— Лайона, ты где? Ответь мне! — уловила мысленный зов Валлиана.
— Я здесь, — отозвалась девушка, продолжая прижимать камешек ко лбу. — Я слышу тебя.
Теперь, похоже, ее муж рисковал упасть с того сидения, на котором устроился в напряженной позе.
— Лайона? Родная, ты жива?! Наконец-то я докричался до тебя! Где ты?!
— В лесу. На дереве, — зачем-то уточнила девушка.
— На дереве?.. — растерялся муж. — Зачем ты забралась на дерево? Тебе что-то угрожает?
— Надеялась найти дорогу в монастырь. Мы заблудились. Я и Марта.
— Марта — это та одержимая послушница, которая сбежала из своей кельи?
— Да. Она не сама. Ее вели три темных твари.
— Поэтому ты закрылась щитом? Я не смог тебя отыскать в магическом поле. Хорошо, что вспомнил о твоем браслете.
— Ты не говорил, что через браслет можно связаться…
— Это моя ошибка. Непростительная глупость, — признал муж. — Я должен был сразу же рассказать тебе обо всех свойствах каждого из кристаллов. Обещаю, что сделаю это, как только мы встретимся.
— А… когда мы встретимся? — это был очень насущный вопрос. Странно, что они добрались до него только сейчас.
— К вам на помощь уже движутся несколько спасательных отрядов, родная, — поспешил утешить Валлиан. — Мне удалось обнаружить твою послушницу и передать монахиням координаты. Просто оставайтесь на месте. Никуда не уходите. Вас скоро найдут. Ты ведь недалеко от Марты?
— Не очень. Сейчас спущусь и пойду к ней. Наверное, она уже проснулась.
— Хорошо, девочка моя. Будь осторожна и не уходи пожалуйста больше под щит, во всяком случае надолго. Слышишь меня?
— Да, Валлиан, слышу.
— Я уже лечу в монастырь. Думаю, успею туда раньше, чем вы и ваши спасатели. Пожалуйста, жена, не теряйся больше, хорошо?
— Не буду.
— До скорой встречи, Лайона.
— До встречи, Валлиан.
…Теперь, когда Лайона знала, что к ним спешат, что монахини знают, где их искать и скоро придут на помощь — она смогла вздохнуть с облегчением. Даже спуск с дерева уже не казался такой сложной задачей.
Сообразив, что, если она повиснет на ветви, на которой сейчас сидит, то до земли останется каких-то два метра, Лайона решила просто спрыгнуть. Мастер Натаниэл научил ее правильно прыгать с высоты. Теперь ей предстояло лишь грамотно воспользоваться полученными навыками.
Девушка осмотрела землю внизу, убедилась, что там, куда она спрыгнет и покатится после приземления, нет ни камней, ни острых сучьев. Повисла на руках, слегка раскачалась и разжала пальцы… Через мгновение ощутила резкий удар чуть согнутых ног о мягкий лесной грунт, спружинила, сгруппировалась, упала — не резко — на правый бок, покатилась, гася скорость.
Через пару метров остановилась. С минуту лежала, прислушиваясь к телу. Пришла к выводу, что, видимо, отделалась парой ушибов и ссадин. Медленно, сжимая зубы, чтобы не постанывать, встала на ноги. Нашла и вернула в поножи сброшенный с дерева нож. Теперь ей не придется самой искать обратную дорогу.
Двинулась к месту ночевки, где оставила Марту. Издалека услышала, что та вновь хихикает, ругается, разговаривает с кем-то невидимым. Похоже, выжившая в предыдущем столкновении темная тварь обнаружила, что экзорцист исчез, и вернулась, чтобы опять терзать свою жертву.
Лайона была не в силах злиться, но у нее вполне хватило сил, чтобы вновь укрыться туманно-зеркальным щитом, извлечь из бело-голубого луча, идущего вдоль позвоночника, очередную пару призрачных боевых ножей.
«Это будет славная охота, Каа!» — вспомнила фразу из сказки, сохранившейся с древних времен — тех, когда человечество еще жило на Терре, о лесном мальчике Маугли. «Это будет славная охота, Марта», — пообещала она одержимой.
Очень тихо подкралась к дереву, которое стояло ближе всего к куче лапника, на котором сидела проснувшаяся послушница, выглянула из-за ствола. Увидела зависшую над женщиной тварь. Шагнула из-за широкого ствола и тут же, один за другим, метнула оба призрачных ножа. Поняла, что хватило бы первого из них: он точно вошел в бок твари и тут же испепелил ее.
Марта охнула, вытянулась на примятом лапнике, выгнулась, закатила глаза в пароксизме. Несколько секунд лежала неподвижно, затем захрипела, задышала, сжалась в комок…
Лайона устало, но с облегчением вздохнула, развеяла свой щит, подошла, уселась рядом с послушницей. Положила руку на спину женщины — между лопаток. Погладила.
— Все, Марта. Уже все кончилось. Ты теперь свободна, и у тебя все будет хорошо. Слышишь?
Женщина начала тихо всхлипывать.
Лайона прилегла, вытянулась, стала глядеть вверх — туда, где сквозь листву и хвою просматривалось уже посветлевшее, ставшее привычно-синим небо. Женщина, продолжая всхлипывать, подкатилась под бок, прижалась к своей спасительнице.
— Нас найдут? — прозвучал ее робкий голос.
— Нас уже нашли. Скоро придут. Надо просто немного подождать.
— Мы подождем. Подождем ведь, да? Вместе?
— Да, Марта. Мы вместе посидим здесь и дождемся спасательный отряд.
— Хорошо, — тихо прошептала женщина. — Спасибо…
Лайона не стала отвечать: горло пересохло. Ободранные ладони саднили. Хотелось пить и спать. А впереди ждала встреча с мужем и нелегкий разговор об этой ночной вылазке.
***
Валлиан добрался до монастыря всего на десять минут раньше, чем спасательный отряд, доставивший носилки с Мартой, которая не могла идти из-за того, что нога распухла и посинела. «Видимо, перелом без смещения. Трещина в какой-то из костей», — думала про себя Лайона. Сама девушка от носилок отказалась. Только попросила воды, а когда ей подали литровую флягу с каким-то освежающим травяным отваром — почти не отрываясь выпила не меньше половины. Вторая половина досталась Марте.
У ворот монастыря героинь дня встречала целая делегация: матушка-настоятельница. Оба Светоча. Наставник Лайоны — первый помощник главного экзорциста Мастер Натаниэл Гейбл. Два вернувшихся раньше спасательных отряда из монахинь-экзорцистов и инквизиторов. Два мужчины, которых Лайона видела впервые и в которых заподозрила Теней Светоча Гэбриэла.
Заметив, что носилки с Мартой направились к корпусу для темных послушниц, Лайона запротестовала:
— Нет-нет! Не туда! Она уже не одержимая. И у нее нога повреждена.
Слова госпожи Монтессори произвели эффект взорвавшейся шумовой гранаты: все замерли, обернулись, начали осматривать недоверчивыми взглядами то Лайону, то молчаливую послушницу.
Первым заговорил Мастер Гейбл:
— Лайона, вы уверены, что не ошибаетесь? Марта страдала от одержимости сразу тремя эфиальтами. Эти твари так просто не покидают своих жертв.
