По толпе пронеслась волна удивленных вздохов, которые с мучительной медлительностью обернулись радостными возгласами.
Я ахнула.
– Вот дерьмо. О нет. Бедная Эвелин.
Брови Шайло взлетели вверх, и она повернулась ко мне.
– Королева Ви?..
– Что? Нет. Ни за что. Джулия или Кейтлин, – возразила я, пока Эвелин, натянуто улыбнувшись, встала со скамейки чирлидеров, чтобы принять свою корону.
Шайло ухмыльнулась.
– Я бы не была так уверена.
– А теперь, Король Осеннего бала. – Лейла сделала паузу для пущего эффекта.
Футболисты подталкивали и дразнили Ривера, который лениво от них отмахивался и отшучивался.
– Ривер Уитмор!
Зал взорвался радостными криками, и я присоединилась к толпе.
– Ничего удивительного. Но я все еще в шоке из-за Эвелин… Вот же черт.
– Ага, – пробормотала Шайло. – Ты приготовила свою речь?
– Ой, перестань.
– А теперь… – продолжила Лейла, утихомиривая зрителей. – С удовольствием сообщаю, что Королевой Осеннего бала Центральной старшей школы Санта-Круза становится…
Весь зал затаил дыхание. В тишине раздался выкрик Фрэнки Дауда:
– Твоя мама.
Послышались смешки, а директор Хейс строго покачал головой.
Лейла подождала, пока все внимание вновь обратилось к ней.
– Вайолет Макнамара!
Я сидела в полном шоке, в то время как мои друзья радостно кричали, хлопали и убеждали меня спуститься и забрать свою корону.
– Это безумие, – прошипела я Шайло.
Она театрально вздохнула.
– Все время быть правой так утомительно.
У меня вырвался легкий смешок, но при виде разочарованного лица Эвелин я тут же его подавила; она хотела этого гораздо больше, чем я. Честно говоря, мне совершенно не нужен этот титул, и я понятия не имела, что с ним делать.
Перебравшись через ноги соседей, я добралась до лестницы и спустилась в зал. Ривер ухмыльнулся мне, на его голове красовалась глупая корона из красного бархата и золотого пластика. Лейла короновала меня уменьшенной версией, и я послала Эвелин извиняющуюся улыбку. Подруга быстро отвела взгляд, широко и безрадостно улыбаясь, и захлопала вместе со всей школой.
Я наклонилась к Риверу.
– Как такое возможно?
– Демократия в действии. Ты получила большинство голосов, коротко и ясно. – Его уверенная улыбка исчезла, и он откашлялся. – А неплохо складывается, да? Раз уж мы идем на Бал вместе.
– Верно. Вот только… мы все еще идем вместе?
– Да, прости, что не позвонил. Просто был занят тренировками и играми. И… домашними делами.
– Ничего страшного, конечно. Прости. Мне следовало подумать об этом.
– Эй, все в порядке, – быстро ответил он, пока Лейла зачитывала список достижений, благодаря которым мы удостоились наших почетных званий. – И все же мне следовало тебе позвонить. Или написать.
– Я не сижу вечно у телефона, ожидая твоего звонка, – смутившись, вставила я. – Боже, я совсем не то имела в виду. Я ведь тоже большую часть времени занята учебой…
– Я тебя даже не видел у себя дома.
– Наверное, у нас разное расписание.
– Ага.
Как и в чулане на вечеринке у Ченса, разговор с Ривером походил на буксующий в грязи грузовик, никак не желавший тронуться с места.
Я прокашлялась.
– Расскажи мне, у королевских особ много обязанностей?
Он усмехнулся.
– Кроме того, чтобы сидеть в машине и махать ручкой? Нет.
Я тоже с облегчением рассмеялась. Крошечный шаг к тому, чтобы чувствовать себя более комфортно друг с другом. Или все дело в нем. Казалось, что рядом со мной он нервничает больше меня.
Объявления закончились, и нас отпустили обратно на наши места.
– Скоро позвоню, – сказал Ривер. – Обещаю. Или увидимся у меня дома?
– Определенно. – Я округлила глаза и нацепила пугающе широкую улыбку, изо всех сил пародируя мем «Слишком навязчивая подружка». – Ты не сможешь убежать от меня…
Он расхохотался.
– Спасибо за предупреждение. – Ривер потянулся и неловко похлопал меня по руке. – Еще увидимся.
Улыбка не сползала с моего лица, пока я не остановила взгляд на Миллере в углу спортзала. Я помахала ему рукой и указала на свою корону.
– С ума сойти, да? – произнесла я одними губами.
Он даже не улыбнулся и быстро отвернулся к своим друзьям. И Эмбер Блейк. Хорошенькая блондинка только что появилась и подошла вплотную к Миллеру.
Странная боль пронзила мое сердце. Как любой человек науки, я цеплялась за логику и факты, чтобы распутать беспорядочные эмоции, возникшие в ночь сумасшедшей вечеринки. После того как Миллер так красиво сыграл нашу песню. С таким чувством… с Эмбер, практически сидевшей у него на коленях.
1. В тот вечер я слишком много выпила и стала излишне эмоциональной;
2. Я была влюблена в Ривера, и он наконец пригласил меня на бал. Достижение: разблокировано!
3. Миллер волен встречаться с любой девушкой, и я буду искренне за него рада.
Вот только звездочка над этой мыслью никуда не девалась. Если они с Эмбер будут вместе, почему бы мне не радоваться за него? Какое имеет значение то, что он выбрал нашу песню для представления себя миру в образе блестящего музыканта? Он мой лучший друг. Радоваться за него – моя обязанность.
Вот только мой лучший друг больше никогда не звонил и не приходил ко мне. В школе он едва удостаивал меня взглядом.
Как сейчас.
– Срочно в туалет, – велела Джулия, дергая меня за руку и отрывая от мыслей. – Эвелин.
Я поспешила вместе с ней и Кейтлин в ближайший туалет, расположенный за пределами спортзала. Джулия прогнала первокурсницу, которая мыла руки, и тихонько постучала в закрытую дверь кабинки.
– Эвелин? Ты в порядке?
– Все нормально, – раздался хриплый ответ. – У меня начались месячные.
Джулия взглянула на меня и покачала головой. Я прокашлялась.
– Эв? Это я. Ты точно в порядке?
– Я же сказала, что все нормально. Господи!
Кейтлин пожала плечами и подошла к зеркалу, чтобы подкрасить губы.
– Итак, моя королева, расскажи мне. Что за история с Миллером Стрэттоном?
Я вздрогнула и бросила взгляд на туалетную кабинку.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы сгорали от нетерпения поговорить с тобой о нем, но ты все время так занята.
