Потом Стоун взмахнул рукой, заставив вспыхнуть браслет на моей руке. У Манои засиял кулон на шее, а потом пространство над столом прошили мерцающие силовые линии, образуя купол. Хорошее средство от подслушивания. Где-то за границей нашего тесного круга «доверенных лиц» синхронно вздохнули Каэл и Зори. Прислуга даже не отреагировала на произошедшее.
— Итак, у меня две новости, — печально изрек Стоун.
— Начните с хорошей, — отпивая из стакана сок, предложила я.
— А кто вам сказал, что там будет хорошая? — сострили мне в ответ с каменным выражением лица.
Я только развела руками, потянувшись к вазочке с яблоками.
Просто когда я не жую, Зори страшно нервничает и подкладывает мне в тарелку еду. А я больше не съем. Во мне не осталось места даже для вдоха. Поэтому буду долго и вдумчиво грызть яблоко, перетирая его в кашу.
— Судя по всему, именно найденная у Сюзанны книга и стала причиной ее прогулок в снах. Точно такая же обнаружилась в библиотеке нашего «альпиниста», — огорошил меня Стоун.
А потом извлек пестрый томик из кармана пиджака и протянул его эльфу.
— Но почему он нам не сообщил о книге? — удивилась я.
— Потому, что идиот! — рявкнул Стоун. — Ему было то ли стыдно, то ли страшно. То ли он не вспомнил о книге. Из его невнятного бормотания удалось узнать только то, что он не очень верил в эти практики, книгу купил ради забавы у уличного торговца.
— Самиздат, — листая книгу, отозвался Манои, — дешевая брошюрка. Таких полно во всех подворотнях.
— Да, но сверхспособности открываются не от каждой, — задумчиво произнес Стоун, — и не от каждой люди умирают.
— Так это их убивает? — перестав жевать, отозвалась я. — Это упражнения для развития ауры или чего-то там?
— Это просто мантры и практики по медитации, — нахмурился эльф, продолжая листать книгу. — Просто набор дыхательных упражнений в ореоле сомнительной философии.
— Да, но именно после проведения этих ритуалов люди гибли во сне, — Стоун сложил руки на груди, глядя на книгу. — И мы все еще не знаем, с чем имеем дело. Это новость номер два.
— Это человек. Я убежден, — Манои отшвырнул книгу на стол с такой силой, что та едва не вылетела за границы нашего «купола тишины». — Возможно, его привлекали эти люди.
— Согласен, — кивнул Стоун. — Но как он это делает, мы не знаем. Как и того — зачем…
В столовой опять стало тихо. Зори воспользовался моей рассеянностью и, подкравшись, сунул на тарелку ужасающих размеров вафлю. От объемов предстоящего «перекуса» яблоко стало мне поперек горла. Хоть бы Стоун меня уже отпустил прятаться в кустах его сада. А то ведь скончаюсь от разрыва желудка прямо в его гостиной. Хотя, от такой обильной трапезы разорвет не только желудок, но и меня всю. Забрызгаю все вокруг, оставив свой «след» на белоснежных стенах.
— Но двух людей нам удалось защитить, — вздохнула я, любуясь вафлей.
— Мартинсу я категорически запретил спать, и эту ночь он выдержал стойко. У Сюзанны были надежные тылы, — оповестил меня Стоун. — Все смерти происходили ночью, днем спать, наверное, безопасно.
— Наверное, — ехидно выдохнул Манои, — но люди все равно заснут. Все убитые и спасенные были людьми, так что особой выносливостью не обладают. Будете и дальше их пытать бессонницей?
Я продолжала ужасаться вафле. Зори маячил за спиной, горестно вздыхая и заглядывая мне через плечо. Взбитые сливки подтаивали, фрукты пускали сок, а я разыскивала в себе силы на начало дегустации. Силы пропали без вести. А еще было гадко от осознания того, что мы ни на шаг не приблизились к разгадке. Каждая ночь готовит нам новый сюрприз, и как защитить людей, мы все еще не знаем. Даже Сюзанну и Мартинса. Вот куда можно запереть их дух, пока они спят? Ведь наш убийца может проломить любую преграду… Просочится в любой призрачный мир… Идея пришла так неожиданно, что я даже опешила. Так просто, так очевидно. И почему я не придумала это раньше?
— А что, если их собрать в одном месте под охраной? — предложила я. — Там, где наш убийца точно не властен.
Подняв взгляд, встретилась глазами со Стоуном. Метаморф слегка улыбнулся и приподнял бровь. Понял. Какой он до отвращения понятливый.
— Они и так под охраной, — фыркнул эльф. — У посла был полный дом спецагентов.
Улыбка Стоуна стала шире. Мы словно говорили на только нам понятном языке. Я улыбнулась в ответ, продолжая ковыряться ложкой в завтраке. А решение и вправду было простым. Ведь все миры, созданные нашей фантазией, живут и развиваются даже тогда, когда мы их покидаем. Все. Всегда. Я могу шнырять по ним бесконечно, не встретив ни одного похожего. Но миры призрачников особые. В них правит тот, кто их создал. Теперь я уже не сомневалась, кто приходил навестить меня во сне. Пришел и остался ни с чем…
— И вы пойдете на такую жертву, Виктория? — опершись локтями на стол, шепнул Стоун.
Манои во время нашего разговора напрягся, чувствуя себя явно лишним. Вот почему я останусь со Стоуном. Мне не нужно даже договаривать фразу, чтобы меня поняли. И не только касательно расследования. Есть эмоции и чувства, которые не заменить материальными благами.
— Неохотно пойду, но это лучше, чем смотреть, как гибнут те, кого мы спасли. Этот мир создала я и точно знаю, что чужака он не пустит, — я ощущала себя всесильной и непобедимой. — Могу Аурелиса оставить на страже.
Манои окончательно потерялся в дебрях нашего со Стоуном разговора.
— Сообщу, чтобы наших подопечных срочно уложили спать, — кивнул метаморф.
В дальнем конце столовой зазвонил телефон, своим пронзительным звуком заставив вздрогнуть. Вскоре Стоун уже стоял возле аппарата, сосредоточенно о чем-то беседуя. Ну да, кристалл-переговорник здесь не ловил, купол напрочь блокировал как звуковые, так и магические волны.
— Собираемся, нас вызывают в офис, — разрывая магическую сеть, произнес Стоун.
Я все еще надеялась, что «нас» — это их с Манои. Надежда была хиленькая и нежизнеспособная, но я отчаянно держалась за нее. И попутно начала отступать к двери, желая смыться в организовавшейся суматохе.
— Виктория, советую взять шаль, — крикнул мне в спину Стоун, — на улице поднимается ветер. Может, даже дождь пойдет.
Надежда скончалась, даже порог столовой вместе со мной пересечь не успела. Бедняжка. Не надежда. Я.
— Но я же большой секрет, — жалобно заныла я, хватаясь за ручку двери.
— Ну, это глава инквизиции, — понял мой намек Стоун, — для него нет секретов.
Честно, после этих слов я уже завидовала своей надежде. Она-то отмучилась, а меня еще только будут терзать.
— И что я ему буду говорить? — злобно буркнула я.
— Ничего, — так же хмуро произнес Стоун, — я вас очень прошу — просто молчите. Он человек пожилой, у него нервы были изрядно потрепанны еще до вашего рождения. Жду вас через пять минут во дворе.
