— Теперь улыбнитесь, — подключился к разговору другой мужчина.
— Зачем?
«Зубы хотят увидеть? Как у лошади, прежде чем купить? Рост, вес, размер груди — тоже будут уточнять?».
— Пожалуйста, не откажите в элементарной просьбе, — настаивает.
Пересилив себя, улыбнулась.
— Вы нам идеально подходите, — подытожил третий мужчина, молчавший всё это время (так вот, кто тут главный). — Когда можете приступить к работе?
«И это всё? Даже с остальными кандидатками не станут беседовать? Там же ещё десять девушек ожидает своей очереди» — полагала, они отмахнутся от меня стандартной фразой «мы перезвоним вам», а в итоге этого не сделают.
— Завтра могу выйти, — неуверенно ответила. Впрочем, ничего не теряю: не понравится — уволюсь, и снова займусь поисками. Не привыкать…
— Отлично. Не забудьте с утра принести все документы для оформления, в ближайших планах — командировка в Катар, — добавил директор. И тут же уточнил: — Кстати, вам не составит труда на период поездки одеваться как мусульманка? Арабам будет приятно, что их традиции уважают.
— Я согласна, — даже рада, закроюсь под слоями ткани, и никто глазеть не будет.
Если бы только знала тогда, к чему всё это приведёт…
Глава 2
«Нещадно палящее солнце… духотища… спёртый, сухой, горячий воздух…» — Доха, столица Катара, встретила изнуряющей жарой в сорок градусов.
И если всё связанное с восточными странами — история, культура, обычаи, литература, искусство, этнография, я обожаю безраздельно, всей душой, то тропический пустынный климат некоторых из них, как здесь, мне совсем не подходит (моя чувствительная кожа не терпит таких высоких температур). Единственное, что спасает от пекла и обгорания — закрытая одежда и, конечно же, прохладный салон автомобиля, который прислали за нами в аэропорт.
Пока едем, увлечённо смотрю в окно… Город впечатляет: в нём умело сочетаются современные небоскрёбы всевозможных форм и архитектура в традиционном стиле. В Катаре раньше не бывала, мой кругозор ограничивается изученной информацией. Мечтаю вблизи всё увидеть, в мелочах и подробностях, а то из машины особо не полюбоваться. Посетить местные магазинчики и рынки, накупить сувениров — тоже хочется. Принимающей стороной была обещана обширная, насыщенная, экскурсионная программа.
Водитель специально провёз нас по центру. Но сейчас почему-то направляемся за пределы Дохи…
— Разве мы не поедем в отель? — обратилась к своему начальнику.
— Нет, — покачал головой Владимир Васильевич. — Наш партнёр, Саид бин Мухаммад Аль-Сулайти, любезно предложил остановиться у него в доме, точнее — замке. Гостеприимство восточного народа, как вы понимаете. Отказаться от приглашения было бы невежливо.
— Он что, в пустыне живёт? — удаляемся от города всё дальше и дальше.
«Дорога в неизвестность…» — вот, что напоминает.
— Ага, в пустыне. Поверьте, вам понравится, — странно прозвучал его голос, будто с извиняющимися нотками.
Или кажется?
— В каком смысле: понравится?
— Как востоковеду, разумеется. Я заметил, как восхищённо вы разглядываете виды вокруг. Так вот, там вдоволь насладитесь самобытностью.
— Действительно, это будет интересно, — прекрасная возможность ощутить атмосферу в духе древности, чего у меня ещё не было, я бы могла состояться как учёный, окунуться с головой в науку, но после окончания института — предпочла переводческую деятельность.
— Времени достаточно, — добавил он.
— Три дня? — удивилась я (ровно столько будет длиться командировка). — Да что вы, годы можно потратить на изучение и всё равно будет мало, — человеку, далёкому от этого мира, не понять, насколько глубоко многовековая культура засасывает, подобно зыбучим пескам, и уже не отпускает из своих цепких объятий. Я влюблена в Восток!
Начальник оставил мою фразу без внимания, лишь кивнул в ответ.
Вскоре мы были на месте.
И я опять испытала восторг. Это же настоящий оазис посреди пустыни! А центром всего великолепия, конечно же, является замок.
На входе зависла, жадно рассматривая детали здания. Такие строения не доводилось видеть в реальности: стены из натурального камня с резьбой, орнаментом и инкрустацией, куполообразная кровля, башни, фасады с колоннами, окна со стрельчатой арочной кладкой, витражи… Без преувеличения, произведение искусства, поражает своей торжественностью и монументальностью!
Уже представила, как выглядит интерьер помещений: светлый мрамор, черепица, декоративная штукатурка, деревянная мебель, много разноцветных подушек, лежаки, обилие текстиля… м-м-м…
«Я словно в сказку попала!».
— Диана, — Владимир Васильевич ухватил мой локоть, — вы сможете погулять позже. Нам надо идти, некрасиво заставлять себя ждать.
— Простите. Отвлеклась…
На улице нас встречал немолодой мужчина. Он сказал, что господин Аль-Сулайти пока занят и, прежде чем приступить к переговорам, предлагает отдохнуть с дороги, принять ванну и поесть.
Прислуга взяла наш багаж. Меня повели в другое крыло дома. Это не удивило: традиционное разделение на мужскую и женскую половины.
А обернувшись назад, наткнулась на сожалеющий взгляд начальника… Или снова показалось?
* * *
— Вы привезли девушку? — Саид вальяжно развалился на тахте и курил кальян. Жестом показал гостю присаживаться, угощаться фруктами и напитками.
— В комнату увели, — произнёс Владимир, устраиваясь в кресле.
— Та самая? — уточнил хозяин владений, из нескольких фотографий, высланных ему, приглянулась Диана. — Другая мне не нужна, если вдруг захотели подсунуть замену. Я чётко обозначил: хочу видеть в своей коллекции именно её…
— Кого заказали — ту и доставил… — не без грусти ответил мужчина. — В жизни выглядит лучше.
— Она хорошо говорит по-арабски?
— Да, и даже знает диалекты, распространённые на аравийском полуострове.
Владимир и сам неплохо владеет «арабским», переводчик изначально был не нужен. Вся эта «показуха» с собеседованием подстроена с одной-единственной целью: уважить живым подарком восточного партнёра, сгладить спорную ситуацию по договорным обязательствам. Так сказать — компенсация в пользу собственной выгоде. Хотя на фоне всего, как ни странно, испытывает вину перед девушкой. Тем не менее, пошёл до конца: ему пришлось согласиться на выставленные условия, заранее лишившись выбора.
