Рыжая шевелюра Рудика виднелась из-за голов посетителей, как одинокий одуванчик в поле. Вампир с удовольствием работал барменом, не гнушаясь при необходимости и обязанностей вышибалы. Увидев меня, Рудольф радостно замахал руками в сторону свободного места за стойкой. Мы с Кириллом бодро зашагали к развеселому кровососу. Глядя на Рудика, с трудом можно было заподозрить, что он живет на свете больше тридцати лет. Рыжий, лопоухий, конопатый, словно повзрослевший Антошка из известного мультика, разве что слишком бледный и худощавый.
- Привет, детеныш, - приветствовал меня вампир. - Что-то давно тебя не было, совсем старика забыла?
- Дел много, - улыбнулась я, кивая на Кирилла. - Знакомься, мой друг - Кирилл.
- Рудольф или Рудик, - вампир протянул Кириллу бледную ладонь. - Очень приятно. Оборотням мы тоже рады.
- Кирилл, - кивнул мой начальник. - Это так бросается в глаза?
- Нет, - клыкасто улыбнулся Рудик. - Но псиной разит прилично. Усаживайтесь. Чего изволите?
- Пива, - упавшим голосом попросил Кирилл.
- И мне.
- Ты уже пьешь пиво? - без тени притворства ужаснулся вампир.
- Лет так десять уже, - привычно напомнила я о своем возрасте.
- Как быстро растут дети, - вздохнула нежить и поплелась к холодильнику.
- А как же все эти истории про вражду оборотней и вампиров? - поинтересовался у меня Кирилл. - Сказки?
- Не совсем, - я, жмурясь, отпила глоток свеженалитого пива. - Вражды никогда не было, просто, как все хищники, и те, и другие охраняют свою территорию от посягательств.
- А бар?
- Бар - это нейтральная зона. Как водопой во время засухи в джунглях.
Народ все прибывал и прибывал, Рудик носился вдоль стойки как ошпаренный, иногда перекидываясь с нами парой слов. Вампир вертелся как пчелка, не обходя вниманием ни одного гостя. Кирилл с подозрением косился на огромную прозрачную колбу с краником, висящую на стене в баре.
- А это то, что я думаю? - Кирилл кивнул на колбу.
- Ага, томатный сок, - заулыбался Рудик.
- Я думал, кровь, - в голосе Кирилла послышалось облегчение пополам с удивлением.
- Не-а, кровь у меня под стойкой, - Рудик ловко извлек канистру на свет божий. - На свету она портится. Бычья и свиная на выбор.
- А человеческую достать нельзя? - я и не знала, что у бледности бывает столько оттенков, но Кирилл смог доказать обратное.
- Человеческая дороже, это больше деликатес. Если надо, она в подсобке, - Рудик явно наслаждался замешательством гостя. - Все группы, но четвертая, конечно, самая редкая.
- Она вся списанная! - решила вмешаться я, пока Кирилл не подумал, что тут артель по добыче крови.
Рудик чуть не валялся под стойкой от смеха, глядя на наши с Кириллом лица - мое перепуганное и его перекошенное.
- Зараженная, что ли, - Кирилл недоверчиво глянул на вампира.
- Угу, - Рудик задумчиво подпер щеку рукой, глядя на оборотня, - а ты думал, у меня тут кровевыжималка с некрещеными младенцами?
- Мелькнула мысль, - признался оборотень. - И вы пьете зараженную кровь?
- Ну, всякие там вирусы вряд ли навредят тому, у кого сердце и так не бьется, - пожал плечами вампир. - А так и волки сыты, и овцы целы.
- Судя по твоим клыкам, не все волки хотят есть отходы.
- Тут каждый выбирает для себя. Чистая совесть или инстинкты, - обиделся Рудик. - Среди людей тоже не все ангелы. Дело выбора. Люди часто тоже стоят перед выбором: чистая душа или замаранная. Не все выбирают чистую. Я отношусь к этому как к хронической болезни.
- Я не хотел обидеть, - Кирилл явно чувствовал себя виноватым.
- Расслабься, - как ни в чем не бывало отмахнулся вампир. - Когда впереди вечность, на слова внимания не обращаешь. Поступки больше показывают истинную суть.
- Рудик, - замялась я, - а ты с Лизой еще общаешься?
- В некотором смысле, - кокетливо улыбнулся вампир. - А тебе зачем? На учет стать желаете? Куратора подыскиваешь?
- Да. Мне эти крысы из инквизиторов страх внушают, - кивнула я в ответ.
- Какую регистрацию? - встрял Кирилл, слушавший нашу загадочную беседу.
- Нежити и нелюдей. Ты же новообращенный, - ответила я.
- Это как регистрация стрелкового оружия, - кивнул Рудик. - Бюрократия добралась и до нашего маленького, но веселого общества.
- Лиза нам очень нужна, - простонала я.
- Она на работе, сливается с природой, - подмигнул мне вампир. - Если сильно надо, завтра можем сгонять. С самого утра, часов в девять вечера. Когда там солнышко прячется?
- Спасибо, Рудик.
- Но ты же ее знаешь, захочет - поможет, нет - значит, нет, - пожал плечами вампир.
- Если можно, то я буду тебе очень благодарна, - заулыбалась я. - Если не выйдет с Лизой, тогда пускай инквизиторы назначают своего.
- Я постараюсь ее уговорить. Пару литров крови, и мы в расчете, - Рудик попытался изобразить плотоядный оскал. При его простодушной физиономии получилось плохо.
- Да хоть всю, - махнула я рукой. - Тогда до завтра.
- Ага, - Рудик протянул руку Кириллу. - Всегда рады гостям.
- Спасибо, - Кирилл ответил крепким рукопожатием. - Рад был знакомству.
Кирилл ловко спрыгнул со стула и не менее ловко подхватил меня, когда я уже пикировала со своего места носом в пол. И зачем нужно ставить такие стулья? Великаны в гости, что ли, ходят? Залезть - еще полбеды, а вот слезть... Я развернулась и собралась уходить, когда Рудик ухватил меня за руку, перегнувшись через стойку.
- Эй, Красная Шапочка, ты поосторожнее с этим зверем, - прошептал он, косясь на удаляющуюся спину Кирилла. - Это тебе не призраки и домовые. Такой и шею свернет.
- Кто бы говорил, сам с волчицей живешь, - огрызнулась я.
- Так я же бессмертный, - лукаво улыбнулся вампир. - А у тебя жизнь как у мошки.
- Рудик, я уже большая, меня уже не надо нянчить, - я ласково накрыла его ладонь своей.
- Я бабку твою в пеленках помню, вы для меня все младенцы, - Рудик так ласково глянул на меня, что защемило сердце. - Я привык, что все уходят рано или поздно, но это все равно больно. Береги себя, детеныш.
- Буду очень стараться. До завтра.
Я развернулась и резво пошагала к двери. Рудик еще пару раз махнул мне на прощание и вернулся к своим делам. Кирилл ждал меня на улице, задумчиво глядя в небо.
- Он за тебя боится, - спокойно констатировал оборотень. - И я с ним согласен. Я все-таки не твой Федя.
- Ну до его занудства тебе далеко, - кивнула я. - Но ты на верном пути. Депрессия уже на пороге.
