— Какая печальная новость… — едко отозвалась я.
Стоун кивнул и с размаху ударив по клаксону, вогнал в истерику двух мечтавших на дороге голубей и чуть не довел до инфаркта одну задумчивую ведьму.
— Увы, когда в осведомленных кругах появляется крот, — как ни в чем не бывало, продолжил Стоун, — то секретов не остается…
— Что?
Мое удивление было искренним, только причина была не в услышанном, а в совершенном спокойствии инквизитора.
— Мисс, в наших кругах обязательно появляется шпион, — как прописную истину заявили мне, — Рано или поздно. Это политика.
— И вы так просто это говорите? — слегка истерично уточнила я.
В меня стрельнули косым взглядом и снова изобразили оскал, маскирующийся под улыбку.
— Могу с надрывом и слезами в глазах, — холодно отозвался Стоун, — Устроит?
Шутник. Ему еще и весело… хотя я сама что-то такое стала подозревать. Слишком многим стало известно обо мне и об артефакте.
— Может вы еще и знаете кто это?
— Не уверен, — отозвался инквизитор, — Но есть подозрения. Они появились еще после первой попытки вашего похищения, а после сегодняшней ситуации они только усилились.
У меня первые подозрения тоже появились в этот промежуток времени. Только быстро забылись, под натиском новых «приключений».
— Думаете это кто-то из ближайшего окружения?
Я хотела спросить прямо «это Вельд Манои?», но не решилась. Хотя все поступки эльфа и его мне предложения, были веским аргументом в обвинении. Да у него рожа предателя!
— Ну, вряд ли адрес профессора нашли в телефонном справочнике с пометкой «запрещенные артефакты», — усмехнулся Стоун. — Так что, да.
— Озвучите свои подозрения?
— Нет, — коротко ответили мне.
— Я так и думала.
— Я всегда был уверен, что мы сработаемся.
Не знаю почему, но я улыбнулась в ответ на легкую насмешку в голосе инквизитора. Не будь мы врагами, то я бы назвала наши со Стоуном перепалки дружеским подначиванием. Но увы, мы с ним не друзья и никогда ими не станем… Улыбка на моих губах тут же завяла.
* * *
В лаборатории не воняло дезинфицирующими средствами, никто не бегал в белых халатах. Зато реактивов и всякого рода устройств было завались. Приехали мы не в небоскреб инквизиции, а на окраину города, где размещались промышленные постройки. «Лаборатория» затерялась в серой массе однообразных зданий с грязными окнами и серыми стенами.
Здесь было просторно и жутковато. На полу рассыпаны мелкие опилки, обитые железными листами стены, массивные фермы, поддерживающие крышу. Окна в половину стены с тяжеленными деревянными ставнями. Столы с пробирками.
Встретили нас там двое затравленных лаборантов. Они вертелись вокруг того самого кристалла, который Джаспер увез из дома профессора. Пока Стоун беседовал о чем- то с лаборантом, я просто шаталась по этому ангару, глазея по сторонам, как дикарь, впервые увидевший лампочку.
Потом в лабораторию влетел злющий, как черт Манои и еще двое инквизиторов. Обогнув Стоуна, эльф тут же зашагал к столу у окна, а приехавшие с ним парни, вытаскивали из саквояжей пробирки с пестрой, переливающейся субстанцией. Она клубилась внутри стеклянных сосудов словно сверкающий туман. Позже в комнату прошмыгнул и Квиргли, приняв самое незаметное в комнате положение.
— Там от ментальной оболочки остались крохи, — проворчал Манои, позвякивая браслетом на руке, — Ничего гарантировать не могу, но собрали мы и правду все до крохи.
Стоун кивнул, задумчиво наблюдая за лаборантами, Джаспер приблизился к нему бочком и о чем-то тихо отчитывался.
— Вельд, насколько точную картинку мы можем получить? — обратился к эльфу Стоун.
Манои задумчиво почесал пальцем кончик носа, прикидывая что-то в уме. Сейчас в нем не осталось и следа того ловеласа, которого он из себя строил ранее. Собранный и серьезный, Вельд Манои производил впечатление профессионала. И было заметно, что Стоун ценит его мнение.
— Пару дней, максимум события недельной давности. Но, чем дальше мы заглянем, тем меньше вероятность получить четкие данные, — отбарабанил эльф, — Угробим и собранный материал и шанс собрать данные.
Стоун опять кивнул. Что творилось в его белобрысой голове мне было не ясно. Но жутко интересно было наблюдать за работой инквизиторов. Они как раз засыпали сверкающую пыль в странное устройство, похожее на диковинной конструкции кинокамеру. Небольшой, не больше саквояжа, куб с линзой, установленный на триногу. В лучах солнца «пыль» переливалась и искрилась тысячами осколков радуги. Но, кто-то уже задвигал тяжелые ставни на окнах, погружая комнату в загадочный полумрак. Еще бы аккомпанемент пианино и сеанс в кинотеатре.
Из аппарата заструился голубоватый свет, переплетаясь с редкими солнечными лучами, пробившимися в щель между ставнями. Пахло озоном и мокрой землей, потом запахи переменились на аромат жаренного картофеля и пасты с помидорами.
— Ну, пока все идет по плану, — нахмурился Манои, — по крайней мере ароматы сохранились.
— Вариант, — усмехнулась я, — если ничего не выйдет, вынюхаем убийцу.
На меня так посмотрели, что я поспешила захлопнуть рот и даже ладошкой его прикрыла для верности. Мой юмор не оценили и была вероятность получить по шее от всех инквизиторов разом. Впервые в жизни я расслышала жалобный скулеж благоразумия и решила помолчать. А тем временем аппарат продолжал одаривать нас уже не только запахами, но и звуками. Шуршание книжных страниц, детские крики, звон бьющегося стекла, пение птиц… И вдруг пространство в комнате мигнуло первой картинкой. На ней профессор сидел в своем привычном кресле за книгой.
Манои пощелкал тумблерами на своем аппарате и изображение «перетекло» в новую картинку. Теперь на ней был профессор и долговязый парень в мятом костюме. Стоун махнул рукой, останавливая эльфа. Опять мигнули лампочки и щелкнули переключатели. Фантомы пришли в движение, зависнув в полуметре от пола.
— Майк, так нельзя, — профессор покачал головой и попытался протянуть к парню руку.
Тот отшатнулся и отошел к окну. Солнце высветило круги под глазами и ввалившиеся скулы. Мужчина выглядел изможденным и несчастным.
— Не могу, отец. Не могу просто взять и все забыть… Жить дальше не будет смысла.
— А сейчас есть? — профессор поднялся из кресла и встал рядом с сыном, — ты же знаешь, что ее не вернуть. Она ушла…
— Я попытаюсь! — резко вскинулся собеседник, — Я почти нашел способ ее удержать! Я смогу! Ведь такое уже делали!
— Майк, призрачники способны жить в двух мирах сразу, но ты не маг! Ты не выдержишь…
— Я не выдержу жить в этом мире без нее! Слышишь? И у меня почти вышло! Я смогу вернуть ее… Мы сможем быть вместе… Я работал над этим последние пять лет!
