Файс, живой и здоровый, валялся в постели с газетой в руках. А я не могда вдохнуть, стоя на пороге его спальни. Я хваталась за косяк, чувствуя, что начинаю задыхаться в тесном корсете. Перед глазами начали скакать чёрные точки, а ещё запоздало накатила паника, от которой меня начинало потихоньку трясти.
– Роннер, что случилось?
Файс уже спрыгнул с кровати, схватил стакан с водой и направился ко мне.
– Нас душили, – пояснил за меня Руфус, – и Ави решила, что придут и за тобой.
Спасибо тебе, Руфус! Я тяжело сглотнула, чувствуя, как слюна дерёт пересохшее горло. Кивнула. Последняя шпилька с печальным звоном упала на паркет, заколотая в узел коса сползла мне на плечо лохматой змейкой.
– Лакей, – нашла я в себе подобие голоса, сиплый и хрипящий, – та тварь вселилась в лакея.
Договорила и с чувством выполненного долга сползла по дверному косяку на пол. Вот тут я умру, скрючившись у ног невероятного мужчины, из-за которого я весь этот марафон и проделала.
– Отставить умирать, – произнёс Файс и подхватив меня под подмышки, рывком поднял на ноги.
Мне был протянут стакан с водой. Пока я булькала водой и откашливалась, Файс изучал мою шею. Судя по ноющей боли, сейчас у меня там синяки и кровоподтеки. Я пила воду. Руфус довольно подробно излагал безопаснику суть произошедшего. Лорд Файс кивал, хмурился и продолжал смотреть на меня.
– Я побоялась, что они придут и к вам, – шепнула я, – а вам могли назначить снотворное… Всякое могло быть.
Странный у него был взгляд. Будто и встревоженный, но одновременно радостный. И ещё немного такой… такой обволакивающий.
– И ты бежала сюда меня спасать? – чуть изогнул бровь мужчина.
Ну что тут сказать? Бежала. Дура. Какой от меня толк?
– Не дразни девочку, – покачал головой Руфус, – мы правда думали, что и по твою душу пришли. И я не понимаю, почему пришли душить только Ави.
– А какой от меня толк? – совершенно спокойно произнёс Файс. – Без Ави я даже бы не узнал о связи этих смертей и амулетов. Свечение и магию видит только Ави.
– Точно!
Руфус задумчиво почесал лапой за ухом и вздохнул. Действительно, Файс без моих наводок уперся бы в тупик. Я одна веду его в этом деле, будто собака-поводырь слепого. Файс осторожно провёл меня к креслу и спустя миг уже поднимал трубку телефонного аппарата, связываясь со Стюартом.
– Работников дворца уже проверяют на наличие любых амулетов, – произнёс Файс, – Лакея допросят и узнают, где он получил амулет. Руфус, ты можешь учуять подобный амулет на человеке?
– Спящий – нет, – сообщил джинн, – но если он проснётся, то могу вычислить носителя.
Файс скрестил руки на груди и стал ещё более хмурым. Я понимала, о чём он думает. Предстоял бал, и там будет множество людей, среди которых будет сложно отследить преступника. И то, что не совершили сегодня…
– Но я могу полетать по дворцу, поглядеть, что там у работников в карманах, – задумчиво произнёс джинн, – твои люди, может, что и не найдут, а я увижу нужный камень.
Файс кивнул. Руфус исчез в воздухе с тихим хлопком.
– Придется мне, леди Роннер, быть вашим кавалером на этом балу, – криво усмехнувшись, произнёс Файс.
– Увы, обстоятельства сильнее нас, – немного нервно произнесла я.
Было страшно. Жутко. Ведь сейчас неясно было, кто мог стать мне врагом. Откуда мог быть нанесен удар.
– Ави, – Файс присел рядом со мной на корточки, – я тебя в обиду не дам. Поняла?
Пришлось кивнуть, хотя я с трудом понимала, как Файс может выполнить своё обещание. Только глядя в глаза этого мужчины, я отчего-то ему верила. Верила, что он костьми ляжет, но сделает всё, чтобы меня защитить. И откровенно сочувствовала тем, кто снова попытается на меня напасть. А Файс продолжал сжимать мои руки, продолжая смотреть в глаза.
– Ты правда так за меня испугалась?
– Правда, – смутилась я.
Я и вправду боялась, что этому человеку навредят. И что я больше никогда не услышу его рычащий, раскатистый, будто гром, голос. Никогда не думала, что чувства в душе могут разгораться с такой пугающей скоростью.
– Я не хочу тебя потерять, – чуть слышно шепнула я.
Сама не понимала, о чём сейчас говорила Файсу. О том, что ему грозит смертельная опасность, или о том… О чём боялась сознаться себе.
– Не потеряешь, – подмигнул мне безопасник, – и мы со всем справимся.
Телефон на столе тихо тренькнул. И ещё раз.
– Интересно побывать на допросе? – произнёс Файс, поднимаясь на ноги.
Ещё никогда и ни один мужчина не произносил мне более романтичных слов.
– Пойдём поговорим с твоим душителем, – произнёс Эллерик и протянул мне руку, – его уже отыскали.
– А как вы знаете?
– Дик мне просемафорил, – кивая на телефонный аппарат, произнёс безопасник, – это у нас с ним условный сигнал о выполненном задании.
***
– Я не знаю, что на меня нашло, – бормотал тот самый лакей, прикладывая к макушке холодный компресс.
Звали мужчину Франц. Служил он во дворце уже очень давно, никогда не был замечен в противоправных действиях. Работу выполнял чётко. Потому-то Рик и приказал не давить на мужчину, когда его задержат. Просто положил на стол перед Францем небольшую булавку с неприметным камешком. Эту вещицу нашли приколотой к изнанке его сюртука.
– Это у вас откуда? – спросил Файс.
Франц взял булавку в руки, непонимающе глянул на безопасника.
– Амулет мне подарили, – насторожённо произнёс лакей, – девушка молодая, сама подошла. На удачу подарила. От сглаза. А что?
– Девушку опознать сможете? – продолжил допрос Файс. – Точное место, где её встретили, указать в состоянии?
Из полиции ещё вчера пришел отчёт, что торговца так и не удалось задержать. Видимо, леди Роннер и Файс тогда в парке совершенно случайно наткнулись на торговца опасными амулетами. Если пересмотреть список жертв неведомого колдуна, то становилось ясно, что людей выбирали случайно. И для какой цели, так и не понятно. А вот лакея выбрали целенаправленно. Значит, неизвестный убийца знал, кем работал этот человек и куда он имел доступ. Значило ли это, что убийца бывал во дворце? Сам придворный?
– Девушку по дороге во дворец встретил, – тараторил лакей, – у булочной за углом, за перекрёстком. Опознать, может, и смогу девицу… Красивая, молодая, у неё на шее с похожим камешком кулон висел.
– Пишите всё подробно, – вздохнул Рик, положив перед мужчиной лист бумаги.
– А глаза у девушки какие были? – подала голос Авриэль.
Она всё это время сидела в углу допросной, сложив ладошки на коленях, и только слушала рассказ Франца. Это она принесла в допросную грелку со льдом. И очень переживала, что пришлось избить не виновного ни в чём человека.
