Дверь распахнулась, и из душного салона вывалился чемодан. С громким «плюх» он шлепнулся на гравий, разбросав в стороны мелкие камешки. Замок со звоном треснул, и из раззявленной пасти дерматинового чудовища появилась… вафельница. Она гордо возлежала на горе моего нижнего белья, сверкая в лунном свете, словно алмаз на солнце. Выбравшийся из-за руля Джаспер замер, разглядывая сей натюрморт. А потом раздался надрывный вопль:
— Моя мисс Лэмон!
И из салона, путаясь в ремнях и спотыкаясь о вафельницу, понесся Зори со своей беспощадной любовью наперевес. Я зажмурилась и стойко приняла удар, когда гоблин на всех порах врезался в меня и начал обнимать за ноги. Тут главное — не делать резких движений, а дать Зори время излить свою нежность на выбранный объект. Я только погладила ушастика по голове и начала дышать.
— Вы здесь. Вы живы…
— Еще пока держусь, — прохрипела я в ответ, хотя кровообращение в нижних конечностях усложнялось с пугающей скоростью.
— А то вы уехали, а я волновался, а потом он… — крючковатый палец гоблина ткнул в сторону Джаспера, — говорит «собирайся». А я!
— А он кусаться полез! — обиженно заявил Джаспер и незаметно потер бедро. — Оно бешеное, сэр!
Зори очень показательно зарычал и развернулся, оскалив свои живописные зубы. Джаспер побледнел и вернулся в салон авто, предусмотрительно захлопнув двери.
— Я же не знал, что случилось, где вы, куда меня везут. Собирал вещи, — принялся излагать гоблин. — Это же не быстро сделать! А он давай бросать все в чемодан и… Он вафельницу брать не разрешал!
Как он мог! Не дать Зори взять вафельницу в путешествие, это все равно, что не дать пилоту взять с собой парашют. Поди знай, в какие дебри забросит тебя судьба и как сложится жизнь? А вафли на завтрак всегда скрасят пребывание вне дома. Да, у Зори специфическая логика.
А тут ему не дают взять с собой панацею от всех бед! За такое гоблин не то что в зад, в горло вцепится. А если еще и вещи в чемодан зашвыривать, а не стопочкой складывать, так и вообще прикончит на месте в изощренной форме. Короче, Джаспер был не прав.
Мы с Эваном начали подхихикивать совершенно синхронно. Все же для общения со мной и вправду нужны крепкие нервы и бездна самообладания. А если учесть, что я иду в комплекте с Зори…
В напряженной тишине и в компании вафельницы мы поспешили в дом. А то прислуга рисковала выпасть из окна, разглядывая цирк, творящийся у входа.
— Девушку устроить в гостевой спальне, — с порога начал раздавать распоряжения Эван, взяв Сюзанну под локоть, — обеспечить покой и, как минимум, пятиразовое питание.
Сюзанна попыталась что-то невнятно возразить, но Эван только мотнул головой.
— Спать, есть, отдыхать, — коротко заявил он девушке. — Гулять в саду и не думать о плохом.
Зори осторожно подергал меня за подол платья, привлекая внимание к своей ушастой персоне. Я присела на корточки, чтобы гоблину не пришлось кричать.
— Мисс, а кто это? — шепнул Зори, ткнув пальцем в Эвана.
— Глава отдела магических преступлений. Инквизитор, Эван Стоун, — шепнула я в ответ. — А это его дом.
Зори кивнул, но вряд ли понял, что тут происходит. Гоблин подергал себя за ухо и выдал сформулированный вопрос:
— А мы тут что делаем?
— Помогаем ловить убийцу, — улыбнулась я.
Зори опять кивнул и расправил плечи. Ну, да, быть пленным и быть ценным сотрудником — это разные понятия. Пока Зори осмысливал все мною сказанное, я решила, что стоит развлечь его полезным делом:
— Ушастик, нужна твоя помощь, — шепнула я гоблину.
Зори тут же вытянулся во весь свой рост, растопырил уши и, сложив ручки на груди, внимал каждому моему слову.
— Это Сюзанна, — указала я на ошалевшую девушку, — Она тоже гостья Стоуна. Помогает нам в расследовании. Ей одиноко и неловко на новом месте, можешь составить ей компанию? Окружить теплом и заботой?
Зори отчаянно закивал, уже алчно разглядывая Сюзанну своими выпученными глазками. Нет, ну нужно же направить безудержные порывы Зори во благое русло. Из него любовь и забота прет во все стороны, так пускай она прет в строго указанном направлении и на того, кто в этой заботе нуждается.
Эван все так же раздавал распоряжения, когда потрясенную Сюзанну и довольного жизнью Зори повели обживаться в их комнаты. Джаспер переминался с ноги на ногу, то и дело бросая в мою сторону косые взгляды. Я делала вид, что этих взглядов не замечаю.
— Это мисс Лэмон, — завершил с распоряжениями Эван, — и она особенная гостья. Передвижение по дому не ограничены, просьбы приравнять к моим личным. Жить она будет на третьем этаже.
У Джаспера и дворецкого глаза начали вылезать из орбит почти одновременно. Примерно так же и я сейчас выглядела, так как не ожидала таких заявлений инквизитора. Третий этаж… это же туда мне было нельзя?
— Пап? — донеслось со стороны лестницы, и к нам с топотом понесся Каэл.
Не в пижаме. Одетый в простую домашнюю одежду, взъерошенный, с зажатым под мышкой игрушечным самолетом. Я заулыбалась шире и даже позволила себе помахать Каэлу. Получив в ответ недоумевающий взгляд ребенка, поспешила спрятать руки за спину. Это я его помню, а для мальчика я чужая тетка, которую в сумерках приволок его папаша.
— Вечер добрый, Каэл, — заулыбался Эван. — А я как раз хотел за тобой послать. Знакомься, мисс Лэмон, моя ассистентка в новом расследовании.
И инквизитор подмигнул мне, «мол включайся» в игру. Я тут же протянула Каэлу руку:
— Для друзей я Тори, а ты Каэл?
Мальчик кивнул, потом глянул на отца и, откашлявшись, занудно произнес:
— Каэл Стоун из рода горных котов, — в довершение был галантный поклон.
Я улыбнулась еще шире и ляпнула:
— Это же, пока на обед позовут, можно и с голоду скончаться!
Эван нахмурился, а вот Каэлу моя шутка пришлась по душе, и он сдавленно хихикнул. Итак, слабые места этого котенка я знаю, так что общение с ним уже не походило на прогулку по минному полю.
— Составишь нашей гостье компанию? — все же улыбнулся Эван. — А у меня еще парочка дел.
С этими словами инквизитор уставился на Джаспера. У секретаря дернулся кадык и слегка задрожали пальцы. Итак, сейчас у парня есть реальный шанс покаяться в грехах и избежать той незавидной участи, которую ему пророчили мои сны. И точно, Джаспер опять глянул на меня. Я? А я ему подмигнула и отвернулась к Каэлу. Ребенок здесь один, а взрослые сами за свои ошибки отвечают.
— Ну, давай, показывай свои владения! — заявила я мальчишке, и мы двинулись вверх по лестнице.
Эван и Джаспер еще стояли внизу, а потом послышались и их шаги. Теперь бы еще узнать, что стало с профессором…
* * *
