— Ты призван, — сказала Дарина. — И Гнездо тебе благодарно. Сломанные рёбра — ерунда, у тебя все мышцы были порваны и кости на ногах переломаны.
Я посмотрел на ноги. Кроссовки выглядели так, будто я совершил в них кругосветное путешествие.
— Что за хня? — недоумённо спросил я. — Меня по ногам никто не бил.
— Ты сам себя бил. Ты двигался с такой скоростью, которая недоступна человеку. Сухожилия отрывались от костей, а кости ломались.
— А! — понимающе сказал я. — Ну да, обычное дело… Это всегда так?
— Откуда мне знать? — Дарина пожала плечами. — У нас в Гнезде раньше не было призванных. Лучше скажи, как ты его убил этим?
Она осторожно подняла мой пистолет за ствол — и положила на пол.
— Купил вчера патроны в Комке. Какие-то особые патроны. Рэдку заплатил за магазин. А теперь ты скажи, что это такое?
Я ткнул рукой в сторону монстра. Очки с меня то ли слетели, то ли их сняли, но теперь монстр был видим.
— Не знаю, — Дарина нахмурилась. — Вероятно, то самое, что убило Гнездо в прошлый визит. Какая-то странная тварь.
— Это же не Инсек?
— Нет, что ты… — Дарина помедлила, потом обняла меня, уткнулась в шею. — Спасибо. Ты нас обеих спас. И сам чуть не погиб. Я бы ничего не смогла сделать… Я боялась, что ты умрёшь. Очень боялась.
— Не очень-то заметно, — не удержался я от колкости.
Дарина помолчала.
— А очень заметно, что сутки назад погибли все мои подруги и друзья? По мне, или по Наське?
Я подумал. И сказал:
— Извини. Это потому, что не считаю вас Изменёнными. Всё время жду человеческих реакций.
— Мы не совсем люди…
— Может и хорошо, — сказал я. — Обычные девчонки бы повесились…
В общем-то я чувствовал себя неплохо. Только лёгкая слабость и хотелось пить.
Наська прибежала, когда мы так и сидели на полу, обнявшись. Возмущённо фыркнула и протянула Дарине металлический термос.
Та молча открутила крышку, понюхала. Поморщилась. Сказала:
— Выпей, сколько сможешь проглотить. Лучше залпом и не принюхиваясь.
— Гадость страшная! — подтвердила Наська.
— Что это? — сказал я подозрительно.
— Тебе не нужно знать.
— Я не стану, пока не скажешь!
Дарина подумала и ответила:
— Это питательный субстрат, его принимают после мутагена. Он восстанавливает силы, ускоряет регенерацию организма, лечит.
— А его вообще можно людям?
— Куколки его пьют сразу после начальной дозы первой фазы. Они в этот момент ничем от людей не отличаются. Пей, даже младенцы пьют!
— А я не стану Изменённым? — продолжал сомневаться я.
— Не станешь. Ты не принимал мутаген. Пей! Ты сможешь.
Можно было, конечно, спросить, из чего делают субстрат.
Но я подумал, что ответ мне может не понравиться. Напиток из лепестков роз субстратом не назовут.
Я глотнул и убедился в правоте как куколки, так и жницы.
Это была гадость страшная, но я смог.
Горько-солёная, вязкая, с комочками, такое ощущение, что большая часть субстрата осталась на языке и облепила горло. Хорошо хоть, что жидкость была холодной.
— Жуть, — сказал я, отдавая термос. — Ладно… проехали. Что случилось?
— Я была в защищённой зоне Гнезда, — Дарина кивнула в сторону металлической двери, сейчас закрытой. — Решила, что так безопаснее.
— Что за зона? — полюбопытствовал я.
— Защищённая. В этот раз Гнездо почувствовало нападение, я проснулась.
— И я, — с гордостью сообщила Наська.
— Эта тварь шастала по Гнезду, потом принялась бить в двери. Но они прочные. Может и устояли бы.
Мне так не казалось, но я не стал спорить. Поднялся. То ли субстрат начал действовать, то ли Гнездо меня исцелило, но чувствовал я себя сносно.
— Оно убило полицейских, — сообщил я.
— Знаю уже.
Сейчас мёртвый монстр уже не выглядел столь пугающе. Он был скорее нелеп: со своим длинными конечностями, распухшими суставами, слишком большой головой, поросшей длинной шерстью.
— Даже не слышала о таких, — сказала Дарина. — Мне кажется, это какой-то конструкт… ну, биоробот. На основе человека, но выведенный для конкретной цели.
— Уничтожить ваше Гнездо.
Дарина пожала плечами.
— Не знаю. Чтобы уничтожить можно использовать большой заряд взрывчатки, к примеру. Или яд. Есть вещества, к которым мы чувствительны. Мне кажется, это проще.
Я пнул создание в бок — тело было упругим, но податливым. Если в основе и был человек, то от него мало что осталось.
— Глупо было вчера ходить к большому Гнезду и спрашивать, не виноваты ли они, — сказал я. — Так не расследуют преступления.
— А как? — заинтересовалась Дарина.
— Как Холмс и Ватсон! — обрадовалась Наська. — Как Флавия де Люс!
— Самый главный вопрос, — сказал я, — «кому выгодно».
— Кому выгодно? — нахмурилась Дарина.
— Вот именно, — сказал я. — Но в нашем случае важнее не «кому выгодно», а «кто имеет возможность». Людям невыгодно уничтожать Гнездо. Во-первых, Гнёзд много. Во-вторых, Инсекам это не понравится. В-третьих, люди таких тварей создавать не умеют.
Дарина кивнула. А вот Наська замотала головой:
— Нет-нет! Я догадалась! Это выгодно министру культуры! Бывшему! Он хочет вернуться на свою любимую работу… Хорошо, я молчу!
— Спасибо. Даже министр культуры такого монстра не создаст, — сказал я. — Теперь другие Гнёзда. Ваше расположение престижное? Могут из-за него напасть?
— Да не важно нам расположение! — ответила Дарина. — В министерстве работала женщина, чья дочь стала первой Изменённой нашего Гнезда. Работала бы она в супермаркете — мы бы там поселились. И создавать таких мы не умеем. В Гнезде всего семь форм Изменённых — куколка, жница, стража, старшая стража, монах, хранитель, мать. И все мы больше походим на людей!
— Тогда вернёмся к имеющим возможность.
Дарина вздохнула.
— Ну мы же вчера уже поняли! Это Инсеки. Только я думала, что они сами пришли. Но создать инструмент для нападения вполне в их духе.
— Только ли Инсеки обладают такими умениями? — спросил я.
Дарина размышляла.
— Ты хочешь сказать…
— Продавцы — они из Инсеков?
— Они сами по себе, — сказала Дарина. — Если честно, то я даже не знаю, кто создаёт мутаген. Мы получаем его от Продавцов по распоряжению Инсеков, но кто его производит… Нет, Максим. Не складывается! Продавец продал тебе патроны!
