На престоле был уже не Михаил Фёдорович, а его молодой сын, Алексей Михайлович. Он был по натуре очень миролюбивым, его так и прозвали — Тишайший. Войны с Польшей он сперва хотел избежать. Но Хмельницкому стал помогать. Послал к нему донских казаков, оружие, пушки, деньги, продовольствие. А панов строго предупредил, чтобы не обижали православных, примирились с ними по-хорошему. Иначе Россия вмешается. Но заносчивые поляки только посмеялись. Вспоминали, как они сами хозяйничали в Москве. Куда уж русским! Вместо примирения польский сейм в 1653 году постановил — поскольку жители Украины постоянно бунтуют, надо просто перебить их. Всех до единого.
Но Алексей Михайлович, хоть и был Тишайшим, считал своим долгом сражаться за правое дело, спасти единоверцев. Он созвал Земский Собор. Делегаты от всей Русской земли высказались единогласно — страдающих украинских братьев надо принять в наше государство, а с поляками воевать. На врагов грозно выступили русские армии, и возглавил их сам царь. Эти армии оказались куда более могучими, чем в прошлой войне. Неприятелей громили. А православное население — русские, белорусы, украинцы — встречало царских воинов со слезами радости. Видело в них своих освободителей. Россия возвратила Смоленск и другие свои города. Присоединила половину Украины — ту часть, что лежала на левом берегу Днепра. А русский царь официально получил право заступаться за православных в Польше.
С другими захватчиками, урвавшими в Смуту наши земли, со шведами, разобрался сын Алексея Михайловича — Пётр I. Швеция к этому времени ещё больше усилилась. Ей принадлежали и Финляндия, и Прибалтика, и часть Германии. Воинственный король Карл XII бил всех противников. Одолел Данию. Подчинил себе Польшу. Шведскую армию считали непобедимой. Но когда она выступила на Россию, её полностью уничтожили в сражении под Полтавой. Пётр отбил у шведов выход к Балтийскому морю, возвратил захваченные ими русские города. Отобрал и Прибалтику. А на берегу моря, в устье Невы, построил новую столицу, Санкт-Петербург.
Польша в этих войнах совсем ослабела. Стала уже не великой державой, а второстепенным государством. Королей на польский престол сажали то немцы, то шведы, то французы, то русские. Но панов поражения ничему не научили. Они остались такими же горделивыми, самоуверенными, задиристыми. Заключали союзы со всеми, кто враждовал с Россией. И опять начали гонения на православных. Объявили их людьми второго сорта, выгоняли со службы, запрещали торговать, иметь мастерские, отбирали храмы. В это время в нашей стране правила Екатерина II. Она напомнила полякам о старых договорах — что русские цари имеют право заступаться за православных в Польше. Потребовала, чтобы им дали такие же права, как католикам.
Паны и шляхта возмутились, как это русские смеют им указывать! Принялись вообще громить православные церкви, убивать священников, монахов, верующих. Ну что ж, тогда Екатерина двинула на Польшу своих солдат. Великий русский военачальник Александр Васильевич Суворов в двух войнах так отделал поляков, что мало им не показалось. Россия отобрала у них и оставшуюся часть Украины, и Белоруссию, и Литву. А потом и саму Польшу разделили между собой русские, австрийцы и немцы.
Вот так завершилось соперничество двух держав, Польши и России. Когда-то самых больших, самых сильных в Восточной Европе. Казалось, что поляки одолевают, что они уже и Россию почти покорили. А в результате — нет. Самих их сокрушили, и их держава исчезла. Только значительно позже, в XX веке, Польшу всё-таки восстановили. Но она стала небольшим государством. И никакой серьёзной роли в мире уже не играла.
В этих событиях и войнах прославились новые герои, одерживали победы новые полководцы. Но в нашей стране не забыли тех, кто спас её в самые трудные годы — когда враги торжествовали, когда были уверены, что России больше нет. Патриарх Гермоген, Пожарский, Минин, Трубецкой, Ляпунов, Скопин-Шуйский, Иван Сусанин, защитники Троице-Сергиева монастыря, Смоленска, Пскова. И множество воинов, казаков, ополченцев, партизан-шишей, чьих имён мы с вами не знаем.
Их подвиги изучали историки. О них рассказывали детям в школах. А простой народ слагал о них песни — и в песнях тоже передавалась детям и внукам память о временах Смуты, о спасителях Русского царства и Православной Церкви. Их вспоминали в 1812 году, когда на нашу страну напал Наполеон — а в его армии были не только французы, поляки тоже присоединились. И опять враги захватили Москву, она полыхала в пожарах. И опять на войну собирался весь народ, как под знамёнами Пожарского и Минина. А когда захватчиков разгромили, весь народ стал собирать деньги на памятник давних освободителей Москвы. Его создал скульптор Иван Мартос, и в 1818 году на Красной площади установили памятник Пожарскому и Минину.
В 1835 году известный русский писатель Нестор Кукольник написал пьесу про другого героя, «Князь Михаил Васильевич Скопин-Шуйский», она шла в театрах с большим успехом. А в 1836 году великий композитор Михаил Глинка создал первую русскую оперу «Жизнь за царя» — про Ивана Сусанина (в советское время оперу так и назвали «Иван Сусанин»). Именами Пожарского и Минина называли военные корабли и гражданские суда, ледоколы, улицы в разных городах. О них писали книги, картины, сочиняли стихи. Патриарха Гермогена и настоятеля Троице-Сергиева монастыря Дионисия Православная Церковь признала святыми.
В 1939 году знаменитый режиссёр Всеволод Пудовкин снял художественный фильм «Минин и Пожарский». Его показывали в годы Великой Отечественной войны, и предводители Земской рати как будто снова были с родным народом. Звали в бой наших солдат, офицеров, партизан.
Помнят их и сейчас. Праздник Казанской иконы Божьей Матери, день освобождения Москвы от поляков, стал государственным праздником, Днём народного единства. О героях тех времён создаются новые книги, фильмы, картины. Памятник святому патриарху Гермогену появился в Москве в Александровском саду, памятники Скопину-Шуйскому — в Калязине, в посёлке Борисоглебском у монастыря святого Иринарха, в городке Кохме, в селе Городня под Тверью. Памятник Пожарскому и Минину установлен в Нижнем Новгороде, одному Пожарскому — в Суздале, Зарайске. На страх нынешним врагам России строится могучий атомный подводный ракетоносец «Князь Пожарский». А туристы, приезжающие в Суздаль, обязательно посещают Спасо-Евфимьев монастырь, могилу Пожарского. Поклониться ему, поблагодарить за то, что он сделал.
Эти герои как будто остаются вместе с нами. Постоянно напоминают людям: не слушайте врагов России и православия! Не поддавайтесь обманщикам! И как бы трудно ни пришлось вам — не унывайте. Ведь было время ещё хуже, ещё труднее. Но Господь помог, и силы нашлись, всё выдержали, победили!
Основные даты жизни Пожарского и Минина
1 ноября 1578 года. В семье князя Пожарского родился сын Дмитрий. Когда родился Кузьма Минин — неизвестно. Его отец занимался добычей соли в городке Балахне возле Нижнего Новгорода.
