Кирби сел за пульт управления, как раз в тот момент, когда показался летевший им на встречу чужак. Не имея понятия как на него реагировать, Кирби завис в воздухе и тут же резко взял в сторону.
— Дейн, у них там пушка и они очень хотят ею воспользоваться! — крикнул Торес.
Стреляя на поражение, вражеский буфер преследовал их пока безрезультатно. Дейн передал сообщение на корабль:
— «Галат-12». Капитан, мы возвращаемся. Боевая готовность, нас преследуют и атакуют. Торес попытается сделать свой коронный манёвр, и чужак станет для вас открытой мишенью.
На их корабле буферы не были оснащены пушками в отличие от их преследователей. Капитан наблюдал, как виртуозно увёртывается от него Кирби. Подойдя поближе к кораблю, он резко взял максимально вверх, на секунду оставив противника в замешательстве. Этого было достаточно для капитана Нэма. Бортовое орудие моментально поразило преследователей. Тут с капитаном связался Фью:
— Сэр. … У нас не просто проблемы, а очень большие … потери. Звери утащили Эллис и Лонда, Джино теряет сознание, он ранен в голову. Мы попробуем забраться назад в поврежденный буфер под снегом, возможно, там будет безопаснее. Эти твари … они чуют запах крови. На этом пиратском корабле наверняка ещё кто-то есть. Вам тут не пробраться, они разнесут второй буфер в пух и прах. Я предлагаю ждать военный патруль.
— Вас понял, Фью, окажите возможную помощь Джино. — лицо капитана потемнело, он до боли сжал челюсти и с силой ударил себя по голове. Кирби снова связался с ним:
— Капитан, мы будем продолжать поиски.
— Нет! — хрипло произнес капитан. — Срочно возвращайтесь назад. Это приказ!
Через пять минут все четверо ворвались в капитанскую рубку.
— Сэр, в чём дело, нам надо вернуть остальных или нет?
Эдвард Нэм стоял лицом к экрану, не глядя на них, он ответил:
— Фью доложил, что там не пробраться. Это пираты и им нужен наш корабль. Они превратят вас в пыль, как только заметят. Кораблём мы не можем рисковать, если подойти поближе, их атака может быть опережающей. Нужно ждать патруль, Дейн.
— Как они? — снова спросил Данас.
— Держатся, — всё так же, не глядя им в глаза, ответил капитан. Он не мог себе простить, что не учёл возможности возникновения такой ситуации, как мальчик попал к пиратам на их уловку и потерял своих людей. Он не мог сказать им правду, зная, что Дейн полетит, во что бы то ни стало. Он не мог терять ещё и их, в его обязанности входило беречь жизни членов команды. Эдвард Нэм боялся посмотреть в глаза Данасу. Все в напряжении ожидали в рубке. Наконец с ними связался патрульный крейсер:
— «Галат-12» вас видим, идём на посадку!
Когда военные приземлились, капитан Нэм доложил им обстановку.
— Вас понял, берём объект на уничтожение! — ответил патрульный.
Через время военный крейсер снова связался с капитаном:
— Объект уничтожен. Было оказано большое сопротивление, но теперь всё чисто. Мы взяли на борт ваших людей. Ждите.
Вся оставшаяся команда спустилась на первый сектор во входной бокс, ожидая у открытого люка. Из патрульного корабля показались двое военных и Фью, они втроём несли Джино. Когда они вошли внутрь, Дейн схватил Фью за руку:
— Где остальные?
Венерианец растеряно посмотрел на него и тихо ответил:
— Я уже докладывал капитану. Их больше нет.
Дейн медленно обернулся к капитану:
— Что он сказал?!! — его глаза угрожающе сузились, а голос почти свистел. — Где остальные, я вас спрашиваю?
Все кто остался там посмотрели на старого капитана не в силах поверить в происходящее.
— Когда вы вернулись, их уже не было в живых. Я не смог вам сказать, чтобы не рисковать ещё и вашей жизнью, — с горькой досадой ответил Нэм.
Дейн кинулся к нему, схватив обеими руками за шиворот:
— Не мог сказать!!! Рисковать нашей жизнью? А как же они?!! Может тогда ещё можно было успеть! — заорал он и с силой швырнул капитана об боковую панель.
— Фью, как это их нет? — крикнул он венерианцу не в состоянии контролировать себя в сложившейся ситуации.
— Данас, мне очень жаль, но их утащил зверь, обоих. Мы ничего не успели сделать, — мрачно ответил Фью. Дейн остолбенел.
— О, чёрт, только не это! — простонал Кирби. Команда была шокирована такой жуткой смертью.
— Не успели? — обрёл дар речи Данас. — Что это значит? Зачем у вас висят эти штуки, чтобы долго думать? — он стукнул по-своему бластеру.
— Я вытаскивал Джино в пятидесяти метрах от них. Эллис была возле раненого Шина, когда вдруг набросилось это чудовище и скрылось вместе с ними. На их месте остались только следы крови и бластер Эллис. Видимо, она успела выхватить его, но не успела выстрелить.
Дейн издал протяжный стон и опустился на пол. Он сидел, обхватив голову руками, и качался из стороны в сторону.
Вернулись двое военных, помогавших Дане отнести Джино в медотсек, и было решено воспользоваться поисковыми датчиками, реагирующими на личностный код. После долгого поиска, патрульные возвратились ни с чем. Дейн опять ворвался к капитану:
— Это ваша вина, капитан! Если бы вы сформировали группы в буферах по другому, позволили бы мне лететь с ней, она бы тогда не погибла такой дикой смертью! Я не могу улететь отсюда, пока не уничтожу всех этих тварей!
Сид и Кирби удерживали его изо всех сил, чтобы он снова не набросился на капитана. Эдвард Нэм, пытаясь сохранять внешнее спокойствие, ответил:
— Единственная моя вина в том, что я не предусмотрел такую ситуацию. Мы возвращаемся немедленно! Ты думаешь, мне не тяжело потерять двоих своих людей?
— Не надо сравнивать наши потери капитан! — упавшим голосом прошептал Данас. — Вы не поймете, что она для меня значила. Обходитесь без меня, я увольняюсь прямо сейчас и не собираюсь принимать дальнейшего участия в полёте. — Дейн отбросил от себя в сторону Сида и Тореса и ушёл, пошатываясь от раздирающего его горя.
Капитан обратился к ним с просьбой тоном, в котором звучала отеческая забота:
— Наблюдайте за ним, чтобы он не наделал глупостей. Я не могу возмущаться его поведением, он не в себе. В таком состоянии Данас за себя не отвечает.
