– Я не буду убегать далеко, – заявил мальчик и умчался прочь.
А я стояла с закрытыми глазами под старой яблоней в глубине парка и громко считала до десяти. В детстве со мной дети не играли. Считали меня странной. Сторонились. Возможно, чувствовали что-то потустороннее во мне.
– Ты светишься, Ави, – прошептал мне на ухо Руфус, – не хотела слушать старика джинна, но всё же этот лохматый детина пришёлся тебе по вкусу.
Я распахнула глаза, на миг ослепнув от ярких солнечных лучей. Руфус завис перед моим лицом в образе лиса.
– Не выдумывай, – шепнула я джинну, – лорд Файс, бесспорно, человек приятный. Но меня радует наличие поддержки в этом деле, а не романтика. Мне не интересен ни Файс, ни кто-либо другой из дворцовой свиты… Да и вообще я не ищу романтических отношений. Я их не хочу.
– Дура, – угрюмо заявил Руфус.
– Сводник, – шепнула в ответ я.
– Опять бормочешь себе под нос? – услышала я за спиной знакомый голос.
И обернулась, будто на нож напарываясь на взгляд Инигора Канри. Улыбка сползла с моих губ. Этого мужчину я хотела бы встречать как можно реже. Подобрав юбки, я решила просто обойти Инигора и отправиться на поиски Нила.
Манёвр не удался. В этот раз лорду Канри не пришлось держать себя в руках, а потому он грубо схватил меня за локоть, прижимая к стволу дерева.
– Попалась, – выдохнул он мне в лицо.
Странно, от его близости должно было начать колотиться сердце, кружиться голова, трястись руки… Но, кроме глухого раздражения, я ничего не испытывала.
– Ави, давай ты ему меж глаз плюнешь и сбежишь, – предложил Руфус, – или я могу плюнуть.
Небо, дай мне сил!
– Давай поговорим, – чуть смягчив голос, произнёс Ин, – Авриэль…
Он всегда произносил мое имя именно так, будто смаковал каждую букву, растягивал звуки, рыча букву «р» в моём имени. И взгляд, слегка задурманенный, будто он уже смаковал наше с ним уединение. Руфус посопел рядом со мной и испарился. Как-то он даже напугал меня своей понятливостью.
– О чём поговорим? – будничным тоном уточнила я. – О погоде? О налогах? О предстоящем бале? Кем вы планируете быть на карнавале? Птичкой, рыбкой или кустарником?
Он только молча сжал челюсти, с такой силой, что желваки вздулись. Инигор был красив. Светлые волосы, серебристые глаза, ровная, слегка загорелая кожа. Манеры, фигура, жесты. Он был идеальным. Точнее, казался мне когда-то идеальным и невероятным. Сейчас же я видела Инигора слащавым, приторным и мерзким. И его приставания раздражали всё сильнее.
– Хочу поговорить о нас, – выдохнул он, – почему ты тогда сбежала? Почему?… я искал тебя.
Серьезно? Я даже брови приподняла, вслушиваясь в слова Инигора. И вправду, чего это я решила отказаться от роли любовницы, с какого перепугу проглотила его ложь с «предложением руки и сердца»? Может, мне ещё и на свадьбу к нему заявиться следовало? Цветочки невесте подарить, свечку в брачную ночь подержать…
– Зачем искал? – с издёвкой в голосе уточнила я. – Боялся до первой брачной ночи не дотерпеть, а в бордель сходить брезгал?
– Я не переставал думать о тебе, – прошептал Инигор и уткнулся носом мне в ключицу, – нежная моя девочка. Ави… я такой дурак. Прости меня…
Высказать все свои мысли про Инигора мне мешало воспитание и хорошая акустика весеннего парка. Словарный запас, после военного госпиталя, у меня был всем на зависть.
– Пусти, – чуть злее заявила я и рванулась.
Куда там, несмотря на свою худобу, Инигор был довольно сильным и ловким, так что скрутить меня ему не составило труда. А меня близость этого мужчины всё больше и больше злила.
– Я не могу без тебя, – бормотал он, – думал, что забыл. Переболел, перестрадал. Только когда снова увидел… Ави, я схожу с ума. Ты снишься мне.
– Ин, если я правильно поняла твой намёк, то мне ты опять предлагаешь роль лекарства? – хихикнула я. – Ты не обнаглел?
Нельзя быть такой умной. Нельзя так удивлять мужчин своим интеллектом. Вон какой взгляд сделался у лорда Канри, он же явно собирался мне предложить что-то из разряда «начать с чистого листа».
– И вы опять забыли о супруге, сударь, – добила я его, – ранняя форма склероза? Советую есть орехи и побольше пить молока. Стишки учите, память развивайте. У вас как раз сынок подрастает, вот с ним и учите стишки…
Он чуть ослабил хватку, даже отступил на шаг, давая мне шанс вырваться. Я даже не злилась. И раздражения не было. Только жгучее желание вымыть руки, а лучше принять душ целиком.
– Ты изменилась, – удивлённо выдохнул Инигор.
– А ты нет, – пожала я плечами.
А потом свернула с парковой дорожки, и отправилась дальше в глубину парка. Где-то среди кустов жасмина прятался юный принц Нил. Вот ему я и подарю свое внимание всецело. А Инигор… Он в прошлом. И в самом деле, я ощутила удивительную лёгкость от таких мыслей. Инигор был чем-то далёким и забытым… пройденным этапом жизни.
Глава 13
– Вот, подробно всё расписал, – произнёс Дик Стюарт, поднимая взгляд от исписанных листов бумаги, – А зачем вам ещё и в письменном виде мои воспоминания?
– Перечитывать буду, – усмехнулся в ответ лорд Файс.
Не мог же он рассказать Дику об одной молодой особе, которая попросила его о такой услуге. Авриэль согласилась вместе работать над загадочным делом об «одержимости» горожан. Уговор был прост – никаких секретов.
Лорд Файс стоял у окна, любуясь деревьями, в ажурной дымке молодых листьев. По лужайке носился Нил, с визгом прыгал через клумбы, за ним следом бегал лающий клочок шерсти, именуемый Пушком. И чинная фрейлина, леди Авриэль Роннер, вприпрыжку догоняла шумную парочку. Это была именно та Авриэль, которая могла напеть забавную песенку во время перевязки. Подыгрывала старому солдату, пригласившему её на шуточный танец.
Рику показалось, что он даже услышал шум волн и крики чаек. Под слепящим южным солнцем леди Роннер была похожа на экзотический цветок, росший так, как ему было угодно. Жизнь в столице изменила её. Кто-то бы сказал, что леди Роннер стала элегантнее, образованнее. Да! Но как должно быть тяжело держать себя под постоянным контролем, сдерживая страстную натуру.
– Я про Эванса узнавал, – продолжал болтать Дик, – он после списания на гражданку страдал кошмарами. А ещё его донимала паранойя. Говорят, он пробовал лечиться гипнозом. Травами, медитациями…
– Узнавал, где он лечился? – отвлекаясь от вида за окном, уточнил Рик.
– Пока ещё не выяснил, – кивнул Стюарт, – но, как узнаю, сразу сообщу вам. И в письменном виде тоже передам список.
Лорд Файс кивнул. Нужно было наведаться к Эвансу для сравнения его показаний, с показаниями Дика. Расспросить горничных и родню Симоны о том, как проводила свои дни погибшая девушка. Этим всем Рик и Авриэль могли заниматься только лично, не привлекая посторонних. Авриэль взяла на себя общение с прислугой. Лорд Файс… если бы не предстоящие визит в оперу и бал, то Рик тоже бы уже всё выяснил. Но в этой суматохе было больше шансов поехать к Эвансу в качестве соседа по палате, чем выкроить время на отъезд из дворца.
