— Не угадал, можешь остаться. — Эллис кивнула ему в сторону кресла.
Он сел напротив сидящих рядом Тореса и Эллис и насмешливо спросил:
— Эллис и Кирби как всегда вместе?
— Именно так, Дейн! И вчера вечером это тоже был я, а не ты! — съязвил Кирби.
Данас снова усмехнулся и сощурил глаза:
— Что ты Кирби, капитан бы не перепутал. Да, а как насчёт капитана, ведь вы о нём говорили, голубки?
Эллис укоризненно посмотрела на него, хотя и знала, что он говорил о них с Кирби в шутку и специально дразнил её. Она повторила ему то же самое что и несколько минут назад говорила Торесу. Данас внимательно выслушал и сделал логичный вывод:
— Так, скорее всего оно и будет. Ему нет смысла докладывать начальству о Карле и о вашем соучастии. Нет, он не скажет, а насчёт тебя, ты права, капитан постарается, чтобы тебя перевели в другую команду. А ты говорила, он изменится, Эллис! Такие старые волки не меняются!
— В тайне от себя ты ведь тоже на это надеялся, Данас. Ладно, оставим сейчас всё как есть, а теперь идите оба к себе, иначе капитан опять может что-то заподозрить, вам ведь дальше летать с ним, — проговорила Эллис.
Они послушно встали. Пропуская Кирби вперед, Данас остановился на выходе:
— А что ты будешь делать, мисс Ноуэл? — его взгляд стал мягким и тёплым. Эллис ничего не ответила. Она улыбнулась, послала ему воздушный поцелуй и помахала рукой.
На следующий день, кораблю пришлось изменить траекторию, делая зигзаг. Метеоритный дождь преградил им прямой обратный путь домой. Где-то ближе к обеду, в блоке связи у Сида раздался сигнал SOS. Сигнал поступал с расположенной в том секторе галактики планеты Грот и нёс в себе такое сообщение: «Потерпели аварию, находимся на Гроте, срочно нужен доктор. Команда торгового флота».
Сид передал сообщение капитану. Как всегда в таком случае команда собралась в рубке.
— Я предлагаю вызвать военный патруль, пусть они займутся ими, — предложил капитан.
— А я против! Мы находимся к ним ближе всех, пока подойдет патрульный крейсер, может быть поздно. Ведь ясно же сказано, что им нужен врач! — возмутилась Дана.
— Я поддерживаю доктора, — сказал Джино, обводя всех глазами ища поддержки и у остальных. — У нас есть ещё время, почему бы ни сесть и не оказать помощь до прихода патруля.
И капитан согласился на такой вариант. Вызвав патруль, они приготовились к посадке.
На этой планете не было ни колонии, ни коренного разумного человекоподобного населения. Это была дикая, покрытая льдами планета. Условия жизни на ней не позволяли населять её людьми. Она находилась далеко от главных трас, и не было смысла держать на ней даже станцию техобслуживания. Там был сплошной снег и ледовитый океан. Впрочем, абсолютно безжизненной её назвать было нельзя, в океане имелась морская живность, а на суше обитали свирепые хищники. Белый полярный медведь с Земли казался котёнком по сравнению с ними, эти гигантские монстры пожирали всё, что движется живое на суше и в воде, они были покрыты белым густым мехом, который позволял им маскироваться на снегу. Это были глумы.
Вот на такую планету и сел «Галат-12». Корабль медленно шел над поверхностью планеты, ориентируясь по сигналам SOS. Было несколько странно, что в сигналах не указывались точные координаты, видимо пострадавшие находились в растерянности и страхе, раз не указали своего точного месторасположения.
Корабль приземлился в предполагаемый квадрат, и было решено провести поиски в радиусе десяти километров двумя буферами. На первом буфере отправились Дейн, Паркинс, Дана и Кирби. А на втором Эллис, Фью, Лонд и Джино. Сид постоянно посылал с корабля сигналы потерпевшим, но никто не отзывался. Первый буфер полетел в одну сторону, второй в противоположную.
Кругом были видны только снежные барханы, но вот спустя десять минут, Джино заметил внизу очертания другого корабля. Они стали приближаться к нему, к этой безжизненной, не подающей больше сигналов, груде металла. Но вдруг, неожиданно для всех, она дала о себе знать мощным ударом из бортовой лазерной пушки. Буфер содрогнулся и вспыхнул. Лонд согнулся, раненый в живот, Джино тоже зацепило голову, но он продолжал управлять буфером, оттягивая его как можно дальше в сторону.
— Эллис, Фью, берите Лонда и прыгайте немедленно! — приказал он. — Капитан, приём, у нас большие проблемы! Нас подбили, у нас раненый, мы падаем!
Фью сгреб Лонда в охапку и вместе с Эллис они выпрыгнули, покатившись по обжигающему холодом снегу. Казалось, мороз за последние полчаса заметно усилился. Джино Тоскани протянул ещё немного вперёд и врезался в огромный вал снега, скрывшись в нём полностью. Фью бросился к нему на помощь. От потерпевшего корабля, который встретил их огнём, отделился буфер и направился в сторону «Галат-12», на котором ещё оставались капитан, Сид и повар. Похоже, что им была нужна не помощь, а новый корабль. Команда «Галат-12» столкнулась с пиратами, людьми деградированными, без каких-либо норм морали, беспощадными отбросами космоса, так ловко заманив их в ловушку.
Эллис оставалась возле Лонда, он был в сознании, рана была не глубокой, но сильно кровоточила. А у неё не было ничего, чем можно было обработать рану, медикаменты остались в буфере, при ней был только бластер висевший на бедре. Лонд застонал, и она попыталась перевернуть его на другой бок. Наконец, показался Фью, он еле тащил на себе Джино и снаряжение, в том числе и сумку с необходимыми лекарствами.
Всё случилось так быстро, что человеческая реакция не успела среагировать на происходящее. Фью увидел только, как огромный сугроб позади Эллис встал с диким рыком на задние лапы, одним движением подхватил её и Лонда и исчез в соседнем сугробе. Венерианец и глазом не успел моргнуть, не говоря уже о том, чтобы воспользоваться оружием. Когда они с Джино доковыляли до того места, где только что были Эллис и Лонд, там остались только следы крови на снегу и оружие Эллис.
А в это время, дикий зверь нёс свою добычу через снежные завалы с неимоверной скоростью для такого большого животного. Он волочил их за собой и вдруг бросил так же неожиданно, как и возник, издав при этом жуткий рёв. Только теперь рычало не одно, а несколько животных. Звери бросались друг на друга пытаясь отбить право на добычу, скалясь и размахивая передними лапами, украшенными бесподобными такими же жуткими когтями. Эллис подняла голову, глядя на эту страшную картину. Осознание близкой собственной смерти привело её в состояние шока, но она по-прежнему крепко держала за руку раненого Лонда.
— Это конец, — прошептал он. — Жаль, что меня не убило сразу.
Тут оба животных разом бросились к ним. Единственное что испытала Эллис в тот момент, это как яркая вспышка ослепила глаза, и казалось, что в жилах закипает кровь, она потеряла ощущение себя.
Глава 17
Капитан, получив сообщение от Джино, что их обстреляли, срочно вызвал второй буфер на поиски уже своих потерпевших.
