— Они спрашивали о молодом артефакторе Майке Фэррексе. — опуская руки, произнес Стоун. — Прочесть по губам — не проблема.
— Но кто они? — снова ныряя в свой саквояж, пробубнил Манои.
Стоун не ответил, бросив на меня многозначительный взгляд. Да, мы оба помним тех парней, что пытались выкрасть меня в темном переулке. Это они? Или новые игроки на арене?
— Джасс, — Стоун кивнул Джасперу, — возьми кристалл и отнеси в лабораторию, — Вэльд, собери с ребятами ментальные осколки и направь туда же.
Манои попытался возразить, но исполнительный Джаспер уже паковал кристалл в специальный футляр, а стайка инквизиторов «рассыпалась» по комнате, алчно разглядывая каждый ее закоулок.
— Пойдемте, Тори, — Стоун взял меня за локоть и повел к выходу.
* * *
— Вам тоже показалось, что он испугался тех людей? — шепнула я, когда Стоун сел рядом со мной в авто. — Потому что я не могу об этом не думать.
Стоун внимательно всматривался в лобовое стекло, выворачивая автомобиль на проезжую дорогу.
— Вот вам и акт отчаяния, — выдохнул инквизитор. — Страх заставил его оборвать единственную нить, ведущую к сыну. Это очевидно. И решился он на это после визита незнакомцев.
Я зябко поежилась, хотя в автомобиле было не просто тепло, а даже душно. Весеннее солнце нещадно раскалило железную обшивку и превратило сидения в маленькие орудия пыток. То, что сказал призрак застряло в моем мозгу и зудело там, словно накрытая стаканом муха. Что инквизиторы будут делать с найденным артефактом? А с артефактором?
Действительно, мало кто откажется от оружия, которое изменит расстановку сил на политической арене. Одно дело призрачный маг, которых почти не осталось и которого еще нужно вынудить работать на правительство. И совсем другое дело устройство, открывающее дорогу в чужие тайны… Даже если это устройство убивает.
— Пока ваша безграничная фантазия не унесла вас слишком далеко от реальности, лучше задайте вопрос вслух, — не поворачивая головы, произнес Стоун. — Хотя я даже знаю, что вы спросите…
— Что будут делать с артефактором, когда найдут? — выпалила я, тупо глядя в пустоту.
— Судить, — Стоун не желал скрывать раздражения в голосе, — Не тот вопрос, мисс, давайте уже, бейте наотмашь.
— Что будет с артефактом?
— Если его найдут другие спецслужбы — не знаю и не берусь предвидеть…
— А если наш отдел инквизиции?
Стоун замолчал, притормозив на светофоре. Между машин носились мальчишки-газетчики. Пешеходы неспешно чередой тянулись от тротуара к тротуару. А инквизитор молчал, сжимая руками руль с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
— Что вы хотите от меня услышать, Виктория? — рыкнул инквизитор, — Поведать о моем коварном плане о захвате господства во всем мире? О подлом ведении войны с врагами, о сведении счетов с теми, кто мне насолил? Выбирайте, а я подстроюсь под тему.
Я молчала, рассерженно сверля Стоуна взглядом. Почему он постоянно меня провоцирует? Зачем дразнит? Почему не пытается оправдаться? Почему-то именно последнее меня больше всего ранило. Где-то глубоко в душе я до потери сознания боялась, что Стоун такая же сволочь как все инквизиторы, встречавшиеся мне ранее.
— Вы могли сказать, что инквизиция уничтожит этот артефакт, — прошипела я, — А вы… А вы…
— А вы? — передразнил меня Стоун, — А вы, мисс, поверили бы? Даже если я повешу на грудь плакат с клятвой защищать людей, то во мне все равно будут видеть страшного и ужасного сжигателя невинных девиц! Вы так точно… Как и наш почивший с миром идиот.
Злость Стоуна ощущалась почти физически. Даже дышать рядом с ним стало тяжелее. В гуле моторов и шорохе колес слишком отчетливо слышалось хриплое дыхание инквизитора. И мне бы промолчать, следуя доводам здравого смысла и чувству самосохранения. Но я не ищу легких путей, а от того ляпнула, даже не подумав:
— Отец защищал сына…
И удостоилась взгляда собеседника. Стоун очень медленно повернул ко мне голову, и я пожалела, что не научилась выскакивать из машин на ходу. Очень хотелось.
— От кого? — с тоном, каким обращаются к умалишенным, прошипел Стоун. — Он покрывал преступника. Мисс, что за детские порывы идти на поводу чужой глупости?
— Не орите на меня! — окрысилась я в ответ.
Стоун со всей силы ударил по тормозам, заставляя авто с визгом замереть по среди дороги. На нас молниеносно обрушился гомон автомобильных гудков. Люди на тротуаре перепугано шарахнулись назад, постовой на перекрестке уже покидал свой «пьедестал» и живо шагал в нашу сторону. Автомобили поспешно меняли направление, объезжая наше авто. Пару раз я даже заметила руку, высунутую в окно… с жестом ярко иллюстрирующем отношение пассажира ко мне и инквизитору.
— А вы заканчивайте быть дурой! — удостоили меня ответа. — Вам это не идет!
От продолжения скандала нас с инквизитором спас постовой, деликатно постучавший в окно авто. Стоуну стоило только обернуться и молоденький полицейский уже поспешил прочь, на свое место. Да уж, эмблема инквизиции на лацкане пиджака творит чудеса.
— Как вы думаете, кто они? — решила я сменить тему разговора.
— Кто угодно. Разведка «дружественного» государства, мафия, политики, дельцы. Я сразу предупреждал вас, что ставки высоки.
— Вы все же думаете, что Майк Фэррекс убил тех несчастных?
— Ментальный осколки в комнате дадут нам ответ, — пожал плечами Стоун, — Заметая следы, гости профессора порядком их подпортили. Но в лаборатории их восстановят.
Это правда. Любое событие, разговор, действие, впечатывалось в структуру мира, оставляя следы. Увы, «временная петля» воссоздавала только последние события. И неустойчивые ментальные следы легко разрушались под натиском магии.
— Но ведь они знали, что инквизиция восстановит события, — искренне удивилась я, В чем смысл этой «глушилки»?
— Время, — коротко сообщил Стоун и авто снова двинулось с места. — Пока мы отстаем на шаг, они ведут в этой игре.
ГЛАВА 22
— А куда мы едем? — опомнилась я, понимая, что авто виляет по незнакомым закоулкам.
Стоун дернул плечом и будничным тоном сообщил:
— В лабораторию. У меня нет времени играться в шпионов.
Помнится, в первый день нашей с инквизитором встречи, мне запретили являться в инквизицию… а теперь туда везут по собственной воле. Или у Стоуна сломалась логика (что вряд ли) или дела еще хуже, чем мне показалось.
— Так я уже не большой секрет? — как бы между прочим спросила я.
Инквизитор дернул уголком рта и с театральным вздохом произнес:
— Увы, мисс, вас понизили до рядовой загадки.
Значит, дело дрянь.
