Иваном и его народом, все никак не хотело складываться у меня в голове в одну картинку.
— Риандерик примчался, потому что считал, что было совершено нападение на высшего эльфа или незаконное приобретение хершта.
— То есть если бы ты просто попросил о помощи, они не помогли бы? — мне почему-то слабо в это верилось.
Да, татуировки и все такое, но уж очень доброжелательно был настроен эльфийский посол.
— Да помогли бы, помогли. Но я никогда их не попрошу.
— Почему?
Я понимала, что тут какая-то тайна. Хотя вряд ли Иван ее раскроет. Но я ошиблась, эльф мне ответил:
— Выпендриваюсь.
— Что, правда? — я не поняла, как реагировать, тут вроде и смеяться надо, но сказано совершенно серьезно.
— Ну, если кратко пересказывать суть ситуации, то да.
— А если серьезно, за что тебя изгнали?
На этот раз Иван промолчал. Мне стало стыдно за свое неуместное любопытство.
— Извини, я забыла, что ты просил не спрашивать об этом.
Эльф оценивающе посмотрел на меня.
— В Зеленом Лесу существует две основных точки зрения на возможность взаимодействия эльфов с другими расами, — сказал он, отведя взгляд, — часть моего народа считает, что мы должны сделать все, чтобы интегрироваться в общество Пангуманоидного Союза, другая часть эльфов за продолжение самоизоляции и, в перспективе, выход Зеленого Леса из союза гуманоидных миров.
Вот чего-чего, а лекции по политологии я никак не ожидала.
— Я в довольно агрессивной манере изложил свою точку зрения на этот вопрос, позволив себе не согласиться с мнением короля, — Иван закусил губу, — возможно, я даже вышел за рамки позволенного. Вероятно, довольно далеко.
— И тебя изгнали из Зеленого Леса за то, что ты отказался извиняться за свои слова?
— Если уж совсем откровенно, то я принес свои извинения за проявленное неуважение к нашему правителю. Но отказываться от своих убеждений не стал.
— Вот как. И чтобы вернуться, тебе нужно посыпать голову пеплом и признать, что был не прав? — предположила я.
— Думаю, достаточно будет просто вернуться. Но я не проверял.
Я не нашлась, что на это сказать. Странно у них, у эльфов, все устроено.
— Как надоест выпендриваться, проверю, — вздохнул Иван, опуская меня у нашего подъезда, чтобы открыть дверь.
Надо же, мы уже пришли! В смысле, Иван пришел.
— Ой, у нас в подъезде бывают крысы! — вспомнила я. — Знаешь, такие, похожие на людей.
— Да, я их видел. Не переживай, у них хватит ума не нападать на меня.
Иван распахнул дверь подъезда, где, к счастью, уже вкрутили лампочки. Запах крыс там был, а вот самих крыс я не увидела.
Эльф хотел было снова подхватить меня на руки, но я категорически отказалась. Хватит, накаталась.
Глава 25
ГЛАВА 25
Воскресное утро я проспала. Опять. Тики сварил мне кашу. Какой позор! А еще критиковала Нику!
Ноги болели. Я, морщась, надела тапки и, шаркая, прошла по пустому коридору.
Зато в кухне меня ждала идиллическая картина. И немного сюрреалистическая, что уж тут скрывать.
Тики и Урфин наряжали елку какими-то потрясающими движущимися игрушками. Птички, животные и сказочные персонажи казались живыми. Нет, было ясно, что это — игрушки, но в то же время они так правдоподобно двигались… Вокруг елки бегала та самая, похожая на кошку, штука с балкона. Она абсолютно точно была каменной и абсолютно точно — живой.
За столом со спицами в руках и несколькими клубочками в шуршащем пакете сидела Мария. Кто бы мог подумать, что она увлекается рукоделием.
— Доброе утро! — поздоровалась я, садясь есть овсянку с изюмом.
— Как прошел рабочий день? — поинтересовалась Мария.
— Ты принесла мне конфет? — спросил Тики.
— Сладкое вредно, — строго отрезала Мария, — и вообще, марш одеваться, нам пора гулять!
— Но мы еще не закончили с елкой! — заныл мальчик.
— Режим есть режим! Потом закончим! — неожиданно поддержал Марию Урфин, и так неодобрительно посмотрел на меня, что я чуть кашей не подавилась.
— Я на работе была, вот и проспала, — попыталась оправдаться я, когда Мария и Тики покинули кухню.
— Работа есть работа, — согласился Урфин, — но молодому человеку следует как можно раньше приучить себя к дисциплине.
Похоже, в этой квартире воспитанием Тики занимаются все, кроме меня.
Вандерштутель отложил коробку с игрушками, сел за стол напротив меня и так насупил брови, что запихнуть кусок в горло стало совершенно невозможно. Я отодвинула тарелку с недоеденной кашей и положила рядом ложку. Это было ошибкой. Странная зверушка, до этого мирно крутившаяся возле елки, вдруг молниеносно запрыгнула на стол и стащила ложку.
И съела. Тоже молниеносно.
— Зараза! — проревел Урфин, ловко поддав воришке пинка, от которого та с задумчивым видом вылетела в коридор.
