— Вы не похожи на инквизитора, — произнес Каэл.
Мы сидели в библиотеке и пили чай. Большую часть времени это и пара общих фраз были единственным общим занятием для меня и Каэла. Тикали часы на камине, суетилась горничная у стола. Я заметила ее взгляд, направленный мне на шею, где красовалась треклятая руна «тьма». Да, темных магов не очень жалуют в инквизиции, но еще меньше тех темных, кто в здравом уме пойдет им помогать.
— Так я и не инквизитор, — беззаботно отозвалась я. — Я журналист.
— Правда? — глаза котенка округлились от удивления.
— Что, тоже не похожа? — рассмеялась я.
Мальчик, сначала напрягшийся от моего тона, расслабился и засмеялся в ответ. Желтоватые глаза заблестели янтарем, подчеркивая задорные веснушки на щеках. Ребенок, он всегда ребенок, даже если его суровостью призывают к дисциплине.
— А зачем папе журналист?
Хм, меня качественно раскручивали на откровенность. Умный котик.
— А это военная тайна, — шепотом заявила я и подмигнула Каэлу.
Мальчик насупился и кивнул. Он стойко принял отказ взрослого от беседы. Его не так интересовали дела отца, как возможность узнать что-то загадочное и захватывающее.
— Но я могу выдать пару военных тайн из жизни газетного писаки, — помолчав, заявила я. — Знаешь, с какими приключениями сталкивается рядовой журналист газеты?
Каэл отрицательно помотал головой, растрепав белобрысую челку. Он уже ерзал на диване, медленно подбираясь ко мне поближе. Я все еще была посторонней теткой, но уже не просто «незнакомкой», а той, кто воспринял мальчика всерьез. Что же, впечатление я производить умела всегда, и через час моей безудержной болтовни мы с Каэлом уже хохотали в унисон, заставив горничную исчезнуть прочь.
— Мисс, — после некоторой паузы произнес мальчик, — А это ваше общее с папой дело… оно опасное? Очень?
И полный напряжения взгляд на меня. Так вот в чем дело, вот зачем он так старательно пытался меня разговорить!
— Волнуешься?
Короткий кивок и потупленный взгляд. Я обняла мальчика за поникшие плечи. Рано из него строгать мужчину, он без сомнения умный и взрослый, но… такой ребенок. И с такими взрослыми проблемами.
— Непростое дело, — вздохнула я. — не опаснее других. Но твой отец умный и отважный боец, ему навредить не так просто. Не волнуйся.
Снова кивок. Сосредоточенное сопение вместо ответа.
— Просто… просто… — Каэл старательно пытался сдержать дрожь в голосе, — у меня никого нет, кроме него, мисс. Я очень боюсь.
Мы опять замолчали. Я судорожно соображала, как поддержать мальчика, но в голову лезла всякая высокопарная ерунда. Подумав еще немножко, я решила сказать правду:
— Я тоже боюсь, — шепнула я. — за твоего папу… У меня тоже никого, кроме него, нет.
В звенящей тишине комнаты даже мерный ход часов казался грохотом камнепада. Мы просто сидели с Каэлом рядом и смотрели друг на друга. Я — решительно, мальчик — с удивлением. Я не умею говорить с детьми, не умею юлить и изображать из себя нечто зефирно-малиновое. Единственное, что мне хорошо дается, это быть искренней. А дети, как никто другой, чувствуют фальшь. А в той неразберихе, в которой пребывала, времени на притворство может и не быть.
— А меня чаем угостите? — послышался удивленный голос Эвана.
Инквизитор стоял в дверях, опершись руками на откосы. И улыбался. Странно так, словно мечтательно. Я убрала руку с плеча Каэла, но мальчик не спешил отодвигаться.
— Ты посидишь с нами? — осторожно уточнил мальчик у отца.
Это его «с нами» отозвалось странной дрожью где-то глубоко в моей душе. Сейчас в этой комнате происходило что-то волшебное, и мне было страшно даже шелохнуться, чтобы не разрушить это. Эван кивнул и уселся рядом с сыном.
— О чем болтали? — беззаботно произнес инквизитор. — о государственных тайнах?
Каэл повеселел и гордо выдал:
— Нет, о том, как важно журналисту уметь бегать!
И мы с Каэлом слаженно захихикали над известной только нам шуткой. И странно, в этой живописной композиции «на диване» я не ощущала себя инородным пятном…
ГЛАВА 33
В библиотеке мы втроем просидели до поздней ночи. Болтали о всякой ерунде и пили чай. Мне казалось, что Эван нарочно оттягивал тот момент, когда нужно будет ложиться спать.
Но время шло, стрелки часов безудержно носились по циферблату, а Каэл все чаще зевал и клевал носом. Мне тоже не хотелось разрывать этот уютный мирок, и с каждым часом страх мой все усиливался. А что, если это тоже сон? Что, если я опять проснусь в своей одинокой постели на краю города?
— Видимо, пора уже и нам ложиться спать, — вздохнул Эван, когда Каэл в очередной раз зевнул.
Мальчик сонно пробормотал что-то себе под нос и отчаянно замотал головой. Вскоре детеныш был взвален на инквизиторское плечо для дальнейшей транспортировки в спальню. Мне спать очень не хотелось. Но я здесь не только для счастливого времяпрепровождения, а и для спасения жизней. Придется спать.
— Проводить вас в спальню, мисс? — раздался рядом голос дворецкого.
И я устало поплелась за ним. По мраморной лестнице, вдоль сумрачного, пустынного коридора, мимо ряда однотипных дверей.
— Это же не жилой этаж? — уточнила я нарочито равнодушно.
— Здесь кабинет хозяина и архив, пара гостевых спален — пояснил дворецкий. — Мистер Стоун часто работает допоздна, так что занял этот этаж, чтобы не мешать семье…. — дворецкий запнулся на полуслове и скороговоркой выпалил: — Хозяин иногда ночует в комнате рядом с кабинетом. Ему так удобнее вести дела.
Я проигнорировала косой взгляд, брошенный в мою сторону. Значит, Эван переехал сюда при рождении Каэла? Или раньше? Когда именно трещина в их семье разрослась до таких размеров, что мужчина сбежал от собственной жены?
Поблагодарила своего провожатого и скрылась за указанной им дверью. В полумраке спальни блуждали причудливые тени, кружились в танце, мешаясь с лунным светом, падающим на пол. Шуршала листва за окнами, и ветер ласково перебирал складки шторы. Спать отчаянно не хотелось. Было страшно, вдруг я просто застряла в очередной иллюзии? Вдруг Эван всего лишь плод моей фантазии… Не бывает мужчин, способных любить безмолвно годами. Не бывает таких историй, где счастье сваливается на голову без предупреждения. Не со мной.
Тишина душила и разрывала сердце. Хотелось поговорить хоть с кем-то.
— Аурелис, ты здесь? — шепнула я в темноту.
— А какой ответ ты предпочла бы? — прошелестели в ответ тени.
Я устало опустилась на край кровати, сбрасывая с ног туфли. Тень в углу уплотнилась, выпуская из сероватой пелены фигуру демона. Сейчас он не играл со мной, представ в своем истинном облике. Меня он не пугал, увы, настоящие чудовища редко пугают нас своим внешним видом.
