В хмурой комнате, где были только стул и стол, привинченные к полу, Рик и Ави были единственными дознавателями. Руфус продолжал петлять по дворцу, в попытке «унюхать» отголосок магии амулетов. Рик не верил, что амулет они засекут, и судорожно соображал, как защитить себя и Ави от покушения вездесущего преступника. И при этом продолжать нести службу, обеспечивая защиту императора.
– Зелёные глаза, – пожал плечами Франц, – хотя… я не уверен.
– Вам будет задание, Франц, – произнёс Рик, забирая записи у лакея, – отслеживайте любое изменение в поведении своих коллег. Если увидите похожий камень, как на вашем амулете, срочно сообщайте охране. Договорились?
– Это что, какое-то шпионское изобретение? – шепотом уточнил Франц.
– Да, – не моргнув глазом, произнесла Ави, – новейшая разработка. Гипнотизирует человека звуками низкой частоты.
Рик чуть изогнул бровь, глянув на девушку, но Ави только плечами пожала, мол, что первое в голову взбрело, то она и сказала. Что же, учитывая её непростой дар, девушке нужно было научиться врать.
Франца отпустили, напоследок ещё раз напомнив о его «миссии» и о том, что ничего лишнего и подаренного незнакомцами на себя цеплять не стоит. В полутёмной комнатке с узким окошком под потолком Рик и Ави остались одни. И сразу накатило смущение. Волнение. Неловкое молчание повисло в воздухе грозовым облаком.
– Не думаю, что мы разыщем эту девушку, – вздохнула Ави, – и даже можно предположить, что она сама могла быть жертвой.
Рик угрюмо кивнул, сам понимая, что такое вполне вероятно. Существу, умеющему подчинять своей воле других, нет смысла самому «светиться». Можно всё обустроить так, что другие, даже не понимая этого, будут выполнять нужные ему функции.
– Нужно быть осторожными, – произнёс Файс, – на предстоящем балу будет множество людей. Руфус должен быть с тобой неотлучно.
Авриэль кивнула.
– Всё это похоже на отработку какого-то зловещего плана, – девушка устало поморщилась, принялась растирать синяки на шее, – я постараюсь быть при её величестве постоянно.
Рик глядел в узкую прорезь окна, сложив руки на груди, и думал. Он много думал об этих смертях и всей той чертовщине, что с недавних пор творилась вокруг. И чем больше думал, тем больше сомневался.
– Не думаю, что под прицелом этого непонятного убийцы император и его семья, – произнёс мужчина, – оно вполне легко проникло во дворец, чтобы попытаться убить тебя. Что ему мешает убить Маригора или Илларию с Нилом? В любой момент. Но нет, оно пришло заткнуть рот тебе. И что это значит?
– Что мы напали на след и можем раскрыть его зловещий план, – кивнула Ави, – но при этом он не желает раскрыть себя… Всё происходящее ему выгодно и он желает сохранить свою деятельность в тайне?
– Вот именно, – кивнул Файс. – Судя по торговле, по смертям, по убийствам, сеть по продаже амулетов запущена давно. Будь его целью захват власти и контроля над миром – он бы уже это всё получил. Значит, дело не в этом.
– Но в чём тогда? Для чего этому существу нужны были все эти люди? Зачем он принуждал их к подобным действиям?
Ави тоже задумалась, нахмурив белёсые брови. Девушка барабанила пальцами по столешнице, всецело поглощённая их маленькой дискуссией.
– Это нам и предстоит узнать, – вздохнул Рик, – но, судя по данным, никого из своих жертв подчинять надолго он не в состоянии. Да и любое воздействие извне нарушает его связь с подчинённым разумом. Это воздействие нестабильно. Всё, что мы с тобой видели, больше похоже…
– На забаву?
Ави произнесла эти слова и будто сама удивилась. Рик тоже поражённо замер, огорошенный такой догадкой.
– А ведь похоже…
Глава 24
Из допросной они направились в кабинет Рика. Здесь тоже царила морская тема. Особенно тут было заметно увлечение безопасника морем. В углу стояла точная копия того самого фрегата, на котором служил Рик. На стене, обрамленная тонкой рамкой, висела огромная карта мира, снова антикварная. Старинный рисунок, выполненный вручную, а не напечатанный бездушной типографской машиной.
– Я более чем уверен, что чаруют люди, – деловито заявил Руфус.
Рик и Ави изложили джинну свои догадки и касательно покушения на императора, и недобрых намерений с целью захватить власть или ещё более дикую теорию, что все эти происшествия просто забава.
– Почему ты так решил? – уточнил Рик. – Маги не ищут власти?
– Что их останавливало от захвата мира все эти века? – пожал плечами белоснежный песец.
Руфус сидел на письменном столе, задрав голову вверх и забавно шевелил усами. Только сейчас в его голосе не было привычной лени и игривости, а взгляд был непривычно серьёзным. Сейчас на лорда Файса смотрело мудрое существо с тысячелетним опытом жизни, и Рику было не по себе. Он до конца ещё не осознал то, что в мире и вправду могут существовать маги, демоны, упыри и оборотни.
Ави слушала джинна спокойно, даже внимательно. Рик подозревал, что долгие годы для девушки только этот дух был единственным другом. И, судя по поведению Руфуса, магическое создание очень привязалось к девушке.
– Большинство из нас вечные существа, – спокойно произнёс джинн, – Когда живешь вечно и не нуждаешься в еде и прочей ерунде, то и к власти, и к богатству охладеваешь. У нас есть власть. Мы её можем получить… Только какой в ней толк? Этот мир вечен… мы вечны… Это людям интересно править, властвовать. У вас жизнь короткая, вы ещё чувствуете её острый вкус. А мы… нам скучно.
– Думаешь, это играются маги? – подала голос Ави, – новички, какие-то ученики или тёмный культ.
– Нет, – снова мотнул головой Руфус. – У магов всё чётко, за такие забавы и жизни лишить могут. Нечисти на такие забавы силёнок не хватит. А высшим магам не до такой ерунды, как люди… Больше похоже, что некий артефакт к людишкам в руки попал. Людишки любят друг другу делать больно. Вам это свойственно. Существа моего мира или игнорируют людей, или употребляют их в пищу.
Рик заметил как Ави вздрогнула, услышав эти слова джинна.
– Если чаруют люди, то вряд ли они понимают суть того артефакта, что к ним попал, – покачала головой Ави, – и знай они, как это сделать, они бы уже захватили дворец и подчинили себе всех, кого нужно.
Рик много вопросов хотел бы задать. Но для этого было неподходящее время.
– А магические ордены? – удивился Рик. – Неужели нет контроля среди магов?
Руфус со вздохом покачал головой, потом погрозил Рику пальцем.
– И чем ты меня слушал, олух, я же сказал, что большинству магов до людей нет дела. Разве что какой-то залётный маг случайно заметит странности в городе и донесёт своим. Но тут дело случая… Как это вышло с Ави.
***
Руфус исчез так же внезапно, как и появлялся на зов. Просто фыркнул, перекинулся белой крысой и исчез, на прощание сообщив, что убежал стеречь амулеты. И мы остались с Файсом наедине. Всё было так остро и ярко, дрожь в пальцах, волнение, жар, приливающий к щекам.
