Все то время, пока меня везли на новую квартиру я молчала. Стоун тоже молчал, разглядывая ночной город за окном авто. Джаспер жался на водительском сидении, то и дело косясь на мои голые колени в зеркало заднего вида. Да, ехала я в чем забрали. Босая и в расшитом золотыми цветами алом халате. Зогр в компании чемодана сидел рядом, заставляя того же Джаспера коситься и на гоблина. Ну да, кто поверит, что вот это вот зубастое нечто отличается безграничным миролюбием и любит читать книги и устраивать чаепития. Бедный мальчик, заработает себе такую форму астигматизма, что ни магия ни наука не справятся.
— Этот клоповник проверен нашей службой и признан безопасным, — без тени раздражения отозвался инквизитор, шире распахивая двери авто. — Вам помочь?
Холодный тон и пристальный взгляд обещали мне новый виток позора и специфических телесных наказаний, если я начну артачиться. Не то, чтобы я боялась Стоуна… но мне хватило. Я гордо вздернула подбородок и вышла из машины, игнорируя протянутую руку. Мостовая была теплой и шершавой, так что идти по ней было даже приятно. А вот подъезд не вызывал желания устраивать босоногие прогулки. Ух, из одной дыры да в дырищу. Из одного захолустья в другое. Мое новое жилье отличалось такой же захудалостью, как и предыдущее.
— И на что только идут налоги граждан? — прошипела я, пытаясь поставить ноги на заплеванные ступеньки.
— Здешние жители их не платят, — послышался голос Стоуна над головой.
Потом мне протянули тапочки. Мои, с мохнатыми помпонами. Я обернулась, заметив за спиной еще и Зори, закрывающего чемодан. Эх, чудище мое заботливое. Кто бы знал, каких объемов сердце спрятано в этой впалой груди! Да только стоит Зогру улыбнуться, как окружающие теряют желание познавать его внутренний мир. Им хватает внешности.
По ступеням мы тоже двинулись молча. Квартира оказалась не такой мерзкой, как дорога к ней. Но все вокруг выглядело казенным. Стол, стул, кровать. В таких местах хорошо сводить счета с жизнью. Атмосфера то что нужно.
Я со вздохом обвела помещение взглядом, наткнувшись на лишний элемент интерьера. Увы, концентрация инквизиторов на один квадратный сантиметр увеличивалась. В кресле у окна сидел еще один. Эльф. Нет, ну что этого занесло в инквизицию? Сидел бы в своем лесу, фиалки бы выращивал.
Мое появление вызвало у нового персонажа мечтательную улыбку. Мой внешний вид зажег странный огонек в бездонных голубых глазах. У меня сей индивид вызвал только усталость. Я крайне негативно отношусь к красивым мужчинам. У меня они вызывают подозрения… и очень часто эти подозрения оправдываются. Да, мой жизненный опыт подсказывал, что первое впечатление о собеседнике всегда правильное. Другой вопрос, как я этот опыт наживала. Ценой собственных нервов и самооценки. Но я об этом желаю не вспоминать.
— А вот и удивительная мисс Лэмон, — поднимаясь из кресла пропел… эльф.
Потом плавной походкой хищника поплелся ко мне. Ба! Какая осанка, какой взгляд! Да от одного этого прищура девичьи сердца крошатся на мелкие осколки. Таким взглядом плавят лет и разжигают пламя. Но вот такие взгляды, такие жесты и такие манеры это то, что бесит меня больше чем откровенное хамство. Меня раздражают мужчины уверенные в своей красоте и в том, что любая женщина тут же рухнет к его ногам. Вон, уже и на меня впечатление произвести пытается. Ха! Сейчас впечатление буду производить я.
— Вы даже не представляете как я могу удивить, — изображая книксен, сообщила я.
— Это Вэльд Манои, — со вздохом произнес Стоун. — специалист в области артефактов.
Манои растянул губы в улыбке и осторожно взял меня за руку. Честно, грубость и холодность Стоуна вызывали у меня меньше отторжения, чем жеманные манеры нового знакомого. Хотя любая другая дама на моем месте давно бы уже поплыла от такого обхождения. Ну, я, как известно, девушка нестандартная.
— Очень рад знакомству, — поднося мою руку к губам произнес… эльф.
Надеюсь, я сдохну при первом путешествии в сон и мои муки на этом закончатся. Или меня сожрет та тварь, что бушует в мире снов. Я уже жажду встречи с ней.
— Заканчивай Вэльд, ты на работе, — грубо гаркнул Стоун, выдирая мою ладонь из цепких пальцев Манои. — У нас прорва работы. Ты принес все, что нужно?
— Обижаете, сэр, — Маони нехотя отошел от меня, отбрасывая с лица смоляные пряди волос.
Далее «новоселье» происходило без моего участия. Зори принялся распаковывать свой чемодан, Маони достал саквояж и выгрузил из него груду каких- то амулетов. Стоун усадил меня в кресло и положил на стол очередную бюрократическую писульку. Джаспер опять слился с ландшафтом.
— Итак, мисс, — начал вещать Стоун. — вашей первой задачей будет нащупать след того, кого мы ищем.
Я согласно кивнула, подписываясь под соглашением, что я «никому», «и ничего», «совершенно и никогда».
— И как мне его искать? — яда во мне было предостаточно и я желала излить его на ближнего. — По запаху, по звуку? По следам? Может у него плоскостопие?
Манои поперхнулся и принялся активнее ковыряться в своей «бижутерии». Зори мерзко хихикнул. Джаспер… возможно скончался, мне его видно не было. И только Стоун был верен себе, игнорируя все мои колкости. Не человек — скала. Непробиваемый абсолютно. Ничего, я найду в его броне трещинку.
— Нам нужно понять кто он и где его искать в реальном мире, — продолжили мой инструктаж. — Он выйдет на охоту сегодня. Максимум завтра ночью.
— Режим дело святое, — согласилась я.
— Вот именно. Вы должны нащупать его след. А дальше мы будем искать его следы в реальности.
— Мы?
— Я буду с вами рядом, — Стоун так улыбнулся, словно обещал отвинтить мне голову. — Не могу же я оставить такого ценного кадра без присмотра.
Я ответила на слова Стоуна обворожительной улыбкой, огрызнувшись:
— Вы хотели сказать без надзора.
— Приятно, когда меня понимают с полуслова. Я же говорил, что мы сработаемся.
Меня окинули хмурым взглядом, а потом инквизитор положил раскрытую ладонь на подписанные мною бумаги. В лицо ударила волна теплого воздуха, сквозняк взметнул обтрепанные занавески на окне, бросил в лицо волосы. Под ладонью инквизитора вспыхнули и погасли буквы печатного текста. На моих глазах знакомый и понятный текст принялся перестраиваться и меняться, выстраиваясь в ровные столбики древних рун.
— Вашу руку, мисс, — Стоун протянул мне вторую руку, раскрытой ладонью вверх.
От этих фокусов мне стало совсем дурно. Я, как зачарованная, вложила пальцы в мужскую ладонь. Их тут же сжали с такой силой, словно я могла убежать. Так захлопывается капкан не иначе.
— Властью данной мне ковеном, силой дарованной древним источником. Я Эван из рода горных котов дарую свободу той, чья сила в моей власти.
Меня очень заинтересовала формулировка «горный кот», но уточнить ее я не успела. Сначала начало жечь между лопаток, там где долгие годы была печать. Потом это мучительное жжение растеклось по всему телу, заставив меня со стоном согнуться, сидя на стуле.
