– Видами любуешься? – промурлыкал чей-то голос рядом с Файсом.
И будь у Рика хоть чуточку слабее нервы, то он бы уже шарахнулся в сторону, привлекая внимание Дика. А так только повернул голову, встречаясь взглядом с наглыми синими глазами Руфуса. Бедняжка Авриэль! Как она все эти годы жила, рискуя сойти за сумасшедшую. Это сколько же выдержки нужно, чтобы не подать вида, когда рядом отирается это хвостатое недоразумение.
– Дик, ты можешь пока проверить карту дорог, ведущих в театр? – чуть нервно произнёс Файс, – все карты в архиве.
Руфус продолжал сидеть на подоконнике, размахивая пушистым хвостом и сверкая глазами. Сейчас джинн был в образе кота.
– А ты, я погляжу, любитель эффектных появлений, – вздохнул Рик, когда за Стюартом закрылась дверь кабинета.
Руфус сладко зевнул и потянулся на кошачий манер, вытянув вперед когтистые лапы. Лужайка за окном опустела, Авриэль и Нил куда-то сбежали.
– Забыл, что ты не Ави, она уже научилась удерживать спокойную мину, чтобы я ни говорил, – хмыкнул Руфус, а потом, хитро прищурившись, выдал: – Тебе же нравится крошка Авриэль?
Рик отвлёкся на выискивания силуэта Нила или фрейлины в зарослях парка, а потому слова джинна его слегка обескуражили. Смутился ли лорд Файс своего разоблачения? Ему было уже не пятнадцать, чтобы краснеть и стесняться своих чувств. Тем более перед тысячелетним бесплотным духом.
– Да, – произнёс Файс.
Руфус насмешливо хихикнул и повалился на бок, продолжая вилять хвостом. Миг спустя перед лордом Файсом уже лежал белый лис, вальяжно вытянувший лапы.
– Это хорошо, – довольно протянул джинн, – так как в парке сейчас одна особь нагло лапает нашу Ави. Предлагаю оторвать ему руки… Я хотел сам его покалечить, но решил, что тебе это будет сделать приятнее.
И Руфус перевернулся на спину, продолжая изображать лисицу, нежащуюся на солнышке.
– Кто? – угрюмо уточнил Рик.
– Один нахал без стыда и совести, – тут же становясь серьёзным, произнёс Руфус, – одни беды от него. Ави девочка умная, смелая. Но он же может ей испортить жизнь во дворце.
Рик молча кивнул, приблизительно понимая, о ком толкует джинн. Лорд Файс с немалым удовольствием оторвал бы лорду Канри голову и прикопал бы бездыханное тело под кустом жасмина. Но от такого увлекательного плана пришлось отказаться. Ссылка лорду Файсу ещё в первый раз не понравилась.
– Показывай эту особь, – хмыкнул Рик, направляясь к двери кабинета.
Руфус с лёгким хлопком исчез с подоконника и тут же возник возле Файса, зависнув в воздухе в образе белоснежного щенка.
– Ты мне всё больше и больше нравишься, – виляя хвостом, тявкнул пес, – у вас с Ави будут очень красивые детки.
Лорд Файс решил промолчать в ответ на такое смелое заявление, но поддержка самого близкого к Авриэль существа его ободряла. Только вот не факт, что сама леди Роннер считает Рика достойным её внимания.
***
– Мы не договорили, – в голосе Инигора слышалась ярость.
Я уже успела пройтись немного по зарослям парка, прежде чем лорд Канри пришёл в себя и бросился за мной следом. Зачем я свернула с тропинки? И где сейчас Нилас? Ещё не хватало, чтобы принц увидел наши с лордом выяснения отношений. Мне захотелось вскрикнуть, когда сильные пальцы сжали запястья. Ин рывком развернул меня к себе.
Во взгляде не было даже похоти, только злоба и обида. Ах, это уязвленное мужское самолюбие! Благородство, нежность, страсть… их не остается, когда мужчина понимает то, что его отвергают. Когда чётко и аргументировано заявляешь мужчине, почему не собираешься с ним спать, тогда имеется шанс увидеть «гейзер нечистот», который вырвется наружу. Вот сейчас Инигор начнёт фонтанировать.
– Пусти, – зло прошипела я и рванулась из захвата, – ты сказал всё, что хотел. Я не обязана это слушать.
– Не делай из меня чудовище, – буквально рычал он, склоняясь ниже, – тебе всё очень даже нравилось…
И мерзкая улыбка, с издёвкой во взгляде. И это тот мужчина, с которым я хотела когда-то связать свою жизнь? Хвала небесам, что не дали совершить мне эту глупость…
– Мне просто не с кем тебя было сравнить, – вернула я усмешку Инигору.
Я научилась бить словами, да и ранее могла отвечать так, что второй раз со мной побоялись бы спорить. А этот человек явно жил в своей, только ему понятной реальности, со своей моралью и своей логикой. Его больше всего задело то, что я не рухнула ему в объятия и не разрыдалась, рассказывая, как скучала и страдала без его общества.
– Вот как ты попала во дворец? – шёпот у самого уха, – ты всегда была потаскушкой… Кто был первым – это не важно. Главное – сколько было последователей.
Хватит! С Инигором было проще, чем с тем мужчиной в переулке. Ударить в пах получилось не так уж и сложно, лорд Канри согнулся и замычал, прижимая ладони к «самому ценному сокровищу». Что-то невнятно пробулькал. Только вот пришёл в себя довольно быстро. Я не ожидала, что Инигор в порыве ярости способен схватить меня за горло. Сейчас стало не до шуток и совершенно не до смеха. А ещё невыносимо стыдно.
Стыд накатывал откуда-то из глубины сознания. Мне было неловко перед самой собой, что в далёком прошлом забитая, одинокая девица-бесприданница от страха остаться одной бросилась на шею этому… Почему я настолько не ценила себя? Почему тогда не увидела той гнили, что сейчас была столь явной?
– Канри, или вы уберете руки сами, или я их вырву, – прозвучал вдалеке совершенно спокойный голос Файса.
Инигор вздрогнул и резко обернулся, давая мне возможность лицезреть лорда-безопасника. Руфус подобно воротнику разлёгся на плечах мужчины, хитро сверкая синими глазами.
– Руки, Канри, – рявкнул Файс, делая шаг к нам.
Инигор отпустил, злобно глядя на Файса, набычившись. Теперь я уже действительно умирала от стыда, понимая, что видел, а главное – что слышал Файс! Мне должно было быть всё равно, но то, что этот мужчина примет меня за легкомысленную дурочку, – огорчало. С чего бы?
– Мы просто разговаривали, – произнёс Инигор, наблюдая, как Файс шагает к нам, – вам показалось…
Я не ожидала, что удар может быть таким резким. Я даже не заметила, как Эллерик Файс замахнулся, впечатывая кулак Инигору в живот. Даже послышался хруст сломавшейся кости. И булькающий звук вышибленного из лёгких воздуха. Инигор со стоном согнулся пополам, захлёбываясь всхлипом боли.
– И в каких же институтах вас учили хватать дам за горло во время беседы? – прорычал Файс, склоняясь к Инигору.
Лорд Канри сейчас уже не выглядел так браво, как после моих жалких приёмов самозащиты. Инигор хрипел, согнувшись пополам, и держался за живот. Файс заставил его поднять голову, схватив за волосы на макушке. Так резко дернул, что возник страх того, что Инигора лишат скальпа.
– Лорд Файс! – пискнула я и тут же прикрыла рот ладонью.
