Малый разрушитель всё время ожидал с заряженной пушкой, готовясь выпустить всю накопленную мощь за мгновение. Огромный луч прорезал пустоту космоса, своею яркостью затмевая тусклую звезду. Часть когтя варна исчезает со схематической карты, забирая с собой в пустоту несколько десятков различных кораблей меньшего класса. От ящериц остался лишь разведчик. Один выстрел, и перевес на нашей стороне в крупных судах. Дроны рейдера вылетели навстречу к врагу. Несмотря на первые успехи, угроза от противника еще существовала.
Носители наемников, прикрываясь многочисленными союзниками, выпустили странные суда. Бочкообразные, нелепые с одним огромным плазменным двигателем. Это было похоже на извращенный десантный модуль. Они всё лезли и лезли с побитых, местами раскуроченных кораблей. Сенсоры показывали отметку в пять сотен единиц, и количество только увеличивалось. В голове крутился только один вопрос: «Как они столько засунули в свои корабли?!» Наконец-то счетчик замер, я мрачно посмотрел на трехзначное число, мысленно прикидывая, как это уничтожать.
— Смена тактики: шестой номер.
Корабли шакринов уже набиравшие скорость к противнику, приостановились и стали перегруппировываться поближе к станции. Ирита зависла над недостроенной космической постройкой, активировала щиты и выпустила дронов. Настала фаза защиты. Крейсера выстраивались клином, впереди всех находился наш удачный экспериментальный корабль с волновой ЭМИ-пушкой. Всю эту мелочь будет ждать неприятный сюрприз, но для начала…
— Молния, пройдут четвертый квадрат — открыть огонь.
— Будет исполнено! — отозвался пилот эсминца.
Я не видел смысла прятать какие-либо козыри. Особенно глядя на эту армаду, летящую на нас. Они целенаправленно двигались к станции, разбившись на небольшие группы, оставив позади носители и разведчика. К сожалению, мы не успели построить достаточное количество противомелочи, а тройка цветков Соллу не спасла бы ситуацию.
Отрешившись от эмоций, как своих, так и окружающий, я наблюдал за приближением противника. Наши крейсера не молчали, стреляя из всех калибров, но, сколько они уничтожат? Несколько десятков? Может больше, вот только ситуацию это не изменит. Вперед вырвался одинокий эсминец. Достигнув только ему видимой точки, он выпустил снаряд навстречу вражеской армады. И развернувшись, поспешил к малому разрушителю под щит. Шли минуты, ничего не происходило. Я бы усомнился в этом выстреле, если бы не знал про специальную задержку, чтобы задеть побольше врагов. Уничтожение болванки я не боялся, ученные заверили, что ни одна система не сможет заметить её. Да и не заметили мы специализированных противоракетных кораблей.
Вспышка. На голограмме, по рядам противников сферой прошел электромагнитный импульс, тянущий за собой дестабилизационною волну. Несколько десятков, сотня, две…. Некоторые корабли сбивались с курса, сталкиваясь со своими союзниками. Создавая череду взрывов, задевая других осколками. Но враги и не думали менять направление, упорно двигаясь к нам. Ирита быстро вывела новую информацию: триста семьдесят две единицы. Еще много.
Внезапно сработал маячок на выходе с гиперкоридора. Со стороны Михты.
— Внимание! Обнаружена флотилия нейтрального мира, — стальным голосом сообщила Ирита. — Направляются к нашим позициям!
— Кхор’На не избегать битв! — прорычал кганти, стоило только связаться с прибывшими. — Мы… — ящер замолчал, подбирая слова. Похоже, переводчиком он не хотел пользоваться. — Родные по духу. Брат Кхор’На рассказал про злую кошку. Укажи путь.
Я посмотрел на Кору, только сейчас осознав, с кем она подралась. Та опустила взгляд, стараясь не смотреть на меня. Оскалившись, ответил Старейшине:
— Выделяю канал, удачной охоты.
На голографической карте появились метки внезапных союзников. Четыре крейсера и с сотню малых судов. Серьезная поддержка. Приняв приказы, Кхор’На разделил корабли по направлениям: крупные двинулись к неподвижно стоящим носителям, а вся мелочь рванула к нам. Они как раз успевали помочь в бою.
Противник, видя происходящее, решил показать свои козыри. Из носителей вылетели дроны, на каждый корабль приходилось по три десятка роботизированных машин. Я молча наблюдал за тактической схемой. Только дергающийся хвост из стороны в сторону выдавал бурю моих эмоций. Откуда у них столько места?! Мысль мелькнула об отправленным в тыл волке. Вортингу повезло, если бы он ворвался сам к противнику, мог бы получить критические повреждения. А теперь, спровоцированные наемники дали шанс антропоморфу правильно спланировать атаку. После вылета, он исчез с радаров, воспользовавшись маскировочной системой. Я не возражал, если был шанс сливания информации на сторону, внезапный удар мог и не получиться.
И вот, когда дроны собрались в одну кучу готовясь встретить флот Михты, в их рядах произошел электромагнитный взрыв. В следующий миг из ниоткуда появился тандем Сколль и Хати, накидываясь на орудийные системы носителей. В один из кораблей уже летели десантные челноки шакринов…
— Они меняют формацию!
Крик одного из капитанов, отвлек от далекого боя. Странные десантные модули будто зная про ЭМИ-крейсер, разбились на группы и разошлись в разные стороны. И им было плевать на потери при этом. Мой взгляд зацепился за несоответствие их конечной траектории. Будто их цель была не станция, а то, что выше…. Древние!
— Всем! Встать на защиту Ириты!
Приказ повторять не пришлось, массивные крейсера поворачивались, пытаясь заслонить собой малый разрушитель, но слишком медленно. Дроны Ириты рванули навстречу к противнику. Расстояние между нами и атаковавшими силами стремительно сокращалось. ЭМИ-крейсер запустил дестабилизирующую волну, задевая с сотню не успевших убежать судов.
— Приготовиться к столкновению! Абордажные команды на ключевые позиции!
Слова вырывались с рычанием. Вот этого я и не учел, хотя это было ожидаемо. Им не нужна недостроенная станция. Малый разрушитель — вот основа наших сил. А какая начинка была в этих модулях, мне неизвестно. Глубоко вздохнув, я успокоил себя и посмотрел на карту. Не всё так страшно, большая часть сил будет уничтожена благодаря подоспевшим кораблям союзников. До Ириты долетят максимум с три десятка десантных модуля. Осталось только ждать. Мгновения потянулись и вот, вражеские корабли, несмотря на массированный огонь, достигли рейдер и прошли сквозь щиты, даже не заметив его. Удар по корпусу. Я устоял на ногах благодаря магнитам в ботинках, как и присутствующие в командном зале. К образовавшимся проломам устремились роботы и десант корабля. На панель начала выводиться информация о повреждениях и секторах, где воткнулись противники.
Внезапно, перебивая все мысли и чувства, я ощутил, как на корабле кто-то умер. Обернувшись в ту сторону, ментально потянулся и наткнулся волну ненависти, боли и какого-то фанатизма. Но там не было вражеского десанта!
— Рэх! — воскликнула Ирита у меня в гарнитуре. — Там…
— Знаю, — перебил её, опять потянувшись к проблеме и тихо проговорил. — Приготовься захватить их.
