- Добрый день. Это Кирилл Лесовой. Помните, мы с Асей в школе дружили? - голос у начальства был спокойный и ласковый. - Ага. Да, да, под моим началом работает. У нас тут небольшой пикник организовался. Что? Да, корпоратив!- Кирилл весело мне подмигнул. - А, ну конечно. Обещаю, ваша дочка будет дома вовремя.
Кирилл отдернул трубку от уха и передал водителю:
- На, продиктуй номер авто.
Я молча сгорала от стыда, уткнувшись в карту. Я взрослая женщина, живу одна уже пять лет, но родители до сих пор ведут себя так, словно мне 10.
- А дядя Толя не изменился, - хмыкнул Кирилл, возвращая мне мой телефон. - Все под контролем.
- Скорее, я под контролем, - буркнула я.
- Ну вот что, Золушка, домой надо явиться до 12 ночи, - сообщил мне Кир, сверившись с часами.
- Или превратится в тыкву? - отозвался Боря.
- Нет, но дядя Толя мне по тыкве настучит, я уверен, - улыбнулось начальство.
- Надо - сделаем, - отозвался водитель. - Но поведешь ты, Кир.
- Решили, - пожал другу руку Кир. - Будет у меня вечер трезвости. Ася, все для тебя!
- Какие жертвы!!!- в тон Киру отозвалась я. - Я того не стою!
- Поверь, ты стоишь большего!- с деланной веселостью сообщил Кирилл.
Опа! В машине повисло молчание.
Дальше авто свернуло с главной трассы, и дорога поползла по лесу, виляя между сосновых стволов. Еще час виляний, и мы остановились возле пестрого палаточного городка. На поляне было людно, кипела работа, ставили мангал, раскладывали припасы. Я вывалилась из машины следом за Кириллом и, если бы не ловко подставленная рука, спикировала бы прямиком на лесную подстилку из сухих иголок. Девушки среди отдыхающих и вправду были - поджарые, спортивные, яркие; от одного взгляда на них мне захотелось вернуться в машину. Собираясь с утра встречать «дорогих гостей», я специально вырядилась в свою самую не нарядную одежду, отчего выглядела как подросток из неблагополучной семьи. У вас есть представление, какую одежду люди забирают для носки на даче? Ну вот, представить меня как наяву будет не проблема. Меня быстренько представили всем присутствующим - я не запомнила ни одного имени - и поручили резвой Лене, девушке Антона (водителя джипа).
- А ты откуда Кира знаешь? - заинтересовалась Лена, вручая мне кабачок.
- Работаем вместе, - призналась я. - А раньше в класс один ходили.
- Так ты та девочка, которую он разыскивал? Ася? - заулыбалась Лена, окончательно выбив меня из колеи.
- Он меня разыскивал?
- Ну да. Кир с Антоном вместе в институте учились. Антоша рассказывал, что Кир пытался какую-то девочку из класса разыскать, но она переехала, и они потерялись.
- Вот мы и нашлись, - еле слышно отозвалась я, шинкуя зелененького. - Случайно.
- Значит, судьба, - беззаботно заулыбалась Лена.
- Ага, - рассеянно кивнула я. Резвая она какая-то, судьба эта. Меня аж на поворотах заносит.
На поляне появился Боря в компании двух скромных, милых и до жути привлекательных девиц. Почему до жути? Потому как это были молодые и привлекательные... русалки.
- Знакомимся, - громко заявил «шкаф». - Это Валентина и Диана, местные из поселка.
«Девушки» дружелюбно заулыбались окружающим, пока их взгляды не упали на меня, после этого утопленницы заметно скисли. Значит, не зря Василий по ушам от лешего получил, распустил свою свиту. Русалки перепуганно переглянулись и двинулись ко мне. В свете выглянувшей луны сверкнули зеленью волосы, выцветшие до белизны глаза, синюшно бледная кожа. И вот зачем, скажите, так резво снимать морок. Были девчонки как девчонки, шорты, майки, загар, веснушки. Для других они прежними и остались, а вот со мной скрытничать уже не собирались. И теперь на меня глядят два трупа, безвременно почивших в речных водах. Моему аппетиту осталось только помахать вслед.
- Добрый вечер, - отозвалась «Диана», присаживаясь рядом со мной.
- Добрый, - откликнулась Лена, в руках у нее как в насмешку трепыхался свежевыпотрошенный карп килограмма на три. - Девочки, как думаете, чего в него насовать для вкуса?
- Не знаю, - протянула я. - А вы, девочки, как думаете? Мне кажется, вы разбираться должны.
- Ой, я знаю. Давай его сюда, - слишком бодро откликнулась «Валя».
«Диана» продолжала перепуганно таращиться на меня. От запаха тины меня начало подташнивать. К счастью, его, как и зеленоватое свечение, способна заметить только я. Не раз жалела о своем даре, иногда лучше не знать, кто на самом деле, сидящий рядом, а теперь взгляд то и дело сползал на руки девушки с мелкой россыпью пузырьков и чешуи. А еще от вида того, как она своими длинными когтистыми пальцами ломает врученный ей сельдерей, у меня мурашки по телу побежали.
- Развлекаться пришли? - прошептала я, расчленяя помидорчик. Кровожадно так, аж стало жалко безмолвную жертву.
- Мы честно отдохнуть пришли, - проскулила Диана. - Без всяких намерений.
Сельдерей сдался и с горьким «хрусть» скончался в чутких пальцах утопленницы. Смерила ее виноватую моську задумчивым взглядом, но поддаваться очарованию нечисти не стала.
- Угу. Знаю я, как вы отдыхаете, - беря для расправы второй помидорчик, подытожила я. - Потом отдыхающие голышом по лесу аукаются.
- Это не мы!- отозвалась Валя, фаршируя рыбу, надо признать, очень профессионально, ну это и не мудрено.
Карп еще бился в конвульсиях, остекленевшим взглядом глядя в не менее безжизненные глаза русалки. Жуткие они, эти твари (я про русалок), вроде бы и безобидные, но только попади им в руки - утащат на дно без малейших угрызений совести.
- А кто? Кикиморы? - огрызнулась я. - Василий с Филей друг друга чуть не поубивали, а вы...
- Но это и вправду не мы, - всхлипнула Валя, отложив рыбину. - Из наших, но не мы конкретно.
- Послушай, - заскулила Диана, - давай ты Васе ничего не скажешь. Мы честно вредить не будем.
Я пристально вглядывалась в мутные глаза русалки. Поди знай, может, и не врет. И правда имеют же они право на развлечения, пускай сердца и не бьются, но жизнь-то продолжается.
- Ладно, - вздохнула я, прикончив еще одну помидорку. - Но уедем все вместе в полночь. Это мое условие. Я уезжаю - вы уходите. Ок?
- Хорошо. Мы и так до полуночи уйти хотели, - заулыбалась Валя. - Сегодня полнолуние. Мне еще тину сеять надо у запруды, а то там вечно браконьеры подплывают. Сделаю им сюрприз, пускай побуксуют.
- Договорились, - я согласно кивнула, всучив Диане пакет с картошкой. - Развлекайтесь.
Сгущались сумерки, разгорались костры, над лесом поплыли ароматы жареного мяса. Отдыхающие разбились на группки, каждая тесным кружком уселась вокруг своего костра, словно племена индейцев вокруг ритуальных кострищ. Русалки, кстати, оказались отличными девчонками, наверное, зря я на них взъелась. Кирилл и Антон деловито крутились возле мангала, я доведенным до автоматизма движением нарезала овощи, бледный пятак луны высоко завис на небе, окруженный россыпью звезд. В кронах деревьев ухали совы (может, те самые, посланные Филей?), пели сверчки, квакали вдалеке жабы, комары обнаглели до безобразия и, казалось, задались целью сгрызть отдыхающих живьем. Ребята все так же возились у костра, что там случилось, я не успела разглядеть, обернулась уже на нарастающий шум. То ли ветер был сильным, то ли растопки было слишком много, но пламя ни с того ни с сего с гулом взметнулось вверх в тот самый момент, когда Кирилл подавал Антону новую партию шашлыка. Кирилл испуганно шарахнулся в сторону, а потом вопреки всякой логике пнул мангал ногой, вывернув все угли на землю.
