Эван задумчиво глянул на реку, потом скосил взгляд на меня:
— Всю жизнь, может, и не придется. Но сейчас нам нужна передышка и составление плана действий. Очень скоро Дарли сам поймет свою ошибку.
— Поймет ли?
— Когда чужие кошмары начнут грызть горожан? Тут придется сдаться под гнетом весомых аргументов, — не по-доброму усмехнулся инквизитор.
— Или они найдут Майка без нас…
— Этого я побаиваюсь еще больше, — вздохнул инквизитор.
— Почему?
— Потому, что они уж точно не понимают с кем имеют дело. И главное, как его побороть.
— А мы знаем и понимаем?
— Мы видели, на что он способен. Пойдем. Есть идея.
И Эван осторожно потянул меня за руку, увлекая в затянутые тьмой недра моста. Там оказался незаметный лаз, по которому можно было спокойно перебраться на другой конец дороги.
— Это тоже «тайная тропа» инквизиции? — сострила я.
— Нет, это переход для рабочих, — пожал плечами Стоун, — подобных конструкций в городе намного больше, чем «инквизиторских». В метро, под мостами, в парках. Город пронизан ими, как венами.
Мы вышли в закоулке одного из домов. Свернули в неприметный дворик, затерявшись среди опрокинутых баков и шеренг бельевых веревок с вечно сохнущими на них простынями. Поворот, еще один. Мы бодро вышагивали по улицам, и мне оставалось только следовать за Эваном. Наконец-то мы остановились возле одного из доходных домов. Эван уверенно увлек меня в многоквартирный подъезд, и на втором этаже мы замерли у одной из дверей. Дом был приличным, в нем не пахло канализацией и отбросами, как в моей «конуре». Но и консьержа у входа не наблюдалось. Средний домик, с жильцами не бедными, но и не богатыми. Все же центр города был не далек, так что откровенных оборванцев тут точно не могло быть. Замок тихонько щелкнул и повернулся, пуская нас в уютные недра квартиры.
— Очередная конспиративная конура? — уточнила я, оглядываясь по сторонам.
— Что-то в этом роде, — странным тоном обронил Эван.
Он решительно прошагал в гостиную и подошел к окну. На часах был уже полдень. Это мне подсказывали часы, стоявшие на изящном комоде. Да и вся квартира плохо вязалась у меня с теми «хоромами» в которых инквизиция привыкла прятать своих подопечных. Легкий тюль на окнах, модная мебель, сотни безделушек на полках. Книги…
— Чай или кофе? — безмятежно уточнил у меня Эван, на ходу снимая пиджак и проходя на кухню.
— Кофе…
Я продолжала глазеть по сторонам, пытаясь понять, что меня так напрягает в окружающей обстановке. Эван грохотал на кухне посудой. Журчала вода, ударяясь о дно чайника, гудел газ, нагревая воду.
— Эван, чей это дом? — шепотом уточнила я.
Инквизитор оскалился и глянул на часы. Но смолчал, только замер в дверях кухни, что располагались как раз напротив входной двери. Поза метаморфа была расслабленной и спокойной, он опирался руками на дверные косяки по обе стороны от себя и смотрел… на двери.
— А ты присядь, солнышко, — обронил он, все так же глядя на входную дверь, — сейчас кофе выпьем… отдышимся…
И тут в двери тихо провернулся ключ. Я все же села. Хлопнулась в кресло, приложив ладонь к губам, а инквизитор только погрозил мне пальцем, приказывая молчать. Дверь е тихо распахнулась, впуская в квартиру того, кого я меньше всего ожидала здесь увидеть. Мужчина обернулся, захлопнув двери, и замер, увидев Эвана. В руках он держал фирменный пакет из закусочной и коробочку из кондитерской.
Черные пряди скользнули по плечам, а на смазливой физиономии застыло такое удивление, что я два сдержала нервный смешок. Только ни сбежать и закричать мужчина не успел, так как его молниеносно скрутили, прижав щекой к стене. Эван ловко заломил визитеру руку, зажав для верности рот другой рукой.
— Давно не виделись, Вельд, — усмехнулся Эван, проталкивая эльфа дальше в квартиру, — а, я же предупреждал, что твои отлучки домой на ленч добром не кончатся…
* * *
— Вы понимаете, что это нападение на должностное лицо? — фыркал Манои, пытаясь казаться грозным.
Манои старательно рычал и вырывался, пока Эван вязал ему ноги обрывками штор. Эльф обещал жаловаться и отомстить. Он активно испытывал нервную систему метаморфа на прочность
— Я разочарован, — спокойно произнес Эван, завязывая узел. — Ты же еще в том месяце проходил плановую подготовку. Сдал разряд по борьбе. Ну как так? Не стыдно?
На красивом эльфийском лице отразилась целая гамма эмоций от злости до беспомощности.
— Прогуливать плохо, — заключил Эван. — видишь, чем все заканчивается.
Я едва сдерживала смех, наблюдая за этими чудными переговорами. По Эвану не было заметно, чтобы он злился на Манои. Кстати, чтобы эльф боялся Стоуна, тоже заметно не было.
— Мстить будете? — гордо вздергивая нос, заявил эльф.
Эван удивленно вскинул брови и внимательней глянул на Манои. Потом на меня. Где-то в кухне засвистел чайник, начиная плевать кипятком на плиту. Я поспешила прекратить муки несчастного сосуда и отправилась варить кофе.
— Хотел бы я тебе сломать нос, Вельд, — услышала я задумчивый голос Эвана, — сломал бы уже давно. — У меня к тебе дело.
— Какое?
— То, что я поручил тебе на днях. Или ты и тут прогулял?
Я чутко прислушивалась к беседе мужчин, пока меня не отвлек кофе, с шипением побежавший из кофейника на плиту. Был бы тут Зори, у него был бы инфаркт. Манои что-то возмущенно выговаривал Эвану. Тот в ответ молчал. Я вздохнула и, водрузив на поднос кофейник и три чашки, поспешила в гостиную.
— Вы чокнутый, — заявил Манои, когда я шлепнула поднос на стол.
— У меня обостренное чувство долга, — хмыкнул Эван, — так ты сделал?
Манои что-то профыркал себе под нос, заметно переходя на древнеэльфийский.
— Я запустил два поисковых луча. Но, пока, тишина.
Эван кивнул и потянулся за чашкой с кофе. Я тоже обжигалась, отпивая ароматный напиток. Манои глядел нас с нескрываемой завистью, ерзая в кресле.
— Сигнальный кристалл есть? — строго уточнил Эван.
Манои удивленно изогнул бровь, глядя на бывшее начальство.
— Отдашь его нам, и мы уйдем, можешь спокойно жрать свои эклеры за занавеской, — пожал плечами Эван.
— Вы за этим пришли? — удивился эльф.
Эван снова отпил глоток кофе и вернул чашку на поднос.
— Вельд, мелочность — не мой порок, — усмехнулся метаморф, — мстить тебе за то, что ты подсиживаешь меня на работе, я не собираюсь. Ты сам вскоре взвоешь на этой должности.
Манои опять выругался, а потом вздохнул:
— В кармане пиджака.
Эван протянул руку и выдернул из указанного кармана блеклый кристалл на цепочке. Повертел его в руке и спрятал в карман брюк. Потом протянул руку мне, предлагая уходить. Манои только хмуро проследил за нами, даже не шелохнувшись в своих путах.
