– Хотя бы покушение на тебя я доказать смогу, – чуть зло произнес он, – для казни мало, для заключения под стражу вполне достаточно.
Ави кивнула молча, стараясь не смотреть в сторону допросной. Рику и самому было неприятно принимать подобные решения, пускай и в отношении людей нарушивших закон. Потому он осторожно обнял Ави, прижимая к себе. В этой безумной канители после приезда он ее даже не обнял, не поцеловал. Ави прижималась щекой к его груди, осторожно переплетая руки за спиной Файса.
– Нужно написать главврачу клиники, где содержат Эванса, – произнесла девушка, – скажем, что он стал жертвой гипноза. Думаю, осознание собственной невиновности вернет ему рассудок. Или хоть облегчит лечение.
– Сделаем, – рассеянно шепнул Файс.
Они пошли прочь из хмурых коридоров дворцового подземелья. Авриэль молчала, Рик тоже не был настроен на разговоры. На пальце девушки тускло сверкало и искрилось колечко, которое лорд- безопасник ей подарил. Она так и не ответила на предложение… Но то, как ее пальцы переплетались с пальцами Рика, как она прижималась к плечу, как осторожно поглаживала пальцами его ладонь – это ли не ответ?
***
К Эллерику в кабинет я шла погруженная в свои мысли. Все обдумывала то, что случилось. Как веселая и милая Фари могла оказаться таким чудовищем? Насколько насмешлива судьба! В мире, где женщины борются за свои права и страдают от мужчин, очень показательным был этот случай. Все же не все леди являются жертвами деспотов отцов и мужей, порой хрупкие нимфы и сами легко ломают жизни мужчинам, вертят ими и манипулируют. От чего-то мне даже было немного жаль жениха Фариэллы. Любовь слепа, желание удержать безгранично, а прозрение приходит слишком поздно.
– Странный этот артефакт, – произнес Рик, – Фрэд разбил эту маску, но она все еще странно будоражит, когда на нее смотришь.
– Нужно ее уничтожить, – произнесла я.
– Хотя бы спрятать, – вздохнул Эллерик, – если верить показаниям Фрэда, то при помощи этой маски можно «подвязать» под ее влияние любой амулет. Нужно сделать все, чтобы эту пакость никто больше не нашел.
Лорд Файс распахнул передо мной двери своего кабинета, и мы оказались отрезанными от посторонних глаз и ушей. Руфус наслаждался солнечными ваннами, развалившись на письменном столе Рика. Безопасник напрягся и осмотрел свой кабинет. Потом нахмурился.
– А где маска? – уточнил он у беззаботного духа.
Руфус приоткрыл один свой бесстыжий глаз. Потом прикрыл его, продолжая раздражать нас с Файсом благодушным выражением на лисьей морде.
– Пропала, – переворачиваясь на спину и вытягивая лапки вверх, произнес джинн.
– Как пропала? – нахмурилась я.
В кабинете Файса осталась лежать расколотая надвое жуткая каменная маска – тот самый артефакт, ставший виной всех наших приключений. И тут мне сообщают, что артефакт исчез. И еще сообщается это таким тоном… И зная Руфуса…
– Испарился ваш артефакт, – пожал плечами лис и потянулся снова, – ну и черт с ним, с той каменюкой. Маску разбили, деактивировали…
Рик прошелся по комнате и с ухмылкой глянул на Руфуса, лис ответил безопаснику такой же ехидной миной.
– Чего скалишься? – фыркнул Руфус, – ты же сам хотел утопить эту пакость.
Я так и села в кресло, а если бы кресла за спиной не оказалась, то и на пол бы рухнула.
– Руфус, что ты сделал с артефактом? – зло уточнила я у джинна.
Лис только вилял хвостом и сверкал голубыми глазами. И улыбался. Сейчас на меня и вправду смотрело вечное существо, повидавшее немало, обладающее безграничной мудростью и прозорливостью.
– Такие игрушки опасны, – покачал он головой, – и лучше смертным не знать где и как они спрятаны.
– Ты с самого начала хотел ее уничтожить, да? – осторожно уточнила я.
Руфус фыркнул и обернулся котом. Выгнул спину дугой и поднял хвост. Прошелся по столу Рика, потом свернулся клубочком, прикрыв нос хвостом. Все с той же гаденькой интонацией произнес:
– Я с самого начала просил в это не лезть.
Я даже не совсем понимала злиться мне на Руфуса или ругать его. С одной стороны действия его вызывали недоумение, с другой стороны – благодарность. Такой силы артефакт, попади он в злые руки (еще злее чем руки Фари) это не просто оружие. Это сила, способная перекроить устройство мира. Как его спрятать и как оставить тайной место захоронения – это меня беспокоило постоянно. И тут…
– Она надежно спрятана? – уточнил Рик.
А вот лорд Файс был совершенно спокоен. Даже доволен. Он сел в кресло, расслабленно откинувшись на спинку, вытянул вперед ноги и снова усмехнулся.
– Надежнее не придумаешь, – хитро усмехнулся джинн, – детишки мои, что вам далась эта маска? У вас столько счастливых лет впереди! Целая жизнь! Зачем вам хранить тайну? Зачем бояться, что кто-то другой найдет злополучный артефакт? Оставьте эту задачу старику Руфусу… мне власть над миром точно не нужна. У меня в запасе вечность.
И он, задорно хихикая, испарился. Только сверкающая дымка переплеталась с солнечными лучами, проникавшими в комнату.
– Вы бы свадьбу обсудили, – донеслось из пустоты, – хватит страдать всякими глупостями.
Сводник! Сложила ладони на коленях и растерянно глянула в окно. Я же так и не ответила лорду Файсу. А нужно?
– Кстати…– в тон Руфусу произнес Рик, – свадебное платье шить – это же долго?
Ну вот что мне с этими двумя делать? Не скрывая улыбки глянула на лорда- безопасника и с самым наивным видом сообщила:
– Нужно уточнить у господина Харди. Возможно, для главы дворцовой стражи он сможет сократить сроки…
– Да и ради свитной фрейлины Ее Величества он тоже расстарается, – сверкая глазами произнес Файс.
Он поднялся из кресла и подошел ко мне. Протянул руку. Поднялась не задумываясь, вкладывая пальцы в его ладонь.
– У меня еще не вышел срок, отведенный для обдумывания предложения, – с чего-то начала кокетничать я.
Рик поцеловал мои пальцы и снова усмехнулся. От мысли, что этот мужчина будет рядом со мной всю жизнь, становилось тепло и радостно. И немного щекотно в душе, будто где-то возле сердца скребла крыльями по ребрам стайка бабочек.
– Подумай, – прошептал Файс, – про фасон платья, кружева на фате. Букетик выбери. И я подумаю, куда отвезти леди Файс в медовый месяц…
А я от чего-то уже видела себя на палубе корабля, где под крики чаек и шум волн любуюсь морскими просторами. Такими же безмятежно синими, как глаза Эллерика Файса, которого я волею судьбы вскоре смогу назвать мужем.
Эпилог
Снова была весна, снова цвели сады и в воздухе кружились белоснежные лепестки, засыпая лужайку перед домом будто снегом.
– Рик сказал, что уже подъезжает к дому, – сообщил Руфус и снова нырнул в пустоту.
