— Вот этот? — я перекинул файл с информацией о человеке, которого схватили Пеликусы, император кивнул, подтверждая. — Откровенность на откровенность? — после небольшого размышления, Зелевас кивнул. — Зачем тебе было саботировать меня?
— Ты мне не сдался, — скривившись, мужчина громко стукнул об пол клинком, выбивая искры. — А вот твоя подруга, успела мне подпортить крови. Тем более в последней операции моего человека подставили, сам знаешь кто, — я пальцем провел спиральку напротив сердца и на этот жест Максимилиан кивнул, подтверждая, что это работа агентуры безликих. — Сильно ты им по больным мозолям прошел, да еще и игру продолжаешь Совету назло. Теперь мой вопрос. Кем ты был в прошлом теле?
Я мог даже не соврать, сказать пареньком из пограничной системы, но… не хотел я отвечать подобным императору людей. Взяв из подготовленных данных один файл, перебросил его по закрытому каналу Зелевасу. Там были лишь две строчки: имя аватара, имя безликого мне противостоящего. И я впервые видел сильные эмоции на лице мужчины, стоило ему только вчитаться в текст — ненависть, слепая ненависть к тому, кто в этом тексте.
— Я благодарю тебя, Рэх-Кри, — император, приложив руку к сердцу, слегка поклонился. — Ты и не подозреваешь, как мне помог этим доверием. Проси еще что-то, не люблю быть в долгах.
Меня сильно интересовало, почему он так отреагировал на эти имена, но думаю, об этом я смогу узнать сам. В голове же крутилась другая мысль. Скинув ему еще один файл, но с технологией резонатора, я сказал:
— Не хочешь поучаствовать в ловле крыс?
Вышел в кабинет я через большой такт, будучи буквально мокрым. Скорый мозговой штурм и планирование с императором, как расставить резонаторы по ключевым точкам и когда их запустить — вымотало сильно. Поэтому, когда в кабинете я наткнулся на Кору, что-то читающую на мониторе, просто кивнул ей и поплелся в душ. Нужные приказы я отдал Ратио и Канису, пусть теперь они этим занимаются.
Соллу в гостинице тихо сопела, развалившись на диванчике. Я получил от неё подтверждение принятой информации. Похоже девушка решила просто отоспаться. Быстро сполоснувшись и взяв почищенную форму, заказал еды и растолкав лидера Амиси, поставил её перед фактом, что нужно отдать схваченного шпиона. Соллу шипела, рычала, кричала и, казалось, что сейчас бросится на меня, чтобы перегрызть горло, но все её возмущения разбивались об холодную логику и простые факты. Последним аргументом стало то, что именно из-за неё боты попали на Тэру. Девушка матерно послала меня и вгрызлась в кусок мяса, притащенного слугами. А взгляд Коры, с превосходством смотрящей на наемницу, только распалял недовольство Соллу. Через мгновение на мою почту пришло сообщение с контактами людей, которые займутся переброской агента на территорию человеческой империи. Поблагодарив её, я хотел потрепать по голове не-шакринку, но еле успел отдернуть руку от острых зубов. Лидер Амиси до сих пор была недовольна моим решением, что явственно показывала своим характером.
Когда стемнело, отправил Соллу обратно на станцию Ка-34. Рядом со мной стояла Кора и пару стражей, чего-то не хватало. Постояв так пару малых тактов, понял, что меня смущает.
— Слушай, а где Мард? Я его не видел после возвращения во дворец.
Девушка поспешила отвести взгляд, но взяв её за подбородок, повторил свой вопрос. Я мог бы это узнать с помощью сил, только считал, что так выскажу лишь недоверие своим подчиненным. Тем более тем, кому и так доверяю.
— Он на мессе…
Мессе? Что еще за… Мгновение ушло на осознание этой мысли. ВОТ ЖЕ ФАНАТИЧНЫЙ КОМОК ШЕРСТИ!
Глава 25. Культ и наемники
Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.
— Восславьте Императора нашего, вестника воли Отца! — оратор в закрытом балахоне красного цвета с нарисованным белым оскалом на спине, воздел руки, стоя на возвышении.
— Славим его! Славим!
Скандировала толпа, вздымая ладони. Сама месса проходила в огромной пещере под ареной, узнать о местоположении которой не составило труда, стражи знали о ней, как и Кора. Я стоял наверху на небольшом балкончике, куда вел черный вход, наблюдая за происходящим.
— Деяния правдивы его! Вера в детей своих непоколебима! Не подведем Императора!
Церемония продолжалась, а я стоял и раздумывал. Позади меня изваянием застыла Кора, с чувством восхищения вслушиваясь в слова. Стражей оставил снаружи, охранять проход во избежание внезапных проблем. Я перебирал все за и против. С одной стороны, стоило истребить Культ Императора, созданного шакринами и уверовавших в исключительность их правителя. Ведь в дальнейшем он может доставить еще больше проблем. С другой стороны, моя власть крепла, а фанатики станут прекрасным оружием в будущем.
Вещающий Мард, а это был именно он, достав два клинка, начал мерно ударять их друг об друга, высекая искры, продолжая рассказывать о деяниях Императора. Время, когда я перестал быть правителем, скорее настало после обряда на площади. Других вариантов не видел, а страж лишь подлил масла в горящий огонь.
— Потерявшие веру, обрели её… — прошептал я, не отводя взгляда от толпы. Развернувшись к Коре, которая вслушивалась в мои слова, также тихо добавил: — И обрекли себя на неведенье. Идём.
— Что ты будешь делать? — спросила гладиатор, когда мы вышли на улицу.
— Сообщи мне, когда он закончит, хочу с ним поговорить. А пока мне надо решить пару вопросов, — и посмотрев на резко заскучавшую девушку, с улыбкой произнес. — И ты по возможности не пропадай.
По пути во дворец, пришел сигнал о пришедшем сообщении от Максимилиана, чему я удивился, ведь совсем недавно общались. Прочитать его смогу только в скрытом кабинете — одна из мер предосторожностей. Попросив Кору организовать что-то перекусить, я поспешил в кабинет. И как только сел в кресло, передо мной высветился текст:
«Я долго думал, рассказывать тебе или нет, но хочу, чтобы ты знал. Как только тебя объявили отступником, первое место упало по очкам, почти опустившись до меня. Через время, совсем недавно, он опять поднялся, но не достиг того числа, что было раньше. Свои домыслы я оставлю при себе, выводы сделаешь сам.»
Стоило мне дочитать, как сообщение автоматически удалилось. Я сидел, прикрыв глаза, пытаясь хоть как-то понять и просчитать ситуацию. В голове же крутился только один вопрос: на кого могло подействовать моё противостояние с безликими? Совет? Система? Только эти два варианта были у меня в голове, но я не понимал до конца, как соединить между собой смерть игроков, моё отречение и влияние первого места. Ведь если бы игрок контролировал всё изначально — очки бы прыгали постоянно, начиная с моей игры альфаром, но движение появилось только после моего восстания. И опять же, что недавно повлияло на рейтинг? Модернизация системы или что-то другое?
Решив держать эту информацию в голову, я быстро проглядел сводку по альянсу. После разговора с Максимилианом мало что поменялось, поэтому потянувшись, пошел в гостиную, где ждала Кора. Сев рядом с фавориткой на диванчик, потянулся к выпечке и горячему напитку-энергетику, видимо девушка решила не наедаться перед сном, да и взбодриться. Стоило только устроиться, как Кора, подпихнув меня к краю дивана, положила голову мне на колени, продолжив изучать что-то в планшете. От неё исходило только чувство удовлетворения и уюта. Поэтому я не стал возмущаться из-за этой наглости, а наоборот, поставил кружку на стол и запустил пальцы в шерсть девушки, поглаживая за ухом. Гладиатор зажмурила глаза от удовольствия, довольно урча. Быстро доев выпечку под мурчание девушки, взял её планшет, чтобы заняться делами и с удивлением вчитался в трактат по психологии шакринов и других рас. Кора, приоткрыв один глаз, увидела мой удивленный взгляд и ворчливо проговорила.
